那年輕的大師、了不得的大人物，自然是消失已久的王賢無疑！
待驛丞退下，王賢也接過他旁邊，一臉兇相的小和尚遞上的饅頭，就着香椿芽鹹菜便狼吞虎嚥起來。
這羣瘋狂趕路、惡鬼投胎一般的僧人，自然就是慶壽寺的一干人等！那日紀綱突然發難，王賢領受師命。姚廣孝讓他把太子帶去鎮江，然後三日內趕去京城！
王賢雖不理解老和尚的意思，但在這種事上，老和尚是萬萬不會坑他的。
既然理解不了，那就照做吧。王賢把太子一家帶出京城，送到鎮江後，便馬不停蹄北上京城！那真是日夜兼程、風雨無阻，僅僅兩天時間就到了滄州地界。當然這樣的代價也很慘重，出發時連僧人帶護衛將近百人，如今六成人已經掉隊，能堅持到現在的，只有眼前這四十位高手高高手了！
裡面不太高的手，只有王賢和也先。也先是馬背上長大的，自然還能撐得住。王賢卻真的全靠一口氣了……他感覺全身像被大象踩過一樣，臀部更是被烙鐵烙過一樣，恨不得一下就倒地不起。但他不斷向自己吶喊——我必須挺住！帶他們及時趕到北京！因爲那關係到我的世界裡，所有人的性命啊！
“師弟，我們去京城到底幹什麼？”心慈實在忍不住，小聲問王賢道。聲音雖小，所有人都聽到了，齊刷刷直楞起耳朵來！
“我也不知道。”王賢坦誠的搖搖頭，道：“師傅只說到了京城就知道。”
“那就好。”聽了這麼句敷衍的回答，衆僧人竟都心滿意足，就連精猾似鬼的心慈都不再問了。
‘老和尚！你看大夥兒都把你迷信成啥樣了！你可千萬別掉鏈子啊！’王賢咬牙切齒的吃着飯，這時候，終於出現一個有頭髮的自己人——是周勇。周勇看到大夥吃的這麼香，十分不忍開口。王賢卻已經看到了他，沉聲問道：“馬備好了？”
“是。”周勇輕聲道：“大人還可以再吃一會兒……”
“來不及了。”王賢扶着椅背，緩緩站起來，把個饅頭塞到懷裡道：“在馬上吃吧。”
衆僧人也站起來，有樣學樣的把饅頭塞到懷裡，跟着王賢走出正堂。正堂外，閒雲少爺在盤膝打坐。他內力悠長，竟也感到十分的疲勞，正在抓緊點滴的時間打坐調息……至於爲何不進屋，估計是因爲這位未來的武當掌教，跟和尚犯相吧。
看王賢出來，閒雲便站起來，跟着他走到院中。院子裡，戰馬都已經備好，衆人便冒雨上馬，呼嘯着離開驛站。
這時候，那驛丞才把粥熬好，興沖沖擡過來，卻已經不見了和尚們的人影。看着那兩大鐵鍋稀粥，驛丞不禁哀嘆：“這麼多稀粥給誰喝啊……”
北京城豔陽高照，正是秋高氣爽的時候。
永樂皇帝所住的西苑裡，擺滿了各式各樣的菊花。
永樂其實是不喜歡花的，什麼花都不喜歡！但他已故的徐皇后卻是愛花之人，尤愛品性高潔的菊花。所以每年到了這個時候，朱棣都會讓人把宮裡擺滿菊花，緬懷自己最愛的女人……
這會兒的永樂皇帝，身穿青色便袍，正出神看着一株稀罕的墨菊。耳朵卻一個字不露的，聽着一名又老又瘦、頭髮全白的太監低聲稟報：“據可靠情報，那人出現在南京附近，曾參拜過懿文太子陵，還和那老太婆見了面。”
朱棣的臉上浮現怒氣，冷聲問道：“紀綱幹什麼吃的？守陵軍幹什麼吃的？胡灐幹什麼吃的！竟然讓他躥回了京城！”
“皇上說的是。”老太監陰聲道：“此中必有蹊蹺，若是那些奴才能盡職盡責，豈能讓他躥回京城？！”
“既然回來就不要走了！”朱棣沉聲道：“你親自去一趟，會同胡灐務必把他留下！”說着咬牙切齒道：“誰敢阻攔，殺！無！赦！”
“是。”老太監對皇帝的命令並不意外……雖然誰都知道，如今的建文帝已成喪家之犬，根本威脅不到皇帝的統治。但這位英明的帝王卻完全不顧這一點，追殺建文已經成了他心頭的執念。甚至‘完成追殺’這件事本身的重要性，已經超過了建文這個人——這關乎帝王的尊嚴啊！
十幾年如一日的追殺，卻沒有一個結果。永樂皇帝是絕對無法容忍的！
“只是……”老太監有些憂慮道：“皇上的安全怎麼辦？”
