張湯尋到了村民口中的瘋子並想上前相識，可那名瘋子卻向張湯扔出了一個裝着死蛇的冒煙竹筒並向前離去。張湯爲恐有詐便阻止了南飛上前追查，他們在後邊順着那名瘋子的蹤跡向前探去。
那名瘋子消失於一塊巨石前邊，南飛上前查看，結果發現巨石前邊是一條蛇道，無論是樹上還是地面都佈滿了毒蛇。張湯從眼前的種種情況來看便猜出那名瘋子是想向他們暗示某種信息，而且那名瘋子也並非是劫匪，他如果是劫匪的話就不會向他們暗示這條密道，而且也沒有必要匆忙拋出冒煙的竹筒向他們發出警示。
至於這個人的身份張湯認爲只有他們過了這條密道纔會明白。張捕頭身上帶着酒，張湯把張春身上帶的藥和酒混合在一起做成了蛇酒。南飛將蛇酒往蛇道上一扔，所有的蛇都聚集在了一起。
這時，南飛再過去將草木都點燃，蛇道瞬間破解，幾人向前探險。張湯幾人走過密道後發現了一座寺廟，他以地震爲由想投宿於寺廟之中，可寺廟的住持卻不肯收留他們，直到張湯讓張春拿出了銀子，住持這才肯讓他們進入寺廟。一進寺廟張湯就發現了寺廟之中供奉的神有些面生，住持告訴他們陰山陰氣太重，故而供奉的是陰山蟒，張湯當下便心生怪異。和尚們爲張湯等人備好了飯菜便只留下張湯幾人在飯堂食用，張春本想吃包子卻被張湯加以阻止，讓他先吃另一樣。
而這時，寺廟的和尚一直在外偷偷觀察飯堂裡的情況，直到張湯幾人吃完東西暈倒後才立馬出現，將他們幾人都捆綁在柱子上。劉氏子孫三人在討論藏匿糧食一事，其中一人告訴其他兩人，他已經將糧食藏匿好並留下了八個人假扮成和尚在陰山寺看守，另一個卻覺得這樣做大爲不妥，糧食是死的，人是活的，只要他們把糧食藏好了便沒人知道，可萬一要是這八人之中有人泄露了風聲那他們就都功虧一簣了。
陰山寺內，住持和幾個和尚已經露出了自己的真面目，他們拿解藥將張湯幾人灌醒後並十分得意地承認了糧食就是他們所劫。張湯一聲冷笑，只道他們狂妄得太早，他們只不過都是配合這幾人演的戲罷了，南飛這時也顯示出了自己的身手一舉將寺廟內的和尚都擒拿住。張湯命張捕頭看好了這幾個和尚便在寺廟之中尋找糧食，幾人觸碰到了寺廟中所供奉的陰山蟒的機關便進入了一條暗道，暗道中所存放的竟然是賑災的糧食。張湯立即讓南飛通知搜山的部隊，讓他們前來搬運糧食。而他則與張春兩人去飛鴿傳書通知潛龍灘村的人並好好審問這個陰山蟒。
潛龍灘村收到張湯的飛鴿傳書十分欣喜，而另一邊，劉氏子孫幾人也收到了陰山的飛鴿傳書，知曉張湯已經找到糧食一事，其中的一名被稱爲六哥的人命令兩人立即啓動應急計劃，他讓其中一人去告訴丘處機一定要趕在張湯調兵抵達之前到達，即使滅不了張湯也要一把火把糧食燒了。
張湯詢問張捕頭是否有任何異常情況，張捕頭只道途中陰山蟒上了一趟茅廁之外並無其它異常情況。張湯從中便發現了陰山蟒飛鴿傳書一事。陰山蟒笑着道張湯發現得已經太晚了，他們的人已經出發了，很快便可到達這裡。
話畢，外邊便響起了打殺的聲音，張捕頭與前來的官兵打鬥了起來，而糧食也在此期間被丘處機的人一把火給燒了。丘處機笑張湯枉爲神探，如今照樣敗在了他的手上。他知曉張湯調集的人馬就快趕到了，他今日也沒打算活着回去，他的任務便是把寺廟中的糧食都燒燬，讓天下百姓都憎恨劉徹。張湯只道他們這種人並不是容不下劉徹，而是容不下天下蒼生和百姓，就憑這一點他們就罪該萬死。
