六月上，兗州，陳留郡。
在浪湯渠附近一個河汊裡，顏良坐在一棵大樹下，舉竿垂釣。
幾個親衛聚在遠處一個土坡上，或躺或坐，低聲說笑。戰馬悠閒地啃着岸堤上的青草，悠閒自得。
急驟的馬蹄聲突然由遠而近飛速傳來。親衛們懶洋洋地站起來，極目遠眺。一隊鐵騎出現在人們的視線裡，猶如旋風一般席捲而來。
顏良盤腿坐在草地上，目不轉睛地望着飄在水面的魚浮，仿若未聞。隨着蹄聲越來越大，地面的抖動越來越激烈，他的眉頭皺得越來越厲害了。
“大人，吳雄大人和管亥大人到了。”親衛急忙過來稟報。
顏良哼了一聲，揮揮手，示意親衛退下，絲毫沒有站起來迎接的意思。時間不長，吳雄的叫聲遠遠傳了過來，“虎頭大人，你現在還有閒情雅緻在這裡釣魚？”
顏良坐在那裡紋絲不動，也沒有理睬吳雄。吳雄扯着嗓子又叫了幾聲，“你是不是聾了？聽不到我喊你？”
“你鬼嚎什麼？”顏良猛然扭頭，一臉怒色，“來了就來了，搞這麼大架勢幹什麼？顯擺啊？你沒看到我在釣魚？”
“釣魚有什麼希罕？魚兒被嚇跑了？”吳雄笑道，“你什麼時候開始喜歡釣魚了？”
顏良瞪了他一眼，不滿地說道：“你能不能小聲點？我在這裡坐了一上午，才釣了兩條魚，你誠心來壞我興致啊？”
“不敢，不敢。”吳雄連連搖手，“你接着釣，接着釣。那兩條魚在哪，給我看看。”
顏良指指浸在水裡的魚簍。“今天還不錯，第一條就是大魚。”他正要向吳雄吹噓兩句，忽然看到管亥還站在身後，急忙衝着他招招手，“管大人過來坐，過來坐。你們速度根快啊，這麼早就趕到了浪湯渠。”
管亥謙虛了幾句，然後恭敬地說道：“大人，大軍已經到了高陽亭，準備進入指定攻擊位置。我們什麼時候發動攻擊？”
“快了，很快就要開始了。”顏良說道，“只待大將軍命令一下，七萬大軍立即渡過浪湯渠，直殺穎川。”
“聽說大人馬上要到行轅去？”
“對，去參加祭鋒大人的迎親大禮。我和趙雲將軍都去。文丑大人將指揮各路大軍攻擊穎川。”顏良轉頭看了他一眼，“希望我們能在許昌城見面。”
管亥連連點頭，正打算說兩句豪言壯語，就聽見水邊的吳雄突然發出了一聲驚叫，顏良和管亥同時扭頭看去。
“砰……”一聲響，只見一條大魚一頭鑽進水裡，四濺重重水花。
顏良失聲狂吼：“魚，我的魚……吳大疤子，你想死啊。”
吳雄一手提着魚簍，一手在空中做着抓魚的姿勢，神情極爲尷尬，“魚太大，我一時沒抓住……”忽然，他臉色一變，指着水面狂呼，“有魚，魚上鉤了……”
顏良顧不上罵人，手忙腳亂地爬起來，雙手抓着漁竿小心翼翼地往後拽，嘴裡激動地連聲高叫，“大魚，這是條大魚……”
吳雄大爲興奮，隨手把魚簍往水裡一扔，三兩步躥到顏良身邊，一把抓住了漁竿，“拽……快拽啊……”
“不要太猛，慢一點，慢一點……”顏良看到吳雄動作太大，連聲提醒。誰知話音未落，那繃得緊緊的漁線“啪”地就斷了。
“吳大疤子，你幹什麼？你把我兩條魚都弄沒了。”顏良這下火大了，他瞪着眼晴衝着吳雄高聲吼道：“兩條大魚，我的兩條大魚啊……”
“不就是兩條魚嗎？你瞪什麼眼睛，我賠給你就是。”吳雄把漁竿往地上一丟，輕描淡寫地說道。
“你說什麼？賠給我？你能賠給我兩條一模一樣的魚？”
“魚還長着模樣嗎？”吳雄不耐煩地說道，“回頭我弄兩條魚王給你，讓你吃個飽。”
