每天練習兩個時辰，射一千枝箭，這是烏單給自己規定的任務。
爲了能戰勝樑嘯，烏單每天堅持練習，從來不敢偷懶。在某種程度上，比他當年跟着大巫師在深山裡練箭還要刻苦。那時候練箭，他只有一個目標：擊殺樑嘯，報仇。現在他又多了一個目標：保住南山各國的控制權。
多了一個目標，他更加刻苦，但也許是因爲太刻苦了，他的命中率不升反降，竟成了一個無法克服的頑疾。前五百枝箭，大概能有一百五十支左右中靶，命中率只有三成。後五百枝箭更慘，幾乎都在一百以下，有時候射五百枝箭，能夠命中人形箭靶的只有十幾枝箭。
地弓的確很強，射程兩百步依然有強勁的力道。但是烏單的目力跟不上，兩百步外，他只能看到一個隱約的黑點。這樣的目力已經談不上精準度，基本上就是靠蒙。
烏單心裡有一種無以名狀的恐懼。這種恐懼迫使他不斷的吞食生羊肝，不斷的練習。大概是鮮血吃得太多，他的脾氣也越來越暴戾。
練完箭，回到大營，聽說徵收的糧草還沒到位，他立刻勃然大怒，根本不聽任何解釋，下令將負責人推出去斬首。片刻之後，血淋淋的首級送了上來，烏單兩眼通紅，指着另一個部下。
“你去辦，五天之內，如果不能完成任務，這就是你的下場。”
大帳內鴉雀無聲，沒有人敢說話，包括那個倒黴鬼。
把部下趕了出去，烏單一個人坐在大帳裡，有一種說不出的孤獨。
他擡起頭，狼一樣的眼神看着遠處的山巒。夏天就要過去，山坡上的草很快就會變黃，戰鬥即將開始，可是他卻還沒有準備好。
他心裡的恐懼像烏雲一樣，越積越重。幾個月的等待，讓他有些猜不透樑嘯的心思。樑嘯不遠萬里而來，卻遲遲不肯進攻，他是怕，還是有其他的陰謀？
烏單沒有太多的應對手段，他能做的就是儘可能備戰，向控制的各國榨取更多的財富和兵力，以應對隨即可能到來的戰爭。到目前爲止，他已經擁有一萬多騎，僅精銳騎兵就有三千多。
他還是不放心，爲此不斷催促部下，繼續向各國施壓。
只要能戰勝樑嘯，他不在乎將南山諸國敲骨吸髓，抽筋剝皮。
——
敦煌太守郭文斌伸手捂着鼻子，指揮着數百名士卒將一隻只木桶搬下車。
這是樑嘯的要求。郭文斌不知道樑嘯用這東西幹什麼，但是既然樑嘯提出了要求，他就盡一切能力予以滿足。本來按照他的功勞和資歷，他是不可能做二千石的太守的。天子任他爲敦煌郡第一任太守，就是讓他爲配合樑嘯行動，穩住西域。
秋天將至，大戰在即，他不敢有任何怠慢，提前兩天完成了任務，並親自帶人將這些又粘又稠的黑色液體運到樑嘯的大營，又張羅着卸車。直到所有的東西全部進入輜重營，交接完畢，他才放了心，帶了幾個屬吏趕往中軍大帳。
樑嘯正在和徐樂等人商量戰事。在這幾個月的時間裡，馬戎帶着人對周圍百里進行了詳細的測繪，並按照樑嘯的要求製作了一個模型。將領們看到這個模型，紛紛拍手叫絕。就連徐樂都非常滿意，對馬戎另眼相看。
各部落首領也看得有些呆，他們都是生於斯、長於斯的土著，自信對地理一清二楚，可是看到這些模型，他們才意識到自己的認識並不完整。看到這個模型，他們有一種天神般的錯覺，彷彿置身蒼天之上，俯瞰這片熟悉而陌生的大地。
只有漢人才能做到，在心生警惕的同時，這些部落首領更多的是敬畏。
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得知郭文斌來了，樑嘯立刻派人召他入帳。郭文斌進了帳，行了禮，又和謝廣隆等人打了招呼，這才注意到案上的模型，笑道：“這又是馬子謹的手筆吧？”
