三月下，揚州廬江郡，皖城。
悠揚的琴聲從一座幽靜的庭院裡嫋嫋傳出，美妙動人。
魯肅遠遠下馬，緩步走到了門前。站在門口的衛士急忙躬身行禮。魯肅把食指放到嘴上，示意他們不要說話。
幾個人站在門前，繼續聆聽那輕靈而悅耳的樂曲。
周郎少年得志，既娶得才貌雙全的佳妻，又被朝廷拜爲建威中郎將，可謂雙喜臨門啊。魯肅沉浸在琴聲裡，暗暗感嘆。
年初，周瑜迎娶了前太尉橋玄的小孫女，得償夙願。
這門親事是數年前周瑜的父親周異定下的。周家是揚州大世族，而避亂到揚州皖城的橋家也是高門，算是門當戶對。本來周異看中的是橋羽的長女，但袁術攻打盧江郡的那一年，孫策隨同袁術拜訪橋羽，恰好看見大橋，一時驚爲天人。孫策的心思當然瞞不過袁術。
袁術第二天就向橋羽提親。橋羽不願意，孫家和橋家門不當戶不對，孫策自己既沒有顯赫的聲名也沒有超絕的才華，不過一介武夫而已，有什麼資格和橋家結親？橋羽不答應，袁術賴着不走。橋家和袁家是世交，當年前太尉橋玄去逝的時候，家裡沒錢辦喪事，還是袁逢、袁隗等一幫老友出錢幫的忙。但交情歸交情，此事關係到橋家的聲名和子女的幸福，橋羽無論如何也不答應。袁術見自己威逼利誘都沒用，生氣了。你要是不答應，我今天就把人搶走。路中悍鬼袁長水的厲害，橋羽是領教過的，這個人就是個無賴，惹不起。
橋羽被逼不過，說大橋已經許配給了周家。袁術說，你不是有兩個女兒嘛，你把大橋嫁給孫家，小橋嫁給周家，不就兩全其美了。橋羽氣得吹鬍子瞪眼，世上哪有這麼胡鬧的事？但袁術手裡有刀，他說怎麼樣，橋羽也不敢不答應。於是這門親事就定了下來。
周家敢怒不敢言。不過，好歹大橋是嫁給了孫家，憑兩家之間的關係，周家也只好一笑了之了。
就這樣，兩年前，當孫策剛剛在江東站穩腳跟，袁術就催促孫策把大橋娶進了家門。今年年初，周瑜迎娶了小橋。
俗話說，好事成雙，這話一點不假。周瑜新婚燕爾之際，朝廷來旨，爲嘉賞江東將士討伐叛逆之功，特拜孫策爲討虜將軍，拜周瑜爲建威中郎將。
這份封賞卻讓周瑜忐忑不安。
曹操這個人太狡猾了，下旨封賞是假，分裂江東是真。討虜將軍和中郎將都是秩俸兩千石的大吏，級別上雖然有差距，但都可以統兵，而且聖旨中也沒有規定周瑜受孫策節制。說白了，周瑜如果想和孫策在江東分庭抗禮，現在正是時候。
此時周瑜可不想江東出現分裂。他急忙寫信給孫策，並派魯肅親自趕到秣陵解釋。
琴聲漸止，周瑜的笑聲從門裡傳了出來，“今日撫琴，琴音喜悅，莫非有客光臨？”
魯肅微微一笑，推門而入，“公謹興致很高啊。”
周瑜看到魯肅，急忙推琴而起，大步迎了上去，“子敬，你這麼這麼快就回來了？伯符兄怎麼說？”
魯肅沒有回答周瑜。他略微寒暄幾句後，不緊不慢地問道，“我記得兩年前，當孫策和你率軍擊敗劉繇，笮融、薛禮、許貢等人的軍隊，佔據吳郡後，他馬上派你駐守丹陽，沒有讓你和他一起繼續領兵攻打會稽郡，爲什麼？”
周瑜臉色稍變，笑容漸漸散去。
“是不是因爲你周公瑾的才智和戰績，因爲你揚州周家的顯赫聲名，讓孫策感到了威脅？”
周瑜擡頭看看窗外灰濛濛的天空，心中一片黯然。
