皓月當空，涼風習習，廣袤平坦的大草原上一片安謐祥和，然而，空氣中淡淡的血腥氣味又讓這夜晚顯得沒那麼平靜。
在一處地勢較高的小土崗上，幾名漢軍士卒正圍坐在篝火旁，火苗不斷躍動，將半扇肋排烤得滋滋作響，包裹在骨肉之外的油脂不斷融化滴落，使篝火燃得更旺，肉香四溢，令人垂涎欲滴。
就在不遠處，七八匹戰馬被拴在矮樁上，低頭咀嚼着自己移動範圍內的野草，夏天的草沒有秋天的有嚼頭，但鮮美多汁，更受戰馬喜愛。
“我還是第一次吃馬肉呢。”一名年輕士卒嚥了口口水。
“我們這是沒趕上打仗，真上了戰場，那些受了重傷的、死了的戰馬就都是軍糧，上過戰場的老兵差不多都吃過。”另一名青年接過話頭，此人頜下光潔，脣上也只有淡淡的短鬚，看上去同樣很年輕，但說起話來就像什麼都見過，其餘衆人也對他很服氣。
“劉大哥，這又是你家長輩講的？”有人笑着問道：“北方邊軍戰馬多，吃過馬肉不稀奇，南方軍隊以步卒爲主，難道也都吃過馬肉？”
“這你就不懂了，行軍作戰，無論是運輸糧草還是隨軍輜重都少不了騾馬，這些牲畜力氣大，耐力卻差，真要像人一樣日夜兼程長途跋涉，沒多長時間就累死了。”之前的青年從容解釋道：“據說前兩年徵西將軍攻打漢中，光是從子午穀運送糧草就折損了幾千匹馱馬。”
“不愧是將門之後，單是這份見識就超出我們不知多少。”衆人齊齊歎道。
自從章武二年，朝廷重新在幷州北部設置郡縣，用減免田稅、分發牲畜等優惠政策鼓勵內地民衆遷徙實邊開始，無數百姓便扶老攜幼地北上，短短數年，便在陰山與黃河之間的原朔方、五原、雲中等地重新建立了一系列城池，使這片水草豐美之地再一次煥發出文明的勃勃生機。
這幾名士卒就都是在邊塞成長起來的年輕一代，他們大多出身平平，年紀輕輕便從軍戍邊，說是保家衛國，但也難免存着馬上取功名，光耀門楣的心思，平日裡最讓他們感興趣的，就是本朝諸多名將的故事。
剛纔說吃馬肉那個就是他們這一什的什長，此人名叫劉志遠，祖籍幽州涿郡，據說家裡長輩在軍中有點關係，來到雲中戍邊之後就當上了什長，一開始還有人不服，但這人文武雙全，很快就折服了麾下的士卒，加之他仗義疏財，俸祿賞賜都分發給部屬去補貼家用，遇見誰有難處都出手相助，在所屬的百人隊中也是頗有人望。
每逢例行的出城巡邏，就是其他士卒最歡樂的時候，因爲劉志遠口才好，見識還廣，總是有說不完的新鮮事，講起本朝名將的事蹟更是如數家珍，把這些邊地兒郎們聽得是如癡如醉，恨不能早生幾十年。
“劉大哥能知道這麼多軍中內情，家中長輩一定是高官名將，卻爲何要來到雲中這苦寒之地，跟我們這些鄉野村夫一起吃沙子？”一名士卒不禁感慨起來。
“劉大哥弓馬嫺熟，還經常給我們講兵法，肯定是將門之後，家學淵博，搞不好劉伯父就是將軍呢。”
“上次劉大哥不是說了嗎，他還有兩位叔父參加了討伐江東之戰。”
其餘人也七嘴八舌地議論起來，最後齊齊轉向劉志遠，眼神中充滿了羨慕和好奇。
“我家裡就是靠軍功起家的啊，之前不是都說過了？”劉志遠一臉無奈地說道：“瞧着點火，肉都快糊了。”
被他這麼一打岔，衆人把注意力轉回到散發着香味的馬肉上，不多時候，便將一整塊肋排分食殆盡。
這個時候，火堆旁邊兩三丈遠的地方，突然響起了幾聲呻吟，一個被捆得結結實實，活像個糉子的傢伙悠悠轉醒。
“喲，終於醒了。”劉志遠下巴一擡，便有人將那個傢伙給拖到了火堆旁。
這個被五花大綁的傢伙看上去二十多歲，身材高大，眉眼細長，從相貌和髮型上就能看出是個標準的匈奴人，此時他口中不住呼痛，微閉的雙眼卻在不住地打量着面前的漢軍將士。
“你這次來北輿城是做什麼的？”劉志遠啃完了最後一根肋骨，油膩的右手在腿上隨便抹了幾下，漫不經心地問道。
“我們這些小商小販，做的就是用羊皮換糧食的行當，堂堂大漢官軍，難道連這個都不知道？”這匈奴人的話語聲中滿是悲憤。
“小商小販……”劉志遠笑了笑，擡起手來指向一旁，“你們這些商販能打得很啊，匈奴人要是連商販都這麼厲害，前幾年怎麼會被我們漢人趕出河套，損失了幾十萬部衆？”
順着劉志遠的手望去，赫然是七八個血淋淋的人頭，這些人頭個個面目猙獰，任誰看上兩眼都要嚇出一身冷汗。
他們都是在之前的追逐搏殺中，被劉志遠這些漢軍將士殺死的匈奴人。
“我們南匈奴人對大漢忠心耿耿，你們的天子卻背信棄義，派來大軍殺害我們的部衆，如今更是連幾名商販都不放過，只因爲我們看上去強壯一些，天底下哪還有這樣的道理？”這名匈奴人繼續悲憤地說道：“大漢天子已經接受了我們的投降，對我們開放邊市，爲什麼大漢官軍卻要肆意殺害我們？”
“我們接受一部分匈奴人的歸順，對普通牧民開放邊市，這裡面可不包括屢屢侵犯邊境，因爲一己私利而殘害大漢邊民的匈奴王庭。”劉志遠搖了搖頭，“你的身份我很清楚，老老實實說出此行的來意，還有呼廚泉單于現在何處，還能少受點皮肉之苦。”
聽得此言，那名匈奴人神色慌亂了片刻，但隨即恢復了平靜和茫然，“閣下在說什麼，我一點都不懂。”
“你不是尋常商販，而是欒提於夫羅之子，呼廚泉之侄，匈奴的左部帥，還有個漢人名字叫劉豹，我沒說錯吧？”劉志遠冷笑起來，一字一句地說道。