馬戎帶着三分自得，笑而不語。
樑嘯招招手，將郭文斌叫到跟前。“來吧，我們的搜粟太守，說說看，你今年的收成怎麼樣。”
“還好，還好。”郭文斌笑嘻嘻的說道：“今年有些倉促，準備得不是很充分，還請諸位將軍多擔待。明年開春就開始準備，會更從容一些。我估計，以目前開墾出來的田畝，支持一千騎的常備輜重肯定不成問題。”
“你們怎麼做到的？”馬奇忍不住問道：“我知道敦煌有多少耕地，支持一千步卒也許有可能，一千騎兵恐怕不太容易吧。”
“論放牧，你們月氏人的確有優勢，論種地，還是我們漢人的經驗更多一些。”郭文斌胸有成竹，自信滿滿。“都尉若是不信，明年再看，若有一句空話，我郭文斌這個太守就不做了。”
馬奇依然將信將疑。巴圖見狀笑道：“郭太守說得沒錯，論起耕種，漢人的確比我們更擅長。君侯，明年能不能調幾個熟悉農事的人幫幫我們？”
“這事你和郭太守商量吧。”樑嘯說道：“精耕細作，提高產量固然是好事。不過西域情況與中原不同，文斌，你也要謹慎一些，千萬不能貪功冒進。今年平定南山之後，有一千精騎既可維持穩定，太多了未必是好事。要大面積屯田，還是到天山去吧。龜茲、輪臺附近水源充足，更適合耕作。”
“君侯說得有理。”郭文斌意識到了樑嘯的言外之意。“今年就能平定南山？”
“如果每件事都像你負責的一樣完美，應該沒問題。”
樑嘯給郭文斌使了一個眼色，沒有再說下去。郭文斌會意，也立刻將話題引到了別處。樑嘯又安排了一些事，會議就結束了，諸將紛紛告辭。謝廣隆、郭武等老熟人熱情的邀請郭文斌待會兒去喝酒，便趕去訓練。
樑嘯在地形模型前坐了下來，徐樂坐在另一邊，示意郭文斌也坐。郭文斌入座，洗耳恭聽。樑嘯衝着徐樂擡擡手，徐樂說道：“郭府君父子經商西域多年，想必也知道西域對朝廷來說之所以如此關鍵，一在於玉，二在於馬。朝廷用玉，大多出自和闐，馬大多出自烏孫、大宛。”
郭文斌點頭。這些道理他都明白。國之大事，唯祀與戎，祭祀必用玉，征伐必用馬，須臾不可缺。天子如此重視西域，當然有開疆拓土的雄心壯志在起作用，可若非朝廷對西域的玉和馬的嚴重依賴，他肯定不會這麼急着派樑嘯出征。
郭文斌是商人出身，察顏觀色幾乎是他的本能，在宮裡呆了那麼久，天子的心思他大致知道一些。若非不得已，樑嘯想重回西域絕非易事。
“控制西域，是我們此次出征的目標，天狼雖然兇悍，卻不是全部。我和樑君侯商量，想借着擊殺天狼的機會收服南山諸國，先恢復玉石的商道。然後再以南山爲根據，與烏孫對峙。如果能控制住烏孫，蔥嶺以東，就沒有誰敢與我漢軍對抗了。”
“兵力的問題怎麼辦，要調河西駐軍嗎？”
徐樂把目光轉向樑嘯。“君侯，郭府君也不是外人，你就把計劃告訴他吧。”
樑嘯點點頭。“暫時還沒有這個計劃。羌中初定，但有想法的人還不少，這時候調動河西駐軍，對控制河西不利。相比之下，寧可放棄西域，也不能放棄河西。”
郭文斌有些犯難。“那君侯打算怎麼辦，你現在總共也就是一千騎，就算各部落能夠全力支持你，最多不過三千人，別說烏孫，就算是天狼，你也很難應付。”
“烏孫的事暫時放一放，獵驕靡首鼠兩端，還沒有決心和我大漢決裂。東方朔已經暫時穩住了他。我們現在要考慮的只有一件事：擊敗天狼，順便重創南山諸國，殺雞嚇猴。”
“那君侯需要我幹什麼？”
“我需要你在星星峽設伏，困住南下的匈奴人。天狼就是烏單，我估計他會召集渾邪舊部助陣。相比於南山諸國，他應該更信得過這些匈奴人。你如果能守住星星峽，困住他們一個月，我就能解決烏單。但是如果在我和烏單交手時，渾邪舊部趕到，我會腹背受敵。”