“當時，孫策最得力的謀臣，孫堅的老部下公孫稱死於渡江之戰，而張昭、張紘剛剛投奔孫策，並沒有得到孫策的重用和信任。孫策是依靠你的出謀畫策才連戰連勝。你出衆的才華雖然幫助孫策在江東站穩了腳跟，但同時也讓孫策感到了威脅，所以，孫策拿下吳郡後，馬上把你趕到了丹陽。此後孫策作戰，數次不利，一個小小的會稽郡，他竟然打了將近一年時間，這種人……”魯肅擡眼看看周瑜，輕聲嘆了一口氣，“公瑾，以你的家世和才能，你何必追隨於他？跟着這種人，你能施展自己的才華？你能實現自己的抱負？你能幹成一番大事？”
周瑜表情十分複雜。他慢慢走到席上坐了下去，沉默不語。
“此次撤離九江郡，孫策帶着兩萬大軍撤到了江東，並帶走了所有的水師和戰船，所有擄掠的財物，而你呢？除了我們原有的三千人馬，加上我們攻打壽春受降的三千俘虜，什麼都沒有，甚至連糧草都不足，但他卻讓你獨自留守廬江郡，對抗袁術的大軍。”
“表面上看上去，孫策這是信任你，把一個廬江郡交給了你，但你仔細想想，這其實是借刀殺人之計。”
“袁術要打江東，肯定要先拿下廬江郡，以免腹背受敵。我們只有六千人馬，還有三千是俘虜，打不過袁術。你要麼戰敗死去，要麼丟失廬江郡回江東領罪。孫策當然不會因爲這件事殺了你，但憑你這個過失，孫策完全可以把你閒置不用，把你丟到一邊。孫策的險惡用心，難道你看不出來？”
周瑜衝着魯肅搖搖手，示意他不要說了。
魯肅冷哼了一聲，繼續說道：“袁術是如何對待孫策的，揚州人都知道，但孫策是如何報答他的？你以爲憑我們兩人幾句話，就能說反孫策？孫策之所以要把你請到江東，正是想借助你，藉助你揚州周家的聲名，爲他背叛哀術的無恥行徑勉強找點臉面而已。對於他而言，你確實算是他的兄弟，但也是他利用的工具，當你對他沒有利用價值的時候，你的下場可想而知。想想袁術今日的悲慘境地，你就知道孫策的心有多狠。”
周瑜面顯怒色，英俊的臉上劇烈地抽搐了幾下。
“伯符兄對你說了什麼？”
“孫策要你和他一起攻擊九江郡。”魯肅從懷裡拿出一卷竹簡，遞給了周瑜，“他說這是天子的聖旨，要你務必遵從他的命令。”
“攻擊九江郡？爲什麼？”周瑜吃驚地問道，“這個時候去打盛怒之下的袁術，不是找死嗎？”
魯肅苦笑，一臉的嘲諷和不屑，“袁術就是袁術，別人不敢做的事，他都敢做。他在壽春再建皇統了，聽說新皇帝就是當今天子的祖父陳王劉寵。”
周瑜愣了片刻，接着把手中的竹簡狠狠砸到了地上。“皇統豈是兒戲？袁公路太過分了。”
“孫策難道不過分嗎？”魯肅嘲笑道，“袁術再建皇統，曹操和劉備自然要打他。這時候他竟然以天子聖旨的名義威脅你，要你去打袁術，其用意不問可知。你死了，還有誰有實力和他爭奪江東？”
“難道我有實力嗎？”周瑜憤怒地說道，“子敬，我相信伯符兄，你不要胡亂猜疑。”
“你當然有實力。”魯肅瞪着周瑜，“現在你已經佔據了廬江郡。只要再打下豫章郡，你就可以得到劉繇、笮融的幾萬大軍，近千艘戰船，還能控制從蕪湖到柴桑的大約七百里長江。以你這樣的實力，難道還不能和孫策抗衡，和他爭奪江東？”
周瑜劍眉微皺，急聲問道：“豫章郡有了消息？”
“這正是孫策急於騙你攻打袁術的主要原因。”魯肅從懷裡又拿出了一份書信，“這是我的一個朋友從豫章郡送來的消息。笮融被劉繇擊敗了，正在向豫章郡的南部郡縣逃竄，而彭澤現在是一座空城。”