南飛此時也趕到了寺廟裡，丘處機見張湯調集的人馬已到也不作任何反抗地放下了武器，他完成了自己的任務認爲自己死得其所。張湯看到人馬已經到齊也告訴了丘處機，其實他燒燬的都只是沙石和糞土。早先他飛鴿傳書給潛龍灘村的時候，潛龍灘的村民們就已經比他們先到達並將糧食都運走了。
丘處機知道這一切真相後十分意外但事已經成局，他已經走投無路只好自殺自亡。張湯查看丘處機的屍體注意到他手上的刺青與他之前在張遼手上看到的一模一樣，他斷定丘處機這些人便是在邊關失蹤的那些軍士。丘處機這夥人的集體自殺也令張湯產生了高度的警惕，他感覺這並不意味着什麼結束，也許這正是另一個連環的開始。而他還不知道的是，就在此刻的皇宮內院，一宗更爲深險巨大的陰謀已經在等着他了。
張湯將賑災糧食找回分發給了百姓，長安縣上下都在傳頌張湯和大漢皇帝的美德。劉氏子孫幾人也知曉了此次計劃的失敗，他們決定重新實施一場更爲巨大的陰謀。
張湯回朝後卻發現文武百官都在殿外，他上前一問才知道原來陛下已經幾日未上朝，他給自己下了一道罪己詔，之後便把自己關在未陽宮裡，不許任何人打擾，就連竇嬰都無法進去。現朝中的大小事務均由田酚處理，他自說是陛下降旨，由他總領未央殿，代行朝政，可文武百官均無一人見過敕書，對此深感懷疑。
竇嬰現已經帶着加急奏摺進殿去，他試圖遊說田酚讓他面聖，張湯知曉了事情的原委便也打算進殿查看。未央殿內，竇嬰想要面聖卻遭遇到田酚的阻止。這時張湯也到了殿裡，張湯向田酚說明了他要見漢武帝的緣由和其中道理，可田酚還是依舊不肯讓張湯麪聖，張湯自知不可硬來也只好離開了未央殿。
三日後，竇嬰從密道來到了張府。張湯將自己的想法告訴了竇嬰，他猜想未陽宮可能出事了，漢武帝雖也曾閉關自省過，但從未有一次像現在這樣一連數日，還委託他人代理朝綱，他們現在的當務之急是需要潛入未陽宮，摸清未陽宮內究竟發生了何事。
夜晚，南飛來到未陽宮裡想偷偷潛入查看，不料未陽宮裡除了他還有另一神秘黑衣人，兩人在宮內相互交起手來，結果卻驚動了宮中的侍衛，神秘黑衣人和南飛各自解決掉身旁的侍衛便一起逃離了現場，神秘黑衣人摘掉了自己的面具並想讓南飛將他引薦給張湯，南飛不知他的身份有些遲疑，生怕他是敵非友，直到黑衣人提出了未陽宮的事情，南飛這才決定帶他前往張府。
張府內，南飛將黑衣人帶到了張湯麪前。張湯看過黑衣人所使用的武器便知曉了他是當今國師甘羅。甘羅向張湯表明此次來意，他有一患者身中劇毒，可他卻無計可解，他得知張湯擅長解毒因此便在未陽宮裡等候南飛，然後再讓南飛引薦他到張府。張湯對此患者身份深感好奇，但國師只道他見了患者一切自會明瞭。未陽宮的變故，國師的造訪令張湯不得不審思萬端，事態的發展正如他所料，暗相響應，前後接踵，不期而然地發生着，可究竟漢武帝是遭遇了什麼不測他卻一無所知，爲了探清這一切張湯當下便決定立即隨甘羅前去查看病人。
待甘羅走出房間後，南飛也將自己的收穫告訴了張湯，未陽宮裡憑空出現了一棵青銅樹，情形甚是詭異。張湯聽此便馬上手寫一封信，讓張春連夜送給竇嬰。國師不肯透露患者的住處，而且還要求張湯與南飛兩人蒙上眼睛，然後將兩人帶往一處府邸。張湯在府邸內看着面前出現的老婦便直接喚了一聲公主。