郭文斌想了想。“我這就趕回去召集駐軍和各部落的勇士，不惜一切代價，守住星星峽一個月。”
“太好了。”樑嘯大喜。“我讓鄧國斌和你一起回去，希望你們二人聯手，打一場漂亮的阻擊戰。”
徐樂道：“如果最終能完成任務，我一定上書陛下，爲你們請功。”
郭文斌大喜，躬身一拜。“多謝徐君。”
——
郭文斌踏上了返回敦煌的歸程，鄧國斌與他同行。
郭文斌身爲一郡太守，又是新立的邊郡，安全問題是重中之重。他是押送戰略物資來的，隨行的除了兩百多羌人民伕還有三十餘精銳騎士。樑嘯不怕心，又安排郭武率領兩百羌騎護送，還有五輛大車，四周全部用厚木板圍住，只露出幾個一尺見方的孔。
郭文斌感激不盡，卻又覺得不合適。烏單隨時可能來襲，每一騎都樑嘯都非常重要，撥兩百騎保護他和鄧國斌，大可不必。他找到樑嘯，準備婉拒。樑嘯一聽就笑了。
“文斌，你想多了。這些人可不是爲了保護你的，而是爲了保護鄧國斌和那些大車。大車裡裝的是鄧國斌幾個月的心血，也是助你成功的利器。我不能讓它們落入其他人手中，必須派人保護。”
郭文斌又驚又喜。他知道鄧國斌是什麼人，他幾個月的心血自然絕非普通發明，肯定是能克敵制勝的利器。樑嘯將這樣的人、這樣的利器交給他，可見守住星星峽，扼守住渾邪部的援軍有多重要。當然，他如果完成了任務，功勞也肯定不小，徐樂說要爲他請功恐怕也不是客氣話。
也許有機會封侯。
郭文斌一下子精神起來，他看看樑嘯，露出詢問的目光。樑嘯哈哈一笑，伸手按着郭文斌的肩膀，輕輕地捏了捏。郭文斌會意，連連點頭。“君侯放心，城在人在。”
“最好是人在城在。”
郭文斌點頭應諾，意氣風發的走了。
樑嘯的駐地離敦煌郡只有三百多裡，郭文斌走了五天，進入敦煌郡。正當羌人民伕們都以爲安全了，開始有說有笑的時候，他們遇到了一隊匈奴人斥候。
羌人並不太在意，秋風一起，匈奴人入境就成了家常便飯，看到匈奴人的斥候沒什麼好奇怪，只要不遇上匈奴人的騎兵就行。可是郭文斌不這麼想，他的隊伍中有鄧國斌和那件利器，不能讓匈奴人聽到一點風聲。
他命令立刻就地戒備，趕到大車旁，和鄧國斌、郭武商量。
鄧國斌站了起來，舉着千里眼四處看了看，和郭武商量了一番。郭武點頭，命令麾下騎士換上戰馬，準備戰鬥。鄧國斌則命令五輛大車分據五個點，交錯擺開，兩個騎士翻身下馬，迅速打開車門鑽了進去，又迅速關上了車門。車門打開的那一刻，郭文斌隱約看到了一具強弩，不由得吃了一驚。
樑嘯所說的利器是五具車載弩？要射五百步外的目標，這弩肯定是十石以上的強弩。怪不得樑嘯要保密，這種強弩不僅不能讓匈奴人看到，也不能讓普通漢軍將士看到。十石守城弩是皇城才能配備的強力戰弩，如果被有人心告發，這可是僭越之罪。
郭文斌大惑不解，十石弩是強，射程遠程五百步，可是五架弩在野戰中能起什麼使用？而且，這麼大的弩，得用多少人操作，這車廂裝得下這麼多人嗎？
就在郭文斌的疑惑中，郭武帶着五十名騎兵，緩緩馳出了戰陣。
匈奴斥候站在一個小土坡上，將漢軍的陣地看得一清二楚。他們並不緊張，直到郭武等人離他們還有兩百步，才撥轉馬頭，做出撤退的準備。
就在這時，一直在用千里眼觀察匈奴斥候的鄧國斌擺了擺手，五輛大車幾乎同時一顫，一個長不到兩尺，粗卻如手臂的黑影射了出去，在半空中散開，化作一團淡淡的陰影，撲向遠處的匈奴人。
與此同時，郭武等人加速，從兩邊包抄了過去。