袁術以爲憑自己的嫡出身份和後將軍官職，在大哥袁基死後由自己繼承家主，應該是無可非議、理所當然的事，然而真實的情況卻大出他的意料之外，宗族之內包括幾個祖輩、叔伯輩都沉默不語，而袁閥的親戚、弟子門生、故吏好友也大多沒有明確表示支持。歸根究底，還是因爲袁術沒有足夠的威名和功績，更沒有能夠讓袁閥發揚光大的才華。
家主的繼承直接關係到家族的榮辱興衰，所以本朝諸多門閥的家主也不一定都是傳嫡不傳庶，更多的時候還是看才能，以賢者爲家主也是本朝家主繼承的重要選擇。現在袁紹無許是哪一個方面都比袁術強，這是不爭的事實。袁逢年老淡出朝堂之後，就把家主的位子讓給了袁隗，其意思很明顯，他並不看好自己的兩個嫡出兒子。由誰繼承家主是件頭痛的事，還是讓袁隗去處理吧。袁隗明白袁逢的心思，二哥把袁紹過繼給早亡的大哥爲嗣子，其心中實已有所屬，只是礙於親情，無法說出口而已。袁隗着力培養袁紹，在宗族朋友面前，不遺餘力地誇獎他，甚至多次在公開場合說，袁家的興旺這一代就要看袁紹的了，其意思很明白，而袁紹也隱隱約約成了袁閥下一代家主的當然人選。此次袁隗暗中謀劃起兵討董的時候，在給所有親朋的書信中，都特意註明讓他們遵從袁紹之令，以袁紹馬首是瞻。言下之意就是我要是死了，袁紹就是袁閥家主。但袁隗算漏了一件事，袁術出京了。袁術出京後，袁隗隨即就失去了立袁紹爲家主的最好機會，他想亡羊補牢都來不及了。兄弟兩人如果爲這事鬧起來。討董的事勢必要大受影響，所以袁隗絕口不提家主繼承地事。結果到了現在，他死了，兄弟兩人還是不可避免地鬧了起來。
袁閥家主必須要有人立即繼承。現在討董的事就是以袁閥的力量爲主，袁閥家主沒有了，討董的事也就失去了背後地指揮和支持。因此此事顯得非常急迫，但袁閥一系的人面對袁紹和袁術這兩隻雄虎，誰都無法開口，這個選擇太艱難了。選擇袁紹是最好的結果，既符合袁閥上一代人的心願，也符合當前形勢的需要，更對袁閥的將來有莫大的好處，但支持袁術的人很多，佔據了袁閥很大一部分勢力。現在選擇誰都能引起袁閥內部的分裂，而袁閥分裂的直接後果就是討董失敗，袁閥被董卓徹底剷除。
袁閥的宗族親戚在爭吵。想到選擇錯誤的可怕後果，沒有人敢隨意做出決斷。袁閥的門生弟子，故吏朋友不敢說話。一個個冷眼旁觀，無所適從。袁閥倒了，他們也就倒了，再想有今天這樣的榮華富貴，那就很難很難了。本朝這樣的例子太多了，前大將軍樑翼、何進，太傅陳蕃。前大將軍竇武，竇家在本朝可是幾百年的顯赫家族了，但一夜之間，它就被奸閹幾乎連根刨光了。奸閹也是例子。現在朝堂上，各地州郡府裡，還有奸閹的親朋故吏嗎？就連許閥都因爲受到牽連而衰敗至微。
袁術自家知道自家的事，他在得知京中族人盡數被誅後，一方面大張旗鼓的出兵攻擊，一方面派出親信到各地遊說以求得到更多人地支持，他對這個家主之位是勢在必得。恰好這時袁紹的書信到了。袁紹的意思很明顯，只要袁術率先進京，功勞聲望都有了，他就毫無條件的支持袁術繼任家主之位。袁術正是有了這封信，他才匆匆忙忙回到了宛城，召集汝南、穎川和南陽三地的袁閥宗族勢力商議繼承家主的事。既然袁紹都支持我，你們還有什麼話說。
然而，從各地接二連三傳來的消息卻重重打擊了袁術的自信。孔伷被圍，紀靈撤退，孫堅兵敗，橋蕤中伏，魯陽被劫，陽翟失守，接着就是噩耗了，孫堅被困廣成關危在旦夕，李旻大敗被烹殺。
李旻熟透了的人頭現在就擺在大堂上。袁術氣瘋了，暴跳如雷，不管三七二十一先把送人頭來的幾個李旻軍中士卒全部拖下去殺了。
