爲了創造戰略縱深，袁術派手下大將劉詳引兵屯駐在封丘東北六十里外的匡亭，按照他的計劃，只要曹操遠道而來與己方交戰，就必須先行攻打匡亭，只要劉詳能夠固守一段時間，消磨曹軍銳氣和體力，自己再親率大軍前去攻打，必定可以一舉破曹。
然而，在曹操的迅猛攻勢面前，袁術的所有戰略規劃和宏偉目標都像是烈日之下的積雪一般，消失得無影無蹤了。
在得知劉祥統兵進駐匡亭之後，曹操親率先鋒部隊從鄄城出發，以迅雷不及掩耳之勢行軍一百餘里，對匡亭展開強攻，劉祥猝不及防，根本抵擋不住，連忙遣使回報，希望袁術前來救援。
接到急報的袁術大驚失色，來不及收攏黑山軍和於夫羅在外劫掠的部隊，便帶着自己的主力部隊趕往匡亭，然而在這支部隊連續渡過睢水、卞水、南濟水、北濟水四條河流，抵達匡亭城下之時，面對的卻是已經攻佔匡亭，且重新布好陣勢嚴陣以待的曹軍先頭部隊，以及被荀彧緊急集結起來，由曹仁率領的兗州軍主力。
還沒等遠道而來的袁術軍歇上一口氣，曹軍就發動了全線進攻，然後，袁術就驚恐地發現，自己一直引以爲傲的部隊，居然連半個時辰都支撐不下來，就陷入了全軍崩潰的境地。
“不要跑，給我滾回去作戰！”袁術揮舞着手中的馬鞭，聲嘶力竭地吼叫着，然而無論他如何喊叫，將領們如何努力約束部隊，一支支部隊的陣型還是在敵軍的攻勢之下不斷變形，直至潰散。
恐慌的情緒迅速蔓延，最後連袁術本陣的核心部隊都軍心動搖，越來越多的將士們脫離己方陣列，匯入到向後逃竄的洪流之中。
最後，就連袁術自己，也不得不放棄毫無作用的指揮，在麾下大將紀靈、雷薄等人的護衛之下倉皇逃竄，一路逃回了封丘。
袁術本以爲曹操會見好就收，誰曾想他逃回封丘之後氣還沒喘勻呢，在城外負責收攏殘兵敗將的紀靈就帶回來一個令他驚駭萬分的消息——
曹操的主力又追殺過來了！
“這個曹阿瞞，他是存心要置我於死地嗎？”站在封丘城的城牆上，看着不斷出現在地平線上的曹軍部隊，袁術只覺得天旋地轉，不由得哀號起來。
這時候主簿閻象匆匆登上城頭，一見城下曹軍部隊向兩翼展開陣型，似乎是要包圍封丘，心中頓覺不妙，連忙對袁術勸說起來，說是封丘糧草儲備不足、城牆低矮且多有破損、軍隊剛剛遭遇大敗缺少戰意等等。
總之就是一句話：封丘不能久留，趁着曹軍還沒有全軍集結，我們趕緊跑吧。
袁術這個人一向有勇無謀，最大的優點就是惜命，如今形勢不利，他自然是從善如流，當即採納了閻象的提議，集結部隊，將城中府庫洗劫一空，趁着夜色殺出封丘，向東南方向狂奔而去。
然而，曹操似乎不願輕易放過這個軟柿子，一路追殺而來，袁術逃到哪裡，他就追到那裡，陳留、雍丘、襄邑，沿途這些城池不斷被他們二人的部隊甩在身後。
“我和那曹孟德往日無怨近日無仇，只不過是佔了他幾座城池而已，他卻如此不依不饒，究竟是想做什麼？”
逃亡了幾百裡之後，袁術終於無法忍受這無休無止的追逐戰，不顧形象地怒吼起來。
在這諸侯割據的亂世之中，你佔我幾座城池，我佔你一塊土地，這不是很正常的事情嗎？
我之前發兵佔據陳留是有理虧之處，你曹孟德作爲兗州刺史，把我趕出自己的地盤我也認了，可是我逃到豫州你都不肯放過，是不是太過分了？
袁術越想越委屈，終於潸然淚下，泣不成聲。
見袁術哭得傷心，他麾下那些文臣武將們也都默然無語，不知該如何勸解。
說句老實話，他們也想不明白曹操是發了什麼瘋，居然放着自己的根據地兗州不顧，親率主力部隊追着自己這支殘兵敗將打了好幾百裡。
袁術哭了一陣，感覺心中不是那麼憤懣了，這才擡起衣袖擦了擦臉上的淚水，向衆人發問道：“事已至此，諸位可有什麼退敵之策？”
一陣尷尬的沉默之後，主簿閻象越衆而出，對袁術拱手說道：“將軍切勿悲傷，依在下所見，曹孟德不日便要北返，我軍尚無傾覆之憂。”
“啊？”袁術聽得一愣，擡起頭來茫然地望着閻象。
老子被曹操抓着捶了這麼多天，腦袋都快被捶爆了，士卒都快跑光了，你現在說沒有傾覆之憂，是在開玩笑嗎？
“古人有云：強弩之極，力不能穿魯縞;衝風之末，力不能漂鴻毛。”閻象自信滿滿地繼續說道：“曹孟德率部長驅數百里，其部衆早已疲憊不堪，再追下去，只怕他自己也有士卒潰散之憂，我軍只需繼續南下避其鋒芒，便可安然無恙。”
衆人齊齊低下了頭，心中暗罵你這不是廢話嗎，說來說去，還是要繼續逃命。
袁術強忍着破口大罵的衝動，耐着性子問道：“那我們逃到何時纔是盡頭？”
閻象呵呵一笑，“將軍可還記得自己麾下有一旅勁卒，足以於曹孟德相抗？”
“我要是能與曹孟德相抗，還至於被他追到這裡？”袁術同情地望着閻象，他覺得這個人已經在巨大的心理壓力下失去了理智，開始胡言亂語了。
見袁術仍然不能理解自己的意思，閻象長嘆一聲，也不故弄玄虛，直截了當地說道：“孫文臺戰死之後，其部衆由孫賁率領，扶柩返回曲阿安葬，倘若將軍南下揚州，將此舊部徵召前來，放眼江淮之地，餘者碌碌，誰堪與將軍爲敵？”
衆人恍然大悟，袁術更是喜上眉梢，連連稱讚起來。
孫堅可是袁術麾下頭號大將，他的部衆更是驍勇無比，雖然現在孫堅死了，但其侄孫賁作戰勇猛，不在乃叔之下，若是有這支部隊在手，曹操還真的不是那麼可怕。
“揚州地域廣闊、外無強敵、物資豐富、盛產勁卒，且刺史陳溫重病不起，正是上天賜予將軍的好去處。”從事楊弘也起身來到袁術面前，興奮地勸說起來。
袁術撫須思索片刻，覺得這二人說得真是有道理，當即再不猶豫。
“傳我將令，全軍轉向揚州！”