“你……”顏良怒不可遏，正想咆哮幾句，突然看到淹沒在水邊的魚簍，頓時臉色大變，飛一般直衝而去，“魚，我的魚……”
吳雄也是臉色一變，轉身就跑，“快走，快走，虎頭要發瘋了，快……”
管亥看到吳雄神色緊張，落荒而逃，當然不敢獨自留下，跟在吳雄後邊撒腿狂奔，跑得比吳雄還快。
顏良撈起魚簍一看，哪裡還有魚，連魚鱗都看不到一片。他肺都氣炸了，轉頭狂吼，“吳大疤子，我要打斷你的手……”
吳雄一路飛奔，聽到顏良的吼聲，他急忙回頭叫道：“虎頭，我賠你兩條魚……”
“三條魚，你要賠我三條魚……”顏良一手拿着空空如也的魚簍，一手提着光禿禿的漁竿，咬牙切齒，奮力猛追，“不要跑，再跑我剁了你。”
“兩條魚，是兩條魚，第三條魚你根本沒釣起來。”吳雄衝着顏良高高舉起兩個手指頭，“我只賠你兩條魚。”
“吳大疤子，我殺了你……”顏良睚眥欲裂，放聲咆哮。
吳雄、管亥大驚，飛身上馬，亡命而逃。
一幫親衛們目瞪口呆，不知道三位大人怎麼突然翻臉了。
顏良看到兩人絕塵而去，氣得站在土坡上破口大罵。
六月上，兗州，昌邑郡。
萬福河邊，芳草萋萋，清涼的河風陣陣吹過，堤岸上鬱鬱蔥蔥的樹葉在風中搖曳歡唱，淡淡的花香瀰漫在空氣中沁人心脾。
張遼、彭烈並肩走在河堤上，小聲說着話。昌邑大營的五千人馬已經急赴陳留。張遼本來準備帶着糧草軍械隨後跟進，但大將軍來書，請他即刻北上行轅議事。今天，彭烈就是出城送別的。
“目前，昌邑、任城、魯國、琅琊國各有五千守軍，用兩萬人威脅和牽制徐州曹操，人數的確少了一點。”張遼說道，“我們和任城的軍隊距離彭城最近，爲了讓曹操無法正確估計我們部署在兗州、青州一線的兵力，大將軍要求我們在兗、徐邊界一帶頻繁活動，給徐州造成威脅。我走之後，你也要帶着軍隊沿着泗水河南下，一路上要多加保重。”
彭烈笑笑，擔憂地說道：“穎川戰場一旦開戰，我們的意圖即刻暴露。袁紹在洛陽危在旦夕的情況下，必然要聯合曹操、劉表、劉備等人展開反擊。袁譚突然從關中趕到豫州就很能說明問題。”
“只要我們在穎川戰場迅速取得了突破，佔據了絕對優勢，曹操反擊的可能就很小。”張遼說道，“而大軍要想在穎川迅速站住腳，關鍵要看江東局勢。江東的孫權如能和我們設想的一樣，乘勢出兵攻擊荊州，牢牢牽制住荊州軍，讓劉表無法支援穎川，則穎川可下。”
“穎川若丟，洛陽就處在我們的三面包圍之下，岌岌可危。”彭烈搖頭道，“袁紹即使暫時無法得到荊州軍的支援，他也會和劉備死守穎川。如果我們攻擊受阻，而荊州劉表又及時北上支援，我大軍主力勢必要被叛軍拖在穎川。這樣一來，就算我們奪取了關中，完成了對洛陽的包圍，也無法集中所有兵力猛攻洛陽了。”
“兵力不足是攻打洛陽的最大障礙。”張遼深有同感地說道，“此次到行轅，我會選擇一個適當的時機勸告大將軍，請他奏稟朝廷，即刻擴軍。如果朝廷有意從河內、河南方向強攻洛陽，必須大量增兵。”
“聽說鮮于輔、張燕和呂布三位大人都到了行轅。”彭烈說道，“他們三個人同時趕到中原，其目的不言而喻。以我看，如果不出意外的話，朝廷已經決定即刻圍攻洛陽了。”
“朝廷已經迫不及待了。”張遼嘆道，“如果能先拿下關中，完成對洛陽的包圍，我們攻打洛陽的損失必然會大大減少。”