失去了率先攻佔洛陽的機會，也就等於失去了繼承家主之位的可能。如果袁紹堅決反對自己繼承家主，袁閥有一大半勢力都要轉投袁紹，那時自己能不能在南陽繼續待下去就很難說了。
袁術方寸大亂。幾萬大軍連續打了敗仗，徐榮不但佔據了陽翟城，還把魯陽洗劫一空，這說明自己不但已經無力北上，而且還有可能被徐榮擊敗南下逃命，但荊州南部此時出現了叛亂，自己如果要南下，也存在着很多危險。
孫堅殺了荊州刺史王睿北上後，當時正在荊州南部各郡巡視的案行使者（奉旨巡檄州郡的朝廷官員）光祿大夫溫毅匆匆趕到漢壽城。他一面急奏朝廷彈劾孫堅，一面命令自己的從事蘇代暫領長沙太守，自己暫領荊州刺史。光祿大夫溫毅認爲，武陵太守曹寅縱容手下將士威逼王睿要糧餉，是造成孫堅殺死王睿的主要原因，所以他同時也把曹寅彈劾了。曹寅大怒，以溫毅大肆搜刮錢財，收受賄賂爲名，慫恿部下把他殺了。蘇代要爲故主報仇，當即起兵攻打曹寅，雙方大打出手。
主薄楊弘奉袁術的命令到漢壽繼任荊州刺史，他趕到南郡的江陵時聽說了此事，心想自己去了也是白去，於是就返回南陽了。
楊弘剛剛回到南陽，袁術又接到了南郡太守的稟報，說南郡的華容縣貝家宗長（一族之長）貝羽見荊州大亂，認爲有機可趁，隨即殺了華容長造反了。荊州的大宗非常多，很多都是過去歸屬的蠻夷人，一族有數千，勢力非常大。這些人不諳教化，經常尋釁滋事，是荊州多年無法解決的難題。
袁術自顧不暇，也無力解決這些事，隨即丟到一邊不問了。
袁術立即命令封鎖前方兵敗的消息，防止聚集在南陽議事的門閥宗族中人聞訊而走。同時召集長史李業、司馬荀正、從事中郎楊弘、主薄閻象等人商議對策。（楊弘以荊州刺史一職南下時，袁術的主薄就由閻象接任了。）
李業四十多歲，相貌堂堂。一把一尺多長的黑髯，嗓音洪亮，看上去非常忠厚。他是汝南名士，袁逢的受業弟子。曾經任職戈陽令，沛國相。李業對驃騎大將軍幫助董卓攻擊己軍的做法非常憤怒，“他上個月打袁紹，打橋瑁，今天又打我們，黑白不分，根本就是一個白癡。驃騎將軍府的李瑋曾經派人來對大人說，他要幫助大人入主洛陽，但我們懷疑他用的是離間計。所以嚴詞拒絕了，結果他今天來報復我們。把我們打得這樣慘。難道我們是叛逆不成？”
“按時間來算，李瑋早就接到了大人的回書，徐榮也應該知道這事，他當然要報復我們了。”閻象憂慮重重地說道，“現在徐榮和胡軫、呂布等人聯手攻擊我們，說明驃騎大將軍和董卓已經達成了默契，董卓離開洛陽，他進洛陽。如今我們直接面對北疆大軍，打起來更沒有勝算了。”
袁術搖搖頭，“北疆目前的情況比京畿還危急，以我對李弘的瞭解，他決不會放棄北疆南下入京。”袁術臉上露出一絲敬佩之色，“我很少佩服一個人，但我佩服李弘，他是一個……”袁術停了一下，皺眉說道，“我也說不清，但我覺得他是個真正的武人。你們知道他夫人的來歷嗎？”
李業等人疑惑地看着袁術，不知道他突然提到李弘的夫人是什麼意思。
“去年李弘攜夫人到京的時候，我去接他，聽朱穆介紹，才知道他這個夫人的來歷。”袁術隨即簡單介紹了一下，然後非常欽佩地說道，“只有一個真正的武人才能做到這一點，你們哪一個自問能做到？要是我，我就不願意。堂堂大漢國的將軍，名震天下的英雄，娶一個出身低賤的寡婦爲妻，你們能想象的出來？我記得當時先帝和董太后也很震驚。董太后一生坎坷，自然很喜歡這位小雨夫人，先帝也很喜歡。李弘能這樣做，說明他爲人忠義，沒有野心，這一點對先帝來說，太重要了。先帝因此對李弘更加寵愛和信任，在臨終之前還特意給了李弘一道遺詔。沒有這道遺詔，當今天子早就死了。如果少帝繼位之初，大將軍何進能殺死當今天子，哪裡會有今天的事？正是因爲有小董侯的存在，纔有皇統之爭，正是因爲有皇統之爭，纔有今日之禍。”