“能殺朕的人，都已經被朕殺光了。”朱棣傲然道：“你去吧，這就出發！”
“遵命，老奴告退。”老太監應一聲，也不見他腳上有動作，整個人就緩緩倒退出去。
退到殿門外，老太監才轉過身，便看到太孫朱瞻基走過來。
“太孫殿下。”老太監微微欠身，臉上一點笑容都欠奉。
朱瞻基卻不以爲忤，反而滿臉熱情的笑道：“您老安好。”
“託您的福。”老太監微不可查的點頭。
“我來見皇爺爺。”對老太監傲慢的反應，朱瞻基似乎見怪不怪，依然十分親熱道：“皇爺爺在不在？”
“皇上在，進去吧。”老太監說一句，便要往外走，卻見朱瞻基摸出一根兒臂粗的何首烏道。
“我弄到兩條千年何首烏，一條大點兒的給皇爺爺，這條小一點兒的，就孝敬您老了。”
老太監看一眼那何首烏，明顯不動心，遲疑一下才接過來，輕聲道：“謝殿下。”雖是道謝，卻像給了朱瞻基老大面子。
更賤的是，朱瞻基竟也這樣想，歡喜道：“您老不嫌棄就好。”
老太監笑笑沒說話，走了。
看着他的背影，朱瞻基鬆了口氣。這個不顯山不露水的老太監，是永樂皇帝最信任的三個人之一——另外兩個，便是三寶太監鄭和，和道衍大師姚廣孝！比起名滿天下的這兩位，這個老太監就像塵埃一樣不引人注目。但朱瞻基卻知道，這老太監的分量，甚至比前兩位還要重，交好他，一定可以得到最豐厚的回報，哪怕這回報遙遙無期……
搖搖頭，甩掉雜七雜八的念頭，朱瞻基進去大殿，面見他的皇爺爺。
“孫兒拜見皇爺爺。”
“什麼事？”
“三叔讓孫兒稟報皇爺爺，明日秋獮的相關事宜，已經安排好了，”朱瞻基輕聲道。
“知道了。”朱棣看着自己的孫子，“他怎麼不自己來說？”
“不知道。”朱瞻基搖搖頭。
朱棣臉上的神情，漸漸鬆弛下來，最後笑了：“你的獵弓備好了嗎？”
“孫兒親手掛好了弦，已經調試到最佳狀態了。”朱瞻基微笑道：“皇爺爺明日看我大展身手！”
“哈哈好。”朱棣一掃心頭陰霾，笑着點頭。
“皇爺爺的弓用哪一把？”朱瞻基問道：“‘射鵰’還是‘落日’？”
“隨便拿一把吧。”朱棣笑笑道：“朕還用不着靠打獵抖威風！不過是活動活動筋骨罷了！”
從北京永定門向南走不到三十里，就會看到一座恢宏的宮門——大紅門。這道門是元明兩代皇家獵苑的北大門。這獵苑在元朝稱飛放泊，因爲元朝的王公貴族們，常在這裡訓練海東青捕獵而得名。
到了本朝，永樂皇帝把北平定爲北京，又決意遷都，長年累月待在北京，爲了釋放過剩的精力，他把元朝的獵場擴大了數十倍，修治了一百二十多裡的圍牆，改稱南海子，專供自己跑馬打獵。
皇帝到南海子是家常便飯，官員近衛們也都輕車熟路了，頭兩天派軍隊把海子裡趟了一遍，這有兩個作用，一是摸清裡頭野獸的分佈狀況，翌日好讓皇上玩兒的高興。二是檢查一下里頭藏沒藏人，甭說有刺客，就是有偷着翻牆進來的獵戶，衝撞了聖駕的話，上上下下一干人也吃罪不起。
等到行獵頭一天，羽林軍便進駐了，把守住海子四門，派兵沿着圍牆巡邏，務必保證皇帝的安全。但這時候，就不往海子裡走了，不然驚跑了野獸，皇上還玩兒什麼？
同時，鴻臚寺、御馬監、御用監的內外官員也會提前到，爲皇上和龍子龍孫第二天的飲食起居做準備。到了秋獮當天的早晨，一切都安排妥當了，單等皇上駕到。
這天辰時不到，永樂皇帝便在太孫、趙王和一干勳貴將領的陪同下，浩浩蕩蕩來到了大紅門。永樂皇帝沒有騎他的巨馬，而是騎了一匹名駿黃驃馬，穿一身輕便的明黃色獵裝，外頭是對襟無袖罩甲，頭戴着毛皮出鋒的韃帽，腰懸寶刀、馬鞍掛着箭壺，背上揹着雕弓，顯得神采奕奕、龍馬精神！
他身旁的太孫趙王衆王公，也做類似打扮，乍一看就像一羣蒙古貴族……這就是明初王公出獵時的裝束，帶着濃重的蒙元遺風。
到了獵場中，便見眼前旌旗如林，旗下滿是牽着獵鷹獵犬的健奴家將……這些是王公們各自的家奴，見到永樂皇帝，便一起跪地，山呼萬歲。