趕在寒冬到來之前，劉備和太史慈等人再次離開薊城。
與此同時，一支由數百名冀州將士組成的隊伍也開始行動，他們將要在高覽的率領下從陸路前往渤海郡，在那裡徵募士卒，爲南下攻打青州做準備。
“還是不準備動用我那支騎兵？”站在船頭，看着兩岸的景物不斷出現，又不斷被甩在身後，太史慈心中躊躇滿志，卻又有些不解，便向劉備問道。
劉備搖了搖頭，“還是留在幽州吧，一方面能夠震懾胡人，另一方面也可以隨時試驗新的裝備。”
太史慈所說的，是他麾下的兩千名重裝鐵騎，這支部隊從建立以來，只是在討伐董卓的戰爭中走了個過場，並且還沒撈到什麼作戰的機會，其餘時間，就全部用於訓練和巡邏了。
花費如此巨大，卻始終不讓上陣，這讓太史慈一直覺得心中有愧，而他麾下的將士們也是一樣，但軍令如山，他們只能把不解和鬱悶化爲動力，不斷地刻苦訓練。
他們不知道的是，劉備組建這支部隊，爲的並不是某一場戰鬥、甚至是某一場戰爭，他想做的事情，是在長期的訓練和試驗中探尋最適合古代華夏的騎兵科技樹，爲華夏民族對付今後可能出現的敵人奠定理論基礎。
就拿北方草原上的遊牧民族來說，之前的匈奴人、現在的鮮卑人、烏桓人和羌人，由於工業能力和金屬礦產的匱乏，這些民族的騎兵以輕騎兵爲主，主要作戰方式是迂回奔襲，襲擾邊境不設防的百姓聚集點，真正硬碰硬的話，是無法抗衡漢軍精銳騎兵的。
但在原本的歷史軌跡上，僅僅百年以後，再次崛起於北方大地的五大胡族就擁有了數量不少的重裝騎兵，其中鮮卑慕容一族的絕代名將慕容恪，在面對武悼天王冉閔的一系列戰爭中，就出動了由五千名重騎兵組成的鐵甲連環馬部隊。
在之後的南北朝對峙，甚至延續到四百年後的隋唐時期，北方政權的重裝鐵騎，都始終是戰場上的絕對統治力量，擁有扭轉戰局的恐怖實力，唐太宗李世民麾下的核心戰力就是玄甲騎兵，後來唐軍賴以橫掃西域諸國，將兵鋒推至中西亞地區的，也是他們天下無敵的重騎兵部隊。
在劉備看來，至少在一千年內，華夏民族最大的威脅都會出現在北方，都會來自於遊牧民族，爲了保證漢人在軍事方面的優勢地位，他們必須把騎兵這個兵種研究透徹，不光自己要擁有數量龐大、戰力強大的騎兵部隊，還要尋找出針對各種騎兵的戰術、裝備，從而形成反制。
這也就是他不惜血本建立基地，培育各種戰馬，並不斷推陳出新，將各種武器裝備用於護烏桓校尉部，並讓每一名將士讀書識字，列舉對每一種新式裝備的見解和評判，然後歸納總結，形成系統化知識的原因。
“光是訓練和試驗可不夠啊，不經歷真刀實槍的戰鬥，永遠都只能停留在紙上談兵。”太史慈曾經與劉備徹夜長談過許多次，知道劉備對自己這支部隊的期許，但以他看來，戰法是否得當，裝備是否適用，還是要在實戰中檢驗。
“放心，少不了你們的機會。”劉備微笑着安慰道：“關中、涼州、中原，那些地方都是騎兵馳騁的好地方。”
太史慈點了點頭，又把思路轉到了此行的任務上，按照之前的計劃，他要帶領十幾名精幹的將士喬裝成商隊護衛，在東萊乃至於北海、臨淄一帶打探情報，瞭解青州刺史臧洪的兵力部署以及近期動向。
說難不難，說簡單吧，倒也不是那麼簡單。
“青州無險可守，就算被我們佔了，也需要駐紮大量軍隊，否則很容易再被其他人奪去。”趴在欄杆上看了一陣江景，太史慈直起身子，有些擔憂地對劉備說道。
“無險可守的意思不光是別人打我們容易，反過來想想，只要有兵力優勢，我們進攻其他勢力也很容易，不是嗎？”劉備不以爲然地反駁起來。
太史慈想想也對，從幽州、冀州，再到南邊的豫兗青徐四州，相互之間除了有黃河和淮河兩條大河阻礙，其他地方几乎是一片坦途，對於任何一方諸侯來說，只要積蓄起兵力優勢，很容易一鼓作氣，擊敗對手，建立起規模龐大的疆域。
更重要的是，如果青州落入劉備手中，他們就可以從東南方向威脅冀州，讓袁紹苦心經營的北部防線徹底失去作用，陷入腹背受敵的不利局面。
“我們能出動多少人馬？”太史慈繼續問道。
“目前還不確定，我的想法，是兵分三路發起進攻，讓臧洪分身乏術。”劉備自信地答道。
第一路是從北面進攻，黃忠在河間、審配高覽在渤海，這個方向上的部隊面對的是不求有功但求無過的荀諶，只要操作得當，很容易抽調出絕大多數兵力，從青州北部的平原郡發起進攻，利用渤海郡強大的內河航運實力渡過黃河，威脅青州的核心城市臨淄。
第二路是從海上，遼東作爲劉備起家的地方，爲了保衛規模龐大的煤鐵工業，震懾燕山北面的遼東鮮卑，他特意留了徐榮這員老將在遼東駐守，始終保有一支數量超過萬人，以弓箭手爲主的精銳部隊，憑藉遼東的海運優勢，輕而易舉就可以運送數千人從東萊登陸，從東面進攻青州。
最後一路，則是徐州的部隊。
“翼德手裡有八千精銳，臧霸在琅琊一帶也有數千人馬，我這次前去徐州，就是要將臧霸孫觀等人納入麾下，與翼德合兵一處，從南面發起進攻。”劉備五指攤開，然後緊緊一攥，“臧洪就算有天大的本事，也絕對無法抵擋。”
太史慈沉吟片刻，“前兩路倒是沒什麼問題，但徐州刺史陶謙頗有野心，對糜家投靠我方更是耿耿於懷，若是翼德全力北上，卻被陶謙趁虛攻打東海，我們該如何應對？”
“這就是我要去徐州的另一個原因了。”劉備得意地笑了起來。