楊弘望着袁術，慢吞吞地說道：“大人，你說這話的意思，是不是指驃騎大將軍另有解決京畿危機之策？他既然忠於先帝，自然會遵奉當今天子的聖旨，會命令徐榮攻擊我們，但如此一來，他和我們形成對立，彼此已經結下了仇怨，他哪裡還有什麼解決之道？”
楊弘是弘農楊閥的人，楊彪的堂兄弟。天子下詔以古文經學爲官學，設立古文經博士後，楊弘應京中楊彪之約，帶着弟子趕到洛陽聲援，於北宮門外示威。北軍血洗朱雀門時，楊弘的弟子死了不少，他自己也被趕出了京城。楊弘不敢回家，和好友閻象一起到穎川荀家避難。袁術在魯陽募兵討董，徵辟天下名士，楊弘，閻象和荀家的荀正都接到了袁術的徵辟，於是三人義無反顧地加入了討董大軍行列。
袁術嘆道：“如今董卓帶着天子退回長安，李弘兵下洛陽，袁紹被阻黃河，我們連戰連敗，兗、青、徐爆發蟻賊叛亂，試問諸位，我們哪裡又有解決之策？”
荀正點頭道：“大人言之有理。禍害國家的是董卓，殺死袁隗的是董卓，我們要討伐的也是董卓，但我們不反對當今天子繼承皇統，這一點我們和袁紹是不一樣的，而袁紹之所以沒有立即得到袁閥諸勢力的鼎力支持，原困就在如此。他不但反對當今天子繼承皇統，還誣衊說當今天子不是先帝所出，袁紹這麼做太過份了。大人說驃騎大將軍是個真正的武人，那也就是說驃騎大將軍絕對忠誠於當今天子。從這一點上來講，我們和驃騎大持軍是一致的。”
閻象頗爲驚訝地看了荀正一眼，又看看低頭不語的袁術，小心翼翼地問道：“你的意思，是和驃騎大將軍講和？難道你認爲我們和驃騎大將軍講和了，大人就能進京？”
楊弘也從荀正的話裡聽出了弦外之音，他急忙說道：“驃騎大將軍派徐榮和楊鳳南下，雖然是奉了天子聖旨，但他好象沒有和董卓聯手的意思。你們發現沒有，在徐榮，楊鳳先後佔據了虎牢，孟津和小平津三關後，董卓隨即也就回到了長安。我們是不是可以這樣猜測，董卓是受驃騎大將軍所逼，不得不退到長安？”
“朱儁大人的來信正是這個意思，所以他急切希望我們立即進入洛陽，”李業迷惑不解地說道，“可徐榮爲什麼要打我們，不讓我們進洛陽？是不是李弘真的要進駐洛陽？”
袁術搖搖手，“我問你們，我們進入洛陽的目的是什麼？”
“佔據洛陽之後，大人就能威震天下。然後大人可以逼迫驃騎大將軍和我們聯手，以清君側勤帝王之名。號令天下州郡兵馬，從東、南、北三個方向攻擊長安，擊殺董卓，拯救天子。”閻象又快又熟練地說道，“但我們如果和驃騎大將軍講和了，這事情就很難說了。現在驃騎大將軍和董卓的軍隊聯手攻擊我們，和我們已成水火不容之勢，如果大家不是畏懼於他的實力，擔心他傾力而下橫掃天下，恐怕早就把他和董卓歸爲一類，喊他李賊了。”
“說得對，你說得對。”袁術猛地一拍案几，指着閻象說道，“原因就在如此。我們忠誠於當今天子，不是忠誠於少帝。我們是討董，不是討李，這是天下人人皆知的事。
“現在，我們連遭敗績，實力、士氣都受到了慘重打擊，繼續北上攻擊根本不可能。守呢？如果徐榮、呂布全殲了孫堅後，一瀉而下，我們守不住南陽。退呢？我不能退，不是因爲南方有叛亂，而是因爲袁家的這個家主啊。我一退，等於拱手把家主之位讓給了袁紹，而且我還成了膽小鬼，成了天下人恥笑的對象。”
袁術一臉無奈地說道：“我不能退，固守也不能得到家主之位，只有北上。我只要攻進洛陽，才能得到家主之位，那我如何才能進入洛陽？”
