章武元年冬，大漢徵南將軍關羽率軍五萬南下荊州，意欲將此地重新收歸朝廷所有，卻遭到荊州牧劉表的激烈抵抗，雙方在漢水兩岸相持，戰事陷入焦灼。
爲了對抗朝廷，劉表派出使者，分別前往益州、江東等地，想要聯合劉璋、孫策等割據勢力。同時，他還命人前往江夏徵調駐紮在那裡的部隊北上支援襄陽，以確保北部防線萬無一失。
然而，當劉表的使者抵達江夏之時，卻得到了一個令他措手不及的消息——
由於不滿荊州牧劉表割據一方，將荊州大地視爲私產，將荊州民衆割裂在大漢王朝之外的叛逆行爲，江夏太守黃祖決心與其決裂，並且高舉義旗，呼籲荊南各郡起兵，共同推翻劉表。
黃祖沒有爲難這幾名遠道而來的使者，只是將他們禮送出境，並讓他們給劉表帶話，不要繼續執迷不悟，只有抓緊時間自縛出城，請求寬大處理，纔是劉表唯一的出路。
攤上這麼個出乎意料的事件，這幾名使者調兵是調不來了，前往江東聯絡孫氏的道路也被阻斷了，只得垂頭喪氣地原路返回襄陽，向劉表稟報此事。
南郡各地盜賊四起，無力支援襄陽，原本就已經讓劉表焦頭爛額，只能把希望寄託在手握重兵的黃祖身上，誰曾想風雲突變，黃祖反水，驚怒交加之下，年事已高的劉表再也支撐不住，當夜便病倒不起，難以理事了。
今年的冬天來得比較早，尚未到一月，便已經下了兩場鵝毛大雪，將漢水兩岸變成一片銀裝素裹。
襄陽城內，尋常百姓紛紛躲在家中避寒，往日繁華喧鬧的街道也變得人跡寥寥，彷彿失去了生機一般，就連位於城中心的州牧府，也被一片愁雲籠罩着。
劉表頭裹白巾，有氣無力地斜靠在錦榻之上，在不遠處，長公子劉琦、侄兒劉磐、外甥張允這三人靜靜侍立。
聽着劉表翻來覆去的嗟歎自己時運不濟、控訴劉備竊據大寶、痛罵黃祖背信棄義、哀歎荊州內外交困，劉琦等人的臉上神情各異，卻也不敢多說，唯恐再惹得劉表動怒，傷了身子。
“如之奈何，如之奈何啊——”劉表喃喃自語道，所有的話語，最終還是變成了無力的哀歎。
又過片刻，張允實在是忍受不住絮叨，上前一步低聲說道：“舅父無須過於憂慮，有我統領水師，那關羽縱使手握重兵，也決計邁不過漢水半步，襄陽依然安如泰山。”
“守得住漢水又能怎樣，江夏都沒了，若是那黃祖再四處串聯，說動荊南各地背叛老夫，我們就徹底沒退路了。”劉表苦笑兩聲，啞着嗓子說道。
“父親在荊州施恩多年，深得民心，即便那黃祖忘恩負義，巧舌如簧，卻也不能只憑三言兩語便讓諸郡響應反叛。我們只要能將關羽阻擋在漢水以北，再遣良將南下坐鎮江陵，震懾宵小之輩，黃祖就是有三頭六臂，也不能撼動父親之基業！”聽得劉表言語之中儘是沮喪之意，劉琦連忙上前勸說起來。
果然，有至親之人如此堅定地支援自己，相信自己，劉表原本有些暗淡的眼神又重新明亮了起來。
高貴的出身，一帆風順的經歷，使得劉表身上滿溢着高談闊論，不注重實務的“名士”氣質，但這並不代表，他就是個無能之輩。
當年被任命爲荊州刺史之後，劉表隱姓更名，穿過袁術在南陽的封鎖阻攔，單騎入荊州，在毫無根基的情況下拉攏了幾大豪強，單單第一年，就剗除了五十多家割據一方的大小宗賊，在荊州站穩了腳跟。
在此之後，劉表北逐袁術、南征交州、西拒劉焉、東擊孫氏、恩威並着、招誘有方，使得萬里肅清、羣民悅服。除此之外，他還開經立學、愛民養士，不但牢牢地掌握住荊州的領土，還給自己營造出了極佳的聲望。
就算現在內外交困，但區區黃祖，一個有勇無謀的匹夫，還不足以被劉表放在眼裡。
“伯玉此言有理，江陵乃是荊州舊治所，扼守在江夏上游，且城池堅固、糧秣充足，荊南的軍械輜重也大多囤積在那裡，只要遣一得力干將前去鎮守，便可使黃祖的一切圖謀都化爲泡影。”劉表讚賞地望着自己兒子，緩緩說道：“只是如今人心不穩，才能足以鎮撫江陵、還能讓老夫信得過的，實在是難找啊。”
“小侄願前去江陵，爲叔父解憂！”一直站在較遠處的劉磐終於開口說道。
“仲武，你？”劉琦皺起了眉頭。
劉表卻是點了點頭，“仲武啊，你在軍中頗有威望，老夫也信得過你，只是關羽就在漢水以北虎視眈眈，若是你走了……”
“魚梁洲上的防禦工事已經完備，堪稱堅不可摧，即便小侄不在，有子昭賢弟坐鎮，統領水陸兩軍，也足以抵禦關羽，還請叔父與兄長放心。”劉磐慨然說道。
張允臉上表情複雜至極，心中是三分歡喜三分感激三分的忐忑不安，還有一分的惱怒。
能夠獨當一面，總攬漢水防務，不用再給劉磐當副手，這當然是張允夢寐以求的事情，從這個角度來說，他是挺感激劉磐舉薦自己的。
但是，眼看着漢水水位一天天的下降，明眼人都看得出來，關羽很快就要發動攻擊了，以他張允的水平，能不能頂住，說實話張允心裡也沒底。
在這個節骨眼上，劉磐打着鎮撫南部諸郡的幌子跑路到大後方江陵城，怎能不讓張允對他心生不滿？
張允心情複雜，劉表卻覺得劉磐這個提議很合理：有自家侄兒坐鎮江陵，即使襄陽守不住，自己還可以跑路到江陵去繼續戰鬥，也算是狡兔三窟嘛。
反正江陵是肯定得去個得力之人，都到這時候了，還有誰能比自己的親侄兒更值得信賴的？
就在劉表心中下了決斷，準備開口的時候，門外又響起了一陣急匆匆的腳步聲，片刻之後，龐季帶着一身還來不及撣掉的雪花走了進來。
“啓稟使君，江陵失守！”龐季面色驚惶，還沒來得及站穩，便一嗓子叫了出來。