原來，面前的這位老婦竟然是當今的公主殿下，平陽公主。公主卸下了自己的面具並好奇於張湯是如何知曉她的身份。張湯只道他在車上雖然雙目被蒙，但周圍的感覺並沒有被矇住，他深知公主的府邸和自己府邸的距離，再加上剛他一踏進房間便聞到老婦身上有一股龍涎香，龍涎香除了當今聖上也只有公主殿下能用得起並且敢用。張湯再三向公主保證了自己與南飛兩人絕對不會對此事泄露半點風聲，公主這才帶着張湯來到一密室中查探病人。張湯看到面前的病人大感詫異，眼前的人居然是漢武帝，他爲漢武帝把脈過後確定了這是中毒的跡象，於是當下便用鍼灸將漢武帝身上的毒素逼出並開一副藥方延緩毒素的蔓延。公主將這一切事情的緣由告訴了張湯。
幾日前，宮內士兵一直在傳言鬧鬼，未陽宮前有異常，於是漢武帝便親自前往那棵憑空冒出的青桐樹查看。可漢武帝靠近查看時卻暈倒了，宮內太醫都診斷出漢武帝這是身中劇毒卻無一人可解。
爲了確保漢武帝的安全她當時便馬上命人將漢武帝連夜送回平陽府，而就在她命人將漢武帝送走後，田酚也來到了皇宮，他一進宮便馬上在尋找漢武帝，幸虧她巧用移花接木之術這才讓漢武帝逃過一劫。田酚尋不到漢武帝便直接宣佈起他要代理朝綱一事，並將當晚在場所有人都關押殿內不得走露半點風聲，她雖然心有不滿可也無可奈何，只能回府找國師前來救治漢武帝。國師查看過漢武帝后也毫無辦法，這才向她推薦起了張湯，所以纔有了之後的事情。
張湯明白了這一切後便問公主是否有看過那棵青銅樹，公主只道她當時心繫着漢武帝並未到未陽宮查看過。這時，國師也將煎好的藥和自己從西域帶來的解毒奇藥送了過來，張湯讓漢武帝先服過自己所開的藥並問起了宮中太醫所開的藥方是否有留底，公主聽完後便馬上將她抄寫的那份藥方遞給了張湯查看。
張湯看完藥方後問起國師對漢武帝病情的看法，國師認爲這件事蹊蹺異常實在是難以判斷。張湯覺得漢武帝中毒一事癥結就在於未陽宮前的那棵青銅樹，他想要明日與國師和燕南飛一起去未陽宮查探一番。
張湯幾人找到一個熟悉的宮中侍衛將看守青銅樹的士兵都引開，青銅樹四周設有帷布，南飛將帷布拉下，張湯表示自己並未見過此物。南飛認爲眼前的這棵青銅樹從遠處看確實是像一棵樹，但近看時卻像一羣毒蛇在肆意蜿蜒，還有樹上的猴子都兇相畢露，令他更不解的是青銅樹之間還有一顆巨大的花苞，緊緊閉合似乎是有什麼不詳的徵兆。國師見多識廣可也不認識此物究竟是何東西，張湯便上前走近查看，他正想要觸碰青銅樹時卻被南飛阻止，南飛認爲此等兇險之事還是他來做比較適合。
當南飛一觸碰青銅樹便發現樹枝是鬆動的，他輕而易舉地將樹枝折了下來。這時，那名侍衛的信號也響起，張湯讓南飛將青銅樹的帷布拉上，然後他們將這根樹枝帶回去查看。平陽府內，三人正細細觀察着這個青銅樹枝卻一無所獲，平陽公主的一句話點醒了張湯，他讓南飛將樹枝倒放過來，結果發現了這節樹枝竟是青銅燭臺，而其它的樹枝也均與這節樹枝一模一樣，這就說明這明青銅樹是由十八個青銅燭臺而組合成的。