“握手言和？”李業瞪着眼睛說道，“你要握手言和？和誰？李弘還是董卓？”
“我忠誠於當今天子，矢志討董，當然是和驃騎大將軍聯手了。”袁術嬉皮笑臉地說道，“我說錯了嗎？有什麼不對嗎？”
楊弘等人一時間很茫然。袁術的話聽上去有道理，但總覺得有什麼地方不對。當初董卓還在洛陽的時候，袁術大罵李弘，差點把那個使者殺了，現在董卓不在洛陽了，他對李弘的態度卻馬上來了個大轉彎。怪不得他剛纔說自己很欽佩李弘，原來就是爲了這句話。
“大人，你必須要考慮到董卓離開洛陽的原因。”荀正遲疑了很長時間，終於還是忍不住勸道，“董卓如果是被李弘逼走的，那京畿的形勢就完全被李弘控制了。現在楊鳳在洛陽以北阻擋袁紹的大軍。徐榮在洛陽東、南兩個方向擊敗我們的大軍，這說明什麼？”
袁術笑道：“說明李弘決定不讓任何人走進洛陽，包括他自己。要以最快的速度迅速穩定京畿局勢，以便調動大軍平定兗青徐三州的蟻賊叛亂。”
李業、楊弘、荀正、閻象四人目瞪口呆。袁術竟然比誰都清楚京畿局勢的發展。
“我說過，我很欽佩李弘，李弘是個真正的武人。”袁術看看四人，得意洋洋地笑道，“李弘逼走董卓，連續擊敗我們，爲他解決北疆危機爭取了足夠的時間。現在北疆流民已經陸續回遷到河南尹和冀州兩地，北疆各地的春耕也如期展開，那他下一步要幹什麼？”
“平叛。”袁術攤開案几上的地圖，指着太行山和泰山說道，“我想了很長時間纔想明白，李弘爲什麼會毫無顧忌地連續攻擊我們。他這樣和我們作對，好象根本不怕天下人唾罵他爲董卓的走狗，不怕影響他的聲譽，原因就在於青州的蟻賊暴亂。”
董卓亂政說到底是朝廷內部的事。董卓雖然禍國，但還遠遠比不上大將軍樑翼和那些奸閹，當然更比不上王莽了。我們可以內部解決，完全沒有必要象今天這樣起二十萬大軍去打他，這未免有點小題大做了。你們看看各地有多少州郡支持我們討董？打來打去。其實都是我們袁家的勢力在衝鋒陷陣，我們自己還不知道，還以爲天下人都在支持我們，還在這沾沾自喜。全然不知大難已經悄然臨頭。蟻賊暴亂一旦蔓延開來，首當其衝的就是我們，北疆和關中兩地反而相安無事。等到我們所有兵力都投去平叛的時候，我們離死也就不遠了。那時不要董卓和李弘出兵，我們自己就敗亡了。無論是兵力還是財力，我們都不能和當年平定張角叛亂時的朝廷相提並論。蟻賊之禍遍佈全國，天下人罵誰？是罵董卓和李弘，還是罵我們？我們把洛陽團團圍住，把董卓和李弘的兵力都困在這裡，甚至連當今天子都不承認，結果大家誰都不能去平叛。你們說，天下人罵誰？亡我大漢的又是誰？
“是我們，是我袁家。”袁術指着自己的鼻子，扯着嗓子叫道，“現在的大義不是討董，而是平叛。討董不但不能拯救大漢，反而要亡我大漢。只有平叛，只有把太行山的黃巾餘孽和兗青徐三州的蟻賊全部殺了，才能拯救大漢，才能保住社稷，這纔是大義，你們知道嗎？”
李弘正是看到這一點，所以才叫徐榮大開殺戒。我們打敗了，無力攻擊洛陽了，更無力平叛了，這時李弘站出來，大聲說道，我要去平叛，我要去拯救大漢社稷，誰要是阻擋我，誰就是大漢的奸侫.你們瞧，李弘又是英雄，整個大漢國的人都在歡呼，沒有人會記得他曾經幫助董卓攻打我們。天下人只知道，我大漢最勇猛的英雄又來拯救大漢社稷於危亡之間了。
這時候董卓呢？他已經失去了一切，只能待在關中苟延殘喘了。我們呢？我們很可憐，就象一隻老虎被打掉了牙齒，又被拔掉了鋒利的爪子，只能乖乖地跟在他後面去平叛了。這就是李弘解決京畿危機之策。大義、聲名、權勢，他全部得到了，而我們則成了他的工具，只能任其擺佈。將來蟻賊平定了，以李弘的聲望和實力，董卓又豈是他的對手？我們就更不行了，估計早就給他殺得差不多了。