周瑜一把搶過魯肅手中的書信，展開細看，臉上的神情變得異常嚴峻。
“太史慈還在陵陽一帶？”
“對，太史慈的軍隊還在丹陽，有他在豫章郡的東面幫我們擋住孫策，我們完全可以輕鬆擊敗劉繇和華歆，拿下豫章全境。”
魯肅望着周瑜，一字一句地問道：“孫策真的是你兄弟？”
“但孫策現在是揚州刺史，揚州的郡縣都歸他統領。”
“按你這麼說，袁紹、袁術、劉備就應該是曹操的部下了。”魯肅捋須而笑，“今日的天下，大家要想生存就要實力，沒有實力，只有去死。”
周瑜咬咬牙，猛的一拳砸到案几上，“我立即渡江，殺奔彭澤。”
魯肅興奮地一揮手，“好，我幫你守住廬江郡。”
“你要多少人？”
“袁術自顧不暇，哪有精力顧及廬江？”魯肅伸出了一隻手，“五百人足矣。”
四月上，長安，西疆軍大營。
龐德大步走進了囚帳。馬超披頭散髮，象個瘋子一樣坐在地上。長長的鐵鏈捆住了馬超的手腳，讓他寸步難移。
看到龐德，馬超的眼裡射出了一股炙熱的目光，“龐大人，快來救我……”
龐德望着馬超狼狽的樣子，心中酸楚，半晌沒說話。
前幾天，馬超擅自率軍離開軍營攻擊杜陵，雖然痛快地殺了一陣，但回來後就被韓遂抓了起來。馬超的軍隊也被繳了械，困在了大營裡。
馬超突然意識到什麼，臉上露出了絕望的神情，“你要走了嗎？”
龐德點點頭，坐到了馬超的身邊，想說什麼，卻又無法開口。臨行前，自己特意去哀求韓遂，把馬超放了。韓遞答應了，但他要求龐德把馬超帶走。否則，他會一直關押馬超，直到大軍擊敗袁紹爲止。
“你爲什麼要走？是不是因爲我父親曾和李弘在西疆血戰？是不是因爲我父親曾在關中攻擊北疆軍？是不是因爲我父親曾去攻打冀州？是不是……”馬超瞪大一雙血紅的眼睛，縱聲吼道，“你告訴我，你爲什麼要走？先生不是爲了給我父親報仇纔打長安，他是爲了關中。你走了，他也許會把我殺了，也許會把我送給袁紹。”
“孟起，你冷靜一點。”龐德搖搖頭，低聲勸道。馬超已經被仇恨矇蔽了雙眼，被怒火燒燬了理智，此時說什麼都沒用。
“我求求你，求求你救救我……”馬超想跪下，，但雙腿被捆，無力地倒在了地上，“龐大人，你救救我，把我救出去，我要報仇，我要報仇……”
龐德看到蜷曲在地上，痛苦而悽慘的馬超。眼眶不禁一熱，淚水差點滾了出來。
龐德把馬超扶了起來，讓他坐在了地上，“你願意跟我去北疆嗎？”
“我不去，我不去，我哪裡也不去……”馬超聲嘶力竭，“我要留在長安，我要報仇……”
“盂起，你這樣怎麼報仇？”龐德無奈地說道，“報仇需要實力，需要時機，你這樣去報仇，除了送死，你能報什麼仇？”
“實力？實力？”馬超象一頭傷痕累累的野狼，不停地哀嚎着，慘叫着，“實力，我要實力。”
“孟起，跟我走吧。”龐德用力摟住他的肩膀，“到了北疆，你會有實力，會有機會的，否則，你一輩子都報不了這個血海深仇。”
“不，我不去，我不去……”馬超連連搖頭，“龐大人，我求求你，去替我求求先生，我聽他的，我什麼都聽他的，我不會和他對着幹了，我再也不會了。”
龐德走了，他把馬超送到了自己的軍營，然後帶着大軍離開了長安。