青銅燭臺十分沉重，即使是南飛這樣的七尺男兒揹着尚覺得有些沉重，何況是要在衆目睽睽下將這十八個青銅燭臺拼湊成一棵青銅樹，這不可能會不留下一點痕跡。張湯深覺此事十分蹊蹺詭異，他認爲他們還需要再次探查未陽宮，查看內庫之中是否有進貢燭臺的記錄。南飛夜探內庫得知了青雲山坤寧宮進貢了十八個青銅燭臺，張湯準備即刻起程前往坤寧宮查探線索。
平陽在一旁聽此十分欽佩張湯竟然能夠在這麼短的時間內理清案情。而這時，張湯突然發現了青銅樹枝凝露的現象，公主對此現象頗爲好奇便湊上前查看，豈料公主查看過後卻突然暈倒，張湯急忙喚來婢女，哪知幾名女婢進來之後也紛紛暈倒。
平陽公主清醒過來後，張湯告訴公主她剛剛的跡象乃是中毒的跡象，而公主與漢武帝兩人所中毒的情況都完全一樣，張湯斷定她們兩人所中的毒是同一種毒，中毒的情形和反應纔會如此一模一樣。按照常識只有具備相同的條件纔會發生相同的現象，那麼他們可以通過這些相同的條件來反查其所必要的條件。
幾人一番細想過後果然發現了其共同點，公主和漢武帝中毒都是在午夜子時青銅樹枝凝露時，而且兩次中毒的對象均爲女子，在場的男子卻安然安恙。張湯思前想後，認爲從長安的蛇蟲案開始，到後邊的這一系列案情都是同一夥人所爲，在這個案情背後可能隱藏一場巨大的陰謀。張湯請求公主查看她的胭脂水粉，南飛也明白了張湯的用意，兇手的目標既然都是女子，那就一定是在女子專用的物品上做了手腳，如果說這宮中有什麼是女子專用的物品的話，那便是這胭脂水粉。
劉氏子孫田酚和另一人也都發現了張湯不在府上一事，其中一人生怕蚩尤回來會怪罪於他們，田酚卻道蚩尤又如何，張湯詭計之端，他也不見得就是張湯的對手。況且他此前的一系列重大行動也都是因爲他們的相助而完成的，蚩尤的能力再大也得仗着他們的勢力。至於張湯這個人也不足爲患，他們現如今大權在握，只需儘快找出張湯的去向，防止他從中作梗即可。南飛之前看到張湯將胭脂水粉塗抹在了自己手上便知曉了他這是在以身試毒。
爲了張湯的安危，南飛只好揹着張湯自己偷偷試毒，他在青銅燭臺前將每一種胭脂水粉都一一試過。張湯這時也突然發現了南飛在以身試毒一事，他將桌上的胭脂水粉都一一打翻並讓南飛馬上停止試毒，南飛將自己的一番肺腑之言和張湯說了出來，張湯聽完後深知剛剛自己的情緒太過於激動，態度也便鬆軟了些許。
南飛突然脣色變深暈倒在地，他將手中的脣紙拿給了張湯，陛下所中之毒他已經找到了。國師恰巧此時也過來發現了暈倒在地的南飛，張湯來不及多作解釋，只道南飛這是中毒了，急忙讓國師幫忙把南飛擡出房間。南飛內功深厚中毒並不深，張湯爲南飛把脈過後也便放下心來。
這時公主召見，張湯便前去將南飛此次試毒的結果告訴給了公主。公主看到令南飛中毒的脣紙後便有些詫異，這脣紙乃是出自她平陽府內一名叫蓮兒的女子所做，而且陛下和她身邊侍從所用的脣紙也都是這種脣紙。張湯聽此便覺得找到了癥結所在，他將自己從青銅樹枝上收集的凝露拿出，他認爲這脣紙單用是無毒的，而當脣紙遇到了這凝露，便會產生中毒的跡象。
張湯和公主已經知曉蓮兒與此事有所關聯，當下便馬上前往蓮兒的休息之處尋找蓮兒，哪知道他們剛一進入房間就發現蓮兒已經上吊身亡，而旁邊的馨兒尚有氣息，張湯診斷後發覺她是被人用了蒙汗藥才致使的昏迷，蒙汗藥用量並不多，很明顯是下藥之人並不想致她於死地。張湯讓女婢們煮上解藥並查探起了房間內的種種線索。