生活是最好的老師，磨難是最寶貴的財富。
因爲有了幼年喪父、寄人籬下、落拓江湖的前半生，人到中年才步入官場的楊士奇，纔會比別的官員更加老成持重，謹言慎行，總能在危機到來之前就避開，化不利的局面爲有利——到了永樂朝，他竟然沒有受到方孝孺的牽連，還與解縉等人一起被任命爲大明朝首任內閣的七名大學士之一，成爲了朝廷重臣！
儘管被稱爲解縉之後，大明朝最聰明的人，但楊士奇和解縉完全不同，就好比這場曠日持久的嫡位之爭，他和解縉都擁護朱高熾，但解縉十分高調，唯恐天下不知道他是保太子的，最終惹來殺身之禍。楊士奇就謹慎的多，他是太子的忠實擁護者不假，平日裡卻謹言慎行，根本不表現出來。雖然精於權謀詭計，卻從不出風頭，把表現的機會都留給別人，平時絕不跟太子來往，所以纔會得到皇帝的信任……
好比去年的東宮迎駕事件，東宮輔臣一股腦下獄被關到現在，楊士奇卻只在詔獄裡睡了一晚，便被特旨開釋，官復原職。轉過年來皇帝北巡，他又一次被任命爲留守大臣、輔佐太子，依然深受皇帝信任。
楊士奇雖然是如假包換的，但他深知欲速則不達的道理。在別的文官爭着搶着向太子表忠心的時候，他卻跟太子保持距離，一心侍奉皇帝。這樣皇帝對他十分信任後，自然會在出巡的時候，將輔佐監視太子的任務，交到他的肩上。這時他便可名正言順的與太子接觸，而因爲他深受皇帝的信任，對太子的價值和作用，遠比那些部堂高官還大，太子自然對他格外看重。所謂後發而先至，就是這個道理。
通常來講，兩面討好的結果，就是兩面都討不到好，但在楊士奇這種牛人這裡，卻可以左右逢源，兩面都把他看成好人。比王賢那種到處得罪人的玩法，要高明出不知多少。
而且楊士奇也不是一味的左右逢源，他總會在關鍵時刻給太子巧妙而隱蔽的幫助，多次在皇帝就要對太子下手之際，出言替朱高熾消弭災禍於無形，讓太子銘感五內，無比尊敬、無比信任。
“殿下到底爲何事憂愁？”楊士奇問道。
此刻書房中只有君臣二人，朱高熾自然不再掩飾，苦着臉道：“方纔孤去探望小姨，結果碰上了漢王。”
“哦……”楊士奇輕聲問道：“漢王什麼表現？”
“比想象的還要氣憤。”朱高熾道：“就差當場把孤大卸八塊了。”說着一臉憂慮道：“他最後揚言，要十倍報復，我看不只是氣話。”
“是……”楊士奇點點頭，沉聲道：“當皇上看到朱瞻圻和趙王妃的那一刻起，雙方就只有不死不休了。”
“哎，仲德的人實在膽大包天，”朱高熾嘆氣道：“雖然是他們不義在先，但怎麼說瞻圻和木氏也是天家中人，不該如此糟蹋……”說完又覺着這話有些當了婊子立牌坊，忙又補充道：“當然，孤的小姨更不能被糟蹋……哎，爲了爭權奪利亂成這樣，天家的顏面何存？”
太子雖然說得顛三倒四，楊士奇卻能明白他複雜的心情，一來，他痛恨對方拿徐妙錦做文章，繼而加害自己，對能以牙還牙覺着很解氣；但二來，太子又覺着，王賢的屬下做的過分了，傷害到了皇家的顏面，心情十分的矛盾。
敏銳把握到矛盾所在，楊士奇便輕聲道：“這件事能不能處理的更妥貼呢？”
“不能。”太子搖搖頭道：“若是當時船上沒人，或是什麼不相干的人，皇上必然會知道是我們的人把王賢和我小姨救走了，依然會有不好的聯想。”
“這不就結了，事有從權，他不仁我不義，也沒什麼好說的。”楊士奇道：“只是北鎮撫司行事確實邪門，眼下正好對付紀綱他們，等將來大局已定，還是要嚴加管教的。”楊士奇的用心頗爲不善，他知道如今的局面必須要靠王賢的人來對付，但也埋下了飛鳥盡、良弓藏、狡兔死、走狗烹的伏筆。
“師傅說的是。”太子深以爲然道：“這件事多說無益，就不提了。只是這樣一來，我和兩個弟弟，便再無寰轉的餘地了。”
“恕臣直言，恐怕這正是王仲德他們想看到的。”楊士奇幽幽道：“上次鈔法案，殿下叫停了他們的行動，他的人就很不甘心，後來他和徐真人被俘虜，在北鎮撫司上下看來，正是打虎不死、反受其害的惡果，難免有推動殿下徹底下定決心的企圖。”
