劉表的病倒，使得荊州目前的幾名高層——劉琦、劉磐、張允——感覺到了巨大的壓力，他們年紀尚輕，之前也並沒有真正獨當一面地接觸政務，劉磐和張允兩個帶兵的還好，至於劉琦，他甚至連政務都沒怎麼接觸過，驟然趕鴨子上架，實在是有些強人所難。
迫於不得已，劉琦將襄陽城中事務暫時交給龐季，希望這名老臣用自己的才乾和威望穩定住局勢，給自己爭取更多時間來周旋成長，在他心中，其實還是希望劉表能夠病癒，至少也要恢復到可以說話的程度。
然而，世間不如意，十有八——九。
就在劉表病倒的第三天，城中突然流傳起一條謠言，聲稱長公子劉琦因爲不忿被父親冷落，勾結劉磐、張允等人發動兵變，將父親劉表囚禁起來，並羅織罪名誅殺蔡氏滿門，連繼母蔡氏、幼弟劉琮都慘遭毒手，身首異處。
謠言還說，經過多日囚禁和慘無人道的虐待，荊州牧劉表已經逝世，而劉琦一夥秘不發喪、且拒絕其他官員探望，仍然在假借劉表的名義發號施令。
這一則謠言被流傳開來，對劉琦的影響極爲巨大，當他聽到下人稟報此事，甚至驚得遍體發寒，久久說不出話來。
漢朝以孝治國，評判一個人，首先就要看他對待父母的態度，任何事只要沾上個“孝”字，那就天生佔據了道德高地，甚至連犯下殺人的罪行，只要打着“爲父/母/老師報仇”的旗號，不但能減輕責罰，還能因此獲取名望，被人敬重。
在這種社會背景和輿論環境下，劉琦被扣上弒父殺母、不容幼弟的屎盆子，對他來說，影響是毀滅性的。
如果摘不掉這個屎盆子，別說繼承荊州基業了，放眼天下，他都未必能找到個立足之地。
“讓龐幼安嚴查，務必要嚴查到底！”劉琦幾乎是怒吼着下了指示。
只是古語有云：防民之口甚於防川。俗話也說得好：造謠張張嘴，闢謠跑斷腿。
縱使龐季費勁力氣，抓了不少傳播謠言之人，甚至把一些有頭有臉的人都牽連進了此事，但謠言的源頭始終沒有被找到，謠言的散佈、傳播，也一刻沒有停歇，反而愈演愈烈。
一些德高望重、平日裡與劉表甚有交情的士人們也坐不住了，紛紛打着拜見使君的幌子前來州府，希望見劉表一面。
劉琦心裡清楚，任誰見到此時的劉表，都能判斷出這位病魔稱身的老者已經命不久矣，到那時候局勢就徹底控制不住了，於是他用盡渾身解數，翻來覆去地以“家父偶感風寒，並無大礙。”“家父病情複雜、不能見客。”這種車軲轆話，婉拒了所有求見劉表，或是打探病情的客人。
可是外面說的就是你把你爹給害死了，現在遮遮掩掩的不讓別人進去，不就是心裡有鬼嗎？
感受着種種懷疑和鄙視的目光，幾天時間下來，劉琦就已經心力交瘁。
在他看來，自己面前擺放着兩杯毒酒，不管怎麼選，喝下去之後都是死路一條，區別只是死得快慢而已。
劉磐和張允還在前線積極佈防，龐季還在城中各處奔波搜查，劉琦卻不能像他們一樣用忙碌來緩解心中的煩躁，每每獨坐之時，就開始胡思亂想。
要不然就降了吧？
朝廷會接受我們的投降嗎？
投降之後，我又該如何自處？
這些想法不斷在劉琦腦海中盤旋，揮之不去。
天氣越來越冷，漢水水位肉眼可見地持續下降，每日率人巡視在魚梁洲沿岸，劉磐的心情也變得越來越遭。
漢水北岸，關羽同樣顯得有些百無聊賴，每日只是巡視各處營寨，關心將士們的飲食，閒暇時間不是站在北岸上默默觀察江水的流動情況，就是跟一羣當地老者聊天，彷彿一點都不着急。
“我看這關將軍也沒有傳說中那麼厲害，眼下我軍兵力佔優，裝備精良，各種渡河強攻的器械也已經打造完畢，早該一鼓作氣攻過漢水，他卻還在悠哉悠哉地耗費錢糧。”
結束了一天的操練和巡視之後，曹真來到曹仁的營帳之中，憤憤不平地咕噥起來。
曹真力大無窮，勇猛過人，自從被曹操收養爲義子之後，就一直作爲衝鋒陷陣的猛將而聞名軍中，他年輕氣盛，最崇拜剛猛鷙烈的夏侯淵，如今在漢水北岸待了好久，終於有些壓不住火氣了。
發泄了一通之後，曹真再一擡眼，只見曹仁仍然保持着端正的坐姿，面無表情地看着自己，心裡馬上有些虛了。
“繼續，還有什麼想說的，都說出來。”曹仁頭也不擡，語氣平靜地說道。
“小侄並非心存不滿，只是……”曹真連忙想要解釋。
“當年秦國名將王翦以六十萬大軍攻楚，面對項燕的四十萬人馬，仍然堅壁不出，善養士卒。相持一年之後，終於抓住機會，擊破楚軍，殺項燕於靳地，俘虜楚王負芻，蕩平楚國。”曹仁緩緩說道：“兵力佔優，補給充足，裝備精良，相持一年才發動進攻，王翦是不是徒有虛名之輩？”
曹真訥訥無言。
“關雲長若是隻想破敵立功，完全可以不顧我們的死活，大舉進攻對岸，這麼多人，就是用屍體墊，也能給他的精銳部隊墊出一條渡過漢水的大道來，他爲什麼不做？”
“時之良將，莫過於此，子丹，你應該做的事情是看、想、學，而不是現在這樣抱怨。”
曹仁聲音不高，語氣也很平緩，但曹真聽了，還是羞慚到無地自容。
正在曹真被訓得灰頭土臉，想要告退的時候，帳門被掀開了，曹純一臉興奮地走了進來，帶來了一條令人振奮的消息——
“中軍有令，讓我等做好出戰準備，三日之內，便要決戰。”
其餘各營之中，同樣的軍令也被一級級地傳播下去，雖是冬季的夜晚，但漢水北岸的氣氛，卻熱烈得像是炎炎夏日。
漢水北岸的一處高坡之上，龐統負手而立，感受着從耳邊吹拂而過的風聲。
正如之前多方走訪與自己在襄陽一帶生活的經驗，不出三日，必定會有一場大風從西北方向而來。
“萬事俱備，只欠西風。”龐統眺望着對岸星星點點的燈火，臉上露出一絲笑容。
勝利就在眼前。