當他回頭望向旌旗招展的西疆軍大營時，心裡驀然掠過一陣恐懼，先生能如願以償地拿下關中嗎？
長安城內，關中行轅。
袁紹放下手上的文卷，低頭看向案几上的地圖。
沮授來信，詳細說明了袁術不顧勸阻，強行再建皇統一事。袁術的目的很簡單，誓死都要把袁紹拽着一起對抗曹操和劉備。其實在目前這種情況下，即使袁術沒有再建皇統，曹操和劉備也要打袁術。他們一個要奪取揚州的江北兩郡，一個要拿回自己的下邳郡，這仗不打是不可能的。
本來這是坐山觀虎鬥，趁機拿下中原的最好機會，但因爲關中戰局緊張，河內又要急於開戰，所以曹操、劉備有恃無恐，而洛陽卻束手無策。
河北今年要關注關中戰場，還要到遼東平叛穩定北疆，因此北疆軍不大可能再在河內發動進攻。沮授建議暫緩河內戰事，把河內的軍隊徵調一部分南下，和留守的部分豫州軍會合，以便曹操劉備在淮水一帶和袁術激戰的時候，威脅中原，進而伺機拿下中原。
要想達到這個目的，關中戰場就要儘早決出勝負，把韓遂趕出關中。洛陽沒有實力在兩個戰場同時作戰。
“儘早決出勝負？”袁紹苦笑着搖搖頭，“你們說說，用什麼辦法逼迫韓遂和我們決戰？”
許攸、田豐、逢紀、辛評等僚屬相視無語。
爲了逼迫韓遂決戰，辦法都想盡了，但韓遂就是固守豐、鎬兩城，決不應戰。
“暫緩河內戰事，河東的北疆軍就不會攻擊關西，這樣我們就可以確保糧道暢通無阻。”袁紹說道，“但是，戰局這樣僵持着，對我們非常不利。我看，我們是不是考慮撤出長安，把韓遂引到霸陵、新豐一帶予以殲滅？”
田豐極力反對，西疆軍的鐵騎衆多，大軍一旦後撤，鐵騎趁機追擊，大軍可能一敗塗地。
“還是用離間計，韓遂有耐心，我們也有。誰能忍到最後不出錯，誰就贏了。”田豐說道，“最近我們隔三岔五派人去見韓遂，每次都攜帶重禮。韓遂果然窮怕了，來者不拒，有禮必收。這樣下去，馬超和一些西疆將領肯定會對韓遂心生怨意，遲早要出事。”
“收買西疆將領的事辦的怎麼樣？”袁紹問道。
“很多人收了我們的禮。”田豐笑道，“楊秋、成宜、李堪這些西疆首領見錢眼開，一個個心花怒放。聽說樑興對送禮的人說，西疆難得看到美女，意思是……”
“那給他們送去，給韓遂也送幾個。”袁紹毫不在意地揮揮手。
“以我看，河北可能不願意看到韓遂佔據關中。”許攸說道，“聽說龐德已經走了。”
“消息可靠？”袁紹驚喜地問道。
“可靠，是韓遂身邊的一個僚屬透漏的。西疆人太窮，只要花錢，什麼消息都能買到。”許攸鄙夷地笑道，“對河北來說，韓遂還是實力有限爲好，這樣河北可以控制韓遂，沒事就可以慫恿他出兵威脅關中。這招對我們很有效。但韓遂一旦拿下關中，事情就不一樣了。韓遂有了實力，可以和我們聯手對抗河北。河東岌岌可危，河北隨即陷入困境。”
“韓遂如果願意和我們議和就好了？”袁紹嘆道，“西疆是關中的門戶，我們很需要韓遂坐鎮西疆。當初之所以把扶風郡送給馬騰，不就是爲了讓韓遂留在西疆嗎？”
“我們還是有機會議和的。”田豐冷靜地說道，“韓遂如果和我們兩敗俱傷，關中可能拱手送給河北，而西疆也將不保，所以我們也罷，韓遂也罷，都不願意損夫慘重。這一仗，比的就是耐心。”
“相信失去理智的馬超終究會有爆發的一天。”