本以爲自己可以安安穩穩地過個好年，沒想到剛把托育院推上正軌，郭嘉就急匆匆地趕回了薊城。
和他一起回來的，還有厚厚的一疊情報。
“出什麼事了？”劉備一看郭嘉的神情，就覺得事情不太簡單，連情報都沒顧得上看，便開口問道。
“中原徹底亂了，現在沒人看得清形勢。”郭嘉接過裴元紹端過來的熱茶，仰頭一飲而盡，這才勉強驅散了一些寒意，“我也看不清了。”
“你先在那邊的暖爐旁邊坐一陣。”劉備見郭嘉還是不停打着哆嗦，便讓他脫了外袍坐到旁邊，自己則是刮掉牛皮袋子上厚厚的火漆，將內裡的情報取出，細細查看起來。
結果他越看越是心驚，歷史在以一種略顯詭異的方式，漸漸回到原本的軌跡上。
“最早的消息還是七月份的，怎麼現在才傳過來？”劉備來回翻着一張張寫滿字跡的紙，口中問道。
“有人在刻意切斷我們和中原的聯繫，就連這些消息，都是多方輾轉之後纔到我手裡的。”郭嘉把後背靠在貼了大片青瓷的暖爐爐壁上，如今已經恢復了不少元氣，“如果猜得沒錯，應該是荀文若與荀友若兩人聯手做的。”
“荀彧，他去袁紹那裡了？”劉備雙手微微一顫。
郭嘉緩得差不多了，起身來到劉備面前，認真地看着他的雙眼說道：“是曹孟德那裡，不光是荀家，潁川年輕一代的人才幾乎全都到了曹孟德麾下，其中有個叫戲忠戲志才的，尤其了不得。”
“荀彧、戲志才……”劉備深深呼吸幾次，忽地笑了起來，“袁紹豈不是要氣死了？”
這時候剛好劉永和裴大虎蹦蹦跳跳地跑了進來，一見到郭嘉，連忙站住老老實實地行了個禮。
“那個什麼，奉孝，你先帶兩個孩子玩一會，我把這些東西看完再說。”劉備連忙對郭嘉說道，他這間書房裡面可都是值錢東西，萬一被兩個熊孩子給碰壞了，張寧指不定得發多大的脾氣呢。
郭嘉之前在劉備這邊蹭過好些日子的飯，跟兩個孩子熟的很，當即一手一個，把他們提了出去。
這時候劉備才真正靜下心來，把一份份情報按照自己的習慣攤在桌面上，開始梳理各個地區所有事件的脈絡。
首先是直面劉備的敵人，冀州方面的消息。
前州牧韓馥在出讓冀州之後，非但沒有得到荀諶之前承諾的地位，甚至連自己的生命安全都無法保證了。
河內人朱漢被袁紹任命爲都官從事，這傢伙一上來就擅自發兵包圍了韓馥家，拎着刀就進了大門，韓馥逃到樓上藏了起來，結果大兒子被朱漢捉到，活生生打斷了兩條腿。
事後韓馥出於無奈，只得請求袁紹放他離去，好容易離開冀州，到了自己的老朋友陳留太守張邈那裡，結果沒過幾天，袁紹又派使者去見張邈，故意當着韓馥的面湊到張邈耳邊輕聲細語，韓馥心若死灰，起身走進廁所，用刮竹簡的小刀結束了自己的生命。
這件事情在兗州引起了不小的反響，但在劉備看來，韓馥這個庸才落到今天這步也是命中註定，一個性侵懦弱，御下無術的人坐在天下第一大州的州牧寶座上，就像是童子懷抱金銀行走於鬧市，他不倒黴誰倒黴？
真正讓劉備重視的，還是更南邊的戰事。
七月，長安朝廷派光祿勳宣璠持節來到洛陽，拜董卓爲太師，封郿侯，入朝不趨，劍履上殿，地位高於劉姓諸侯王。
八月，孫堅率軍直撲洛陽，與剛剛把洛陽周邊所有陵墓洗劫一空，正準備滿載而歸的董卓在各處皇陵之間展開激戰。
雖然見到了董卓做下如此惡行，孫堅憤怒欲狂，連番猛攻，完全不顧及兵力損耗，恨不得與對手同歸於盡，但他麾下的士卒還是不足以對董卓麾下的西涼鐵騎產生多大威脅。
董卓撈夠了錢財，根本無心戀戰，只是且戰且退，掩護着押運金銀珠寶的車隊離開洛陽區域，然後虛晃一槍，利用騎兵的卓越機動力甩掉了孫堅的步兵部隊，施施然往長安去了。
爲了緩解長安的糧草壓力，並防備孫堅的追擊，董卓將麾下精銳部隊交給牛輔、李傕、郭汜、張濟、董越等人，在京兆尹、左馮翊和右扶風等地駐紮，牢牢卡住了洛陽到長安之間的各處關隘。
有心殺賊，無力迴天，孫堅不敢孤軍深入，只能轉回洛陽，帶着本部兵馬將董卓挖掘開的漢室陵墓大略地修復掩埋，又在早已變成一片焦土的皇宮廢墟上拜祭了先帝，含淚返回了魯陽。
回到魯陽，面對規模盛大的歡迎宴會，孫堅卻仰天長嘆，淚如雨下，說自己之所以組織義軍，奮不顧身地作戰，目的是爲了挽救江山社稷，然而逆賊尚存，關東聯軍卻內部分裂，彼此爭鬥不休，放眼天下，竟然沒有一個人可以與自己戮力同心，迴天轉日，真是可悲可嘆，令人心寒。
據說在座諸人聽後無不羞愧得掩面離席，包括一貫驕狂輕浮的袁術都默然不語，對孫堅肅然起敬。
爲了給佔據南陽的袁術奪取戰略空間，孫堅的部隊在休整了不久之後，再次踏上征程，這一次，他的對手變成了荊州刺史劉表。
嚴格地說起來，劉表能當上這個荊州刺史，還得多謝孫堅殺了原本的刺史王睿，留下了一個空缺。
接受董卓任命之後，劉表隱匿姓名獨身趕赴荊州，穿過袁術佔據的南陽，單馬入宜城，與荊州豪族代表蒯良蒯越，蔡瑁等人結爲盟友，在他們的支持下斬殺割據各地的宗賊五十五人，短短半年時間就控制了除南陽之外的荊州七郡，並將治所從江陵前往襄陽，整兵備戰，對袁術虎視眈眈。
爲了報答袁術對自己的支持，孫堅決定在前往豫州赴任之前，先幫他拿下荊州，然後兩清，結果沒想到，就是這一次講義氣的行動，使得本來趨向於明朗的局面，驟然失控了。