這話就誅心了，聽得太子一愣一愣的，半晌方道：“不至於吧？”
“也許是臣多心了，只是北鎮撫司的行事，讓臣感覺和紀綱別無二致，纔有所擔憂。”楊士奇緩緩道：“總之殿下不要太過放縱他們，以免一個紀綱倒下，另一個紀綱又起來了。”
“孤……知道楊師傅是爲社稷考慮。”朱高熾想一想道：“不過仲德不會是紀綱的，他知道自己在做什麼。”
“是。”楊士奇知道，以太子對王賢的信任，想給他上眼藥，不是一次兩次能奏效的，便見好就收道：“殿下心裡有數是最好。”
“嗯。”朱高熾打住這個話題，閉目好一陣纔開口道：“孤這個太子，處境其實尷尬的很，我那兩個弟弟怎麼折騰，父皇都睜一眼閉一眼，我若是有什麼舉動，就是容不下他們，必遭重罰……”
“殿下說的是。”楊士奇點點頭道：“不過漢王現在鬧得確實太過分，臣想皇上也不會一直容忍下去。”
“父皇真要動他們，總會有旨意。沒有旨意，便是還沒有下決心。”朱高熾沉吟道：“這個時候我們還是不要輕舉妄動的好。”
“殿下所言極是。”楊士奇順着太子的話說道：“臣總有個感覺，這幾個月來，京裡鬧成這樣，皇上不會不知道，以皇上的性子，也不會真的不聞不問，可能只是時候未到，時候一到，定然有好些顆人頭落地。”頓一下道：“以臣對皇上的瞭解，陛下八成是在冷眼旁觀，看殿下兄弟倆，還有紀綱王賢，能鬧成什麼樣。等牛鬼蛇神都現了形，纔會一網打盡。”
“應該是這樣。”太子點點頭，深以爲然。
“所以臣以爲，當下的情況，還是‘後發則制人，先發則很可能受制於人’。”楊士奇沉聲道。
“那我們繼續按兵不動？”太子看着楊士奇。
“不是按兵不動，是後發制人，後發也是要發動的……”楊士奇緩緩道：“殿下忘了我們早先說的掌故了？”
“你是說……鄭伯克段？”太子恍然道。
“對，鄭莊公想不想殺公叔段這個弟弟？顯然是想的。”楊士奇道：“但他不能殺，因爲那是他的親兄弟，而且兩人的母親還健在。當日莊公的被動，和殿下如出一轍，那莊公是怎麼做的？他只是表面上被動，其實一直在暗地裡創造除掉公叔段的條件。他將公叔段封在京邑，使其愈加狂妄。又坐視公叔段暗中控制鄭國的西邊和北邊的邊邑，讓公叔段自覺可以和他平起平坐，滋生出篡位的野心。再任其將領地一直擴展到廩延，徹底堅定他造反的決心。”
“因爲莊公的軟弱，公叔段肆無忌憚的修整城牆、操練兵馬、聚斂糧草、打造兵甲，這時全鄭國人都知道他要造反了。而其母后也準備在公叔段攻打京城時打開城門做內應，這時候天下人都認爲莊公必須要反擊了，他等待的時機終於成熟，便果斷派兵討伐公叔段，公叔段猝不及防，人民紛紛倒戈，叛亂很快被平息了。”楊士奇接着道：“莊公表面的示弱，其實是爲了製造可以討伐公叔段的條件，而他暗中也一直在厲兵秣馬、制定計劃、安插奸細，方能在時機成熟時一舉成功。臣以爲，古人可法。”
“嗯……”從那次提過‘鄭伯克段’後，朱高熾都快把這篇《春秋》給翻爛了，對這段掌故早就瞭然於胸，嘆道：“莊公還是太心急了，要是等公叔段發兵京城，怕就沒有那麼多罵名了。”
“凡事豈能盡如人意，”楊士奇道：“對方一旦發動，局勢就不在己方的掌控之中了，所以莊公的做法是可取的。”
“莊公是一國之主，孤卻還有個父皇。”朱高熾幽幽道：“對他可取，對孤卻不可取。”
“呵呵，殿下多慮了。”楊士奇笑道：“我們只是效仿莊公誘導公叔段造反的法子，真正兵戎相見的可能性很小，就像您所說，大明朝還有皇上呢。”
“哎，只能這樣了，”朱高熾嘆氣道：“孤真不希望出現手足相殘的慘劇……”
“不過……還是要做好最壞的打算……”楊士奇沉聲道：“萬一皇上沒及時趕回京城怎麼辦？或者漢王在皇上回來之前狗急跳牆怎麼辦？無論如何，目前都應該一方面設法誘導漢王以爲時機成熟，一方面讓京城上下都知道漢王要造反，同時我們還要做好準備，就算要讓漢王開第一炮，也要在我們選定的時間和地點開，保證能戰而勝之才行！”