最終，孫策接受了夷州都督的委任，率領部衆登上海船，向茫茫不可知的未來駛去。
由於孫策生得英武俊朗，性情豁達，能說愛笑，善於用人，在軍中和地方上都有一羣願意爲他盡心乃至效死的支持者，即使他明說了道阻且長，或許去了就回不了故鄉，但還是有數千部衆及其家眷、親屬，共計兩萬餘人一道前往夷州。
這羣開拓者乘坐能夠通行於南海與北海之間的巨大商船，從吳郡出發，沿着漫長曲折的海岸線一路南下，一直到揚州最南端才略作休整，隨後便開始東渡大海，在夷州中南部（也就是後世的臺南地區）登陸，期間還差點把澎湖列島認成是目的地，鬧出過不小的笑話。
抵達夷州之後，孫策這些人發現了不少生活在海邊的當地土人，這些人與外界隔絕太久，仍然處於石器時代，以石爲斧錛、以鹿角爲?，以採集狩獵爲生，見到巨大的海船和浩浩蕩蕩的人羣，嚇得紛紛逃竄不見。然而，當外來者在廣袤的平原上建立起家園，並向更深處的山區探索之時，這些土人的攻擊便開始了。
論起正面作戰，經歷了千年戰爭史薰陶和幾十年戰爭錘鍊的江東將士們自然是碾壓土人的，但土人們數千年來的漁獵生活，使得他們擁有大批精通隱匿、伏擊的獵手，而且這些土人也不傻，根本不去招惹孫策的軍隊，而是三五成羣，不分晝夜地襲擊騷擾外出耕種、採集的民衆、甚至還組織了幾次大規模夜襲，給外來者造成了不小的損失。
到了最後，不堪其擾的孫策終於痛下決心，將原本用來抵禦野獸的兩座營寨擴建加固，修築起了兩座巨大的、擁有石制外牆的城寨，這才確保了一定程度的安寧。
其間種種艱辛，真正稱得上是暴霜露，斬荊棘，乃有尺寸之地。
朝廷（或者說劉備）早已預料到了開疆拓土的艱辛，對夷州的支援從未斷絕，但由於每年夏秋之際，夷州與會稽沿海等地都會受到多場暴風雨襲擊，海路十分危險，所以能夠正常通航的時間都集中在秋後和冬春兩季，也就是說每年都有接近一半的時間，夷州與中原之間是斷絕聯繫的，此次的官員、工匠和物資能夠安全抵達，據說下一批移民也在招募之中，不日便可出發來夷州，孫策一直懸着的心才放了下來。
“公瑾，你上次過來的時候說過，朝廷要對交州用兵了？”孫策轉移話題，詢問起好友的近況。
當初孫策率衆投降，以他爲核心的江東格局集團也不復存在，作爲土地和人口的交換，原本的江東大族們大多有頭面人物進京爲官，外來的兵將則是經過篩選裁撤，包括程普、韓當在內的一部分老將老卒便解甲歸田，返回魂牽夢縈的幽州故鄉安享晚年，年輕將領們則是被打散，再也成不了氣候。
周瑜原本以爲自己會被留在洛陽，庸庸碌碌地度過餘生，但劉備對孫策委以重任，也同樣沒有忘記他這個優秀的水軍統帥。
劉備爲周瑜選定的舞臺則是交州。
交州地處南疆，與荊州、揚州南部之間有羣山阻隔，自從天下大亂，四方擾攘，羣雄逐鹿，競爭至高無上的王座，這個對天下大勢沒有絲毫影響的偏遠地區就幾乎被人遺忘了，除了徐州、揚州這兩個有海上貿易傳統的大州之外，就只有劉表在剛剛接手荊州之後，對這裡產生了一些興趣，然而在遭遇抵抗之後，便也斷了念想。
然而，在漢王朝與南亞、西亞之間的海上絲綢之路中，交州又是最重要的中轉站和起始地，出產於大陸最東端的絲綢、瓷器等貨物匯聚於南海、合浦等地，這些貨物途徑馬六甲海峽、蘇門答臘等地抵達印度，換取大量香料、染料等貨物返回華夏，從中獲取大量利潤。
在長期的通商中，交趾本地誕生了不少豪門富戶，其中最強大的當屬蒼梧士氏家族，在桓帝年間，士氏家族的傑出人物士賜被任命爲日南郡太守，其子士燮更是得以前往中原，隨御史劉陶學習左氏春秋，後被舉孝廉、茂才，於中平年間被任命爲交趾太守。
此時交州還不是正式的州級行政區，只是一個半羈縻的刺史部，眼見天下大亂，士燮便起了獨霸之心，他鼓動民衆殺害刺史朱符，又通過手段，使其弟士壹、士?、士武出任合浦、九真、南海三郡太守，其餘士氏族人也在各郡縣擔任要職，交州名義上還是漢朝疆土，實際已經成爲士氏家族的私產。
士燮及其族人在交州一手遮天，幾乎壟斷了與海外諸國的貿易往來，即使是當初的徐州商會，在劉備的支持和水師的護航下，也只能保證自己的收益，根本無法動搖士氏家族的壟斷地位，如今天下既定，劉備終於能夠騰出手來，把這塊寶地收回來了。
然而海船可以造，水手可以訓練，想要找到合適的統帥，卻是更爲困難，劉備手下最擅長水戰，對遠海航行也有經驗的就是甘寧了，但甘寧肩負着倭國這個最重要的貴金屬產地，根本不可能派去南疆，於是，劉備就想到了周瑜。
面對樓船將軍這個官職和交州刺史的任命，年方而立的周瑜自然不會拒絕，但他做事謹慎，並沒有興沖沖地帶着船隊跑去交州上任，而是向劉備請命，在揚州南部沿海地區興建了一串港口，爲往來商船提供便利的同時，也一步步地靠近了交州。
此時聽見孫策詢問，周瑜便點了點頭，“我們之前在揚州最南端的鷺島興建了港口，以此爲貨物中轉之地，將運往交州的貨物數量提高了八成，賺得錢太多了，引起了士燮的不滿，於是合浦周邊的海賊就多了起來。”
“肯定是士家的人，他們不是以前就經常做這種事嗎。”孫策冷笑起來。
“大家都心知肚明，只是以前力有不逮，能忍便忍了，現在可不一樣。”周瑜笑道：“我這次來夷州是順路送人，水師的主力船隊已經全部南下，正在鷺島休整呢，接下來半年時間，我們就要把交州的‘海賊’都清一遍。”
“想來士燮也沒什麼話說。”孫策說道。
“聽說南海太守士武深通韜略，又是個喜動不喜靜的，經常率領治下水師出巡清剿海賊，若是他出了什麼意外，那就有意思了。”周瑜臉上笑意更濃，“不知到那時候，士燮要不要向朝廷請求援軍呢？”