兩人閒聊了一會兒，張遼擡頭看看天色，轉身對彭烈說道：，“不要送了，你回去吧。到了秋天，我們再見。”
彭烈停下腳步，猶豫了片刻，緩緩說道：“文遠，有件事我想告訴你。”
“什麼事？”
“我已經把你家裡的事稟告了大將軍。”彭烈說道，“你夫人年前病逝，父母雙雙病重，孩子也無人照顧，你應該回晉陽。”
張遼神色一黯，半天沒有說話。
“你弟弟張震現在在河南戰場，你妹妹嫁到河東離家太遠，你夫人又不幸病逝，如今家中只有病重的父母和嗷嗷待哺的孩子，你不能撒手不管。如果你父母出了什麼事，你這個做長子的罪孽深重啊。”
“謝謝你……”張遼拍拍彭烈的肩膀，悲聲說道，“我也想回去，可如今戰事正緊，我……”
“大將軍會幫你的。”彭烈安慰道，“你到了行轅後，一定要儘快找個機會和大將軍主動談一談。”
“我開不了這個口啊。”張遼仰天長嘆。
六月上，江東，秣陵。
孫權、周瑜接到孫賁的書信，極爲高興。
河北爲了打洛陽，不但要和曹操聯姻，也願意和江東聯姻，然後利用自己的實力，逼迫曹操和孫權握手言和，讓曹操和孫權互相牽制，從而穩定長江南北兩岸的局勢。此計符合河北的利益，也符合江東的利益，所以孫權、周瑜、張昭等人仔細商議後，立即決定讓張紘急速北上。
江東要想擺脫目前的困境，僅靠平定內患，固守江東四郡是不夠的，必須儘快打破來自徐州和荊州兩個方向的威脅。周瑜因此建議乘着這個難得的機會，立即集結重兵於彭澤、柴桑一線，攻擊荊州，奪取江夏，先把荊州的威脅解除掉。荊州的威脅解除後，我們可以一邊平定內亂，一邊全力對抗曹操。江東至此才能掌握主動，控制長江南北兩岸的局面。
但問題是，當河北開始攻打洛陽後，用於威脅徐州的兵力必然有限，而這時江東軍的主力又在江夏和荊州軍死戰，曹操極有可能揮軍南下。如何才能確保曹操不會乘機攻打江東？
“我們現在還佔據着半個廬江郡，如果曹操願意和我們握手言和，我們可以在適當的時候把半個廬江郡給他。”周瑜說道，“曹操要想打江東，必然要全取江北兩郡，否則他的後方將直接受到我們的威脅。雖然這次他和袁耀聯手，來勢洶洶，但他既擔心袁耀倒戈一擊，又受限於江北戰船太少，所以他根本不敢強攻江東。他只能陳兵長江北岸，牽制我們的兵力，讓荊州的劉表和江東各地叛軍重創江東軍，然後乘着江東大亂的機會渡江而來。”
“現在河北出面干涉，曹操幾乎失去了攻打江東的可能。他唯獨能做的就是迅速控制江北兩郡，徐圖後策。如果他能不費一兵一卒全取廬江，他肯定非常願意給我們一個順手人情。”
孫權、張昭、張紘、孫靜等人異口同聲，一致反對。
當初周瑜死守廬江，就是爲了護守江東，如果把廬江給了曹操，讓曹操穩定了江北兩郡，並迅速發展江北水師，對江東的威脅會越來越大。劉表攻打江東，只是爲了解決江東對荊州的威脅，而曹操攻打江東，是想佔據江東，獨霸徐、揚兩州。他們兩人相比起來曹操對江東的威脅更大。
孫權認爲周瑜的計策太冒險。在內亂未平的情況下，集中主力打江夏，成功的可能很小。去年機會那麼好，但孫策和周瑜還是鎩羽而歸，一無所獲。今年情況糟糕至極，當然更沒有希望了。爲了這場沒有任何勝算的攻擊，放棄廬江郡，尤不可取，這純粹是自取滅亡之策。