袁術舉起陶謙的書信，用力砸到地上，“玩來玩去，我們都給一頭豹子玩了。最氣人的還是袁紹那個蠢貨，刀都架到脖子上了，他還在和我爭什麼家主之位，混帳東西……”
大堂上寂靜無聲。
“大人，那我們……”李業遲疑道，“我們是不是主動和徐榮商議一下？”
袁術點點頭，“立即擬訂一份平叛檄文，遍告天下。另外，給袁紹，還有橋瑁、張邈、韓馥等大人急書一份，說明我的想法，要求和驃騎大將軍議和，立即舉兵平叛。我們先把大義的名分拿到手。這次我倒要看看，袁紹還有什麼地方比我強。”
“伯興、你去陽翟，面見徐榮。”袁術指着李業說道，“我們幾個拿着陶謙的書信，再去見見我的叔叔伯伯舅舅姑爺們，我就不信，我說服不了他們。”
袁術、李業等人剛剛寫好告天下的平叛檄文，待從就來報，龍驤將軍徐榮的長史公孫度來了。
袁術等人大喜，匆忙出迎。
幾個人都認識公孫度。公孫度是幽州遼東郡襄平（遼陽）人，小的時候隨父親躲避吏害，遷居到玄菟郡居住。因爲都是公孫家族的人，他們和太守公孫琙彼此熟悉。公孫非常喜歡他，還爲其求師就學，給他取了妻。公孫琙喜歡他的原因很奇特。公孫度小時候叫公孫豹，而這位太守大人有個同名同年的兒子也叫公孫豹，不過早死了。公孫愛屋及烏，把他當自己兒子看待。公孫度學有所成，遂被保舉爲有道，送往洛陽（“有道”和“茂才”、“孝廉”性質不同，但也是進入仕途的一個途徑）。後被選爲尚書郎，拜冀州刺史。他的名宇也就在這個時候改成了公孫度。幾年後，因爲貪贓枉法，公孫度遭到彈劾被罷職了。他沒有回家，而是到了洛陽，花錢買通姦閹，到太常府先是做了個主教育的祭酒，後做了個太祝令（凡國祭祀時掌讀祝詞及迎送諸神）。奸閹被殺後，他隨即被罷職下獄。
公孫度算是個名士，在今文經學上頗有造詣。做祭酒的時候，他常到太學參加辯議，以才思敏捷、能說會道著稱，認識他的人非常多。袁術和他是同僚，兩人不但熟悉還有過節。袁術在太學讀書的時候非常頑劣，公孫度曾經懲罰過他。
袁術見到他後，調笑道：“公孫先生，你怎麼從北寺獄出來了？誰救你出來的？”
公孫度四十多歲，個子高大、鬍鬚濃密，一雙傲氣十足的眼睛。他冷冷瞅了一眼袁術，不冷不熱地說道：“龍驤將軍和我先後從師於遼東田大先生，有同門之誼。”
袁術笑道：“這次你又花了多少錢？”
公孫度仰天打了個哈哈，“一個錢。沒有殺死我，你是不是不甘心啊？”
“嘿嘿……”袁術乾笑道，“我如果不是刺殺董卓失敗，定要殺了你。”
“升濟兄，正事要緊。”楊弘勸道，“走，走，我們談正事去，這些過去的事還扯什麼？”
衆人坐下後，楊弘首先把那份檄文給公孫度看了。公孫度大爲高興，急忙拿出了徐榮的信件。果然和袁術所料不差，徐榮以平叛爲藉口，提出和議，並且第一次提出了四方制衡之策。袁紹和袁術爲四方權勢的其中兩方。
李業不客氣地說道：“升濟兄，將軍大人這是何意？這不是明擺要桃起袁家的內訌嗎？”
公孫度從容笑道：“袁術大人是袁閥的家主，當然要算一位，而袁紹大人手持所謂的‘承製詔書’，勉勉強強也只好算一位。”
袁術臉色一變。
閻象急忙問道：“此話是何人所說？”
“當然是驃騎大將軍了。”公孫度從懷內又掏出了一封書信，“這是驃騎大將軍親筆所書，袁大人請過目。
袁術沒有接信，而是問了一句話，“制衡之策是我所提，平叛之議也是我所提，不知驃騎大將軍能否接受？”
公孫度大笑，“驃騎大將軍和龍驤將軍有話在先，只要袁大人同意制衡和平叛，北疆可以唯袁大人馬首是瞻。”