周瑜堅持己見，極力說服孫權等人。
河北出面干涉，主動牽制曹操攻打江東，是江東擺脫目前危機的最佳機會，錯過了這個機會，江東再也沒有東山再起的可能。而江東要想擺脫目前的危機，當務之急不是平定內亂，而是剷除外部的威脅。打劉表，佔江夏，是江東現在擺脫危機的唯一辦法，舍此以外，再無他策。
河北一旦攻擊洛陽，荊州軍必然北上援助。荊州軍去年在中原戰場上已經受損，今年如果再次北上相助，留守荊州的兵力肯定有限，而這正是我們能奪取江夏的重要原因。
我們答應給曹操半個廬江郡，並不是馬上就給，而是在適當的時候退出廬江郡。何謂適當？如果我們能迅速奪取江夏，大軍主力可以急速回援，那我們就反悔，揮軍北上攻擊合肥，佔據曹操攻打江東的要害之地。如果我們遲遲不能拿下江夏，那我們就拖延到冬天來臨前退出廬江郡，乘着曹操在冬天無法用兵的時候繼續攻擊江夏。等到了來年春天，我們就利用水師優勢，集中主力大軍反攻九江，直殺合肥。
對於我們來說，只要拿下了合肥，也就等於奪回了廬江郡，守住了江東，所以在適當時候，我們可以放棄廬江郡。
周瑜最終還是說服了孫權等人。
張紘帶着江東的議和條件匆匆上路。
六月上，揚州，廬江郡，六安城。
袁耀接到了大將軍的口信。
袁耀在離開邯鄲的時候，特意讓自己的幾個親衛留在了大將軍行轅，以備不時之需。這次前來傳達命令的就是其中一個親衛。對於大將軍的這道命令，袁耀很爲難。他現在手上只有七千多人，如果去打合肥，肯定有去無回。
袁耀隨即召集劉曄、劉馥、黃猗、蔣濟、陸勉、鄭寶等人商議。
黃猗極力主張袁耀立即率軍北上進入汝南。從目前局勢來看，江淮是待不下去了。河北馬上就要攻打洛陽，此刻徐州的曹操對袁紹堅守洛陽非常重要，這也是袁譚突然趕到豫州的原因。曹操在袁紹、袁譚的支持下，很快便會實力大增，廬江郡遲早都是他的。我們要想生存，只有到汝南去。汝南是袁閥的根基所在，以袁耀的身份回到汝南，肯定能得到袁閥勢力或明或暗的支持，趕走劉備不成問題。
黃猗是袁術的女婿，並太僕黃琬的兒子，出身於江夏黃氏大族，他的話對袁耀影響很大。
“大將軍讓我們打合肥的目的無非是阻止曹操打江東，但曹操目前並沒有實力打江東。尤其在我們撤到汝南後，周瑜的軍隊直接威脅合肥，曹操根本不敢打江東。所以我們可以直接北上汝南，牽制劉備的軍隊，以幫助北疆軍主力攻打洛陽。”劉曄也勸道。
“自從關羽和張飛的軍隊進駐汝南後，汝南的黃巾軍首領劉闢、黃邵、保曼、龔都等人被打得狼狽不堪，四處逃竄。我們可以先派人聯繫劉闢等人，讓他們在新蔡、汝陰一帶和我們會合，這樣大概能湊足一萬多人。雖然我們未必能擊敗關羽和張飛，但殺出重圍北上兗州還是綽綽有餘。”鄭寶說道，“這裡不能待了，還是乘早北上投靠大將軍爲好。”
袁耀搖搖手，“大將軍是要我們在汝南牽制劉備的軍隊，不是殺回兗州。”
“如果大將軍遲遲沒有發動對洛陽的攻擊，我們在汝南能堅持多久？”陸勉和鄭寶的意見一樣，要求直接殺到兗州會合北疆軍。他是袁術手下大將，一直帶着人馬守在壽春，對袁術忠心耿耿。現在這支隊伍的主力就是他的軍隊。
袁耀仔細考慮了一下，隨即決定先北上汝南，“如果一個月後，我們還沒有接到大將軍攻擊洛陽的消息，我們就直接殺回兗州。”