劉氏看着實在不像，也怕夏大郎覺得自己磋磨了兒媳婦兒，萬一再跟她離心，這個家裡就沒她站的地兒了……
於是就又找到了牙行，買了個上竈的婆子回來。
因爲上回那劉婆子是僱來的，人家兒子出了事，就成天惦記着家裡，做事心不在焉，劉氏把她辭了，自覺吃夠了僱工的虧。
這回乾脆買一個回來，想必能比那僱來的省心些。
這買來的婆子姓費，大約四十多歲，其實比劉氏年紀還小呢，但滿臉的褶子，看着倒是比周氏歲數還大似的。
費婆子一直做着竈上的活計，之前是每隔五年一簽約的僱工，輾轉於不同的家庭，口碑倒是不錯的。
只是後來家裡遭遇了變故，急需一大筆錢，賣了地還差個尾巴，不得不跟牙行簽了死契。
以上這些，都是牙行的牙人跟劉氏說的。
不過這牙人，劉氏之前也打過幾回交道，知道他的信譽還可以，所以就買下了費婆子。
兩人還爲了費婆子的身價爭講了半天，最終以十五兩銀子成交。
這個數目，從竈上的婆子來算，是相當便宜的。
劉氏帶着幾分狐疑，和幾分佔到了便宜的竊喜，帶着費婆子回了家。
費婆子上了竈，炒了幾個菜，手藝果然還不錯。
夏家大房一家子，就跟突然活過來了似的，吃着這樣的飯菜，纔是人過的日子麼！就連一開始覺得劉氏太能亂花錢的夏有財，都忍不住覺得，這筆錢花得挺值。
劉氏揣着心思，偷偷觀察了費婆子一陣。
見她手腳乾淨，幹活兒利落，做事情也很主動，並不需要主家三催四請，心中愈發納悶了：到底爲什麼，這費婆子的價錢，比旁人便宜了那麼多呢？
費婆子的價錢便宜，當然不是沒有原因的。
只是牙行萬萬不會把這個瑕疵，透露給買主知道。
費婆子有個兒子，是個爛賭鬼。
費婆子之前輾轉於許多人家做竈上婆子，主家看她幹活兒精細，還會節省材料，有時候人手少，或者出於信任，也會讓她兼任採買。
費婆子通過剋扣材料，收取回扣等方式，着實從中落下不少好處。
有這些私下的好處，加上她手藝又好，生活又勤儉，攢下了不少銀錢，還買了許多田地。
只是費婆子的男人是個好吃懶做的，偏他過身又早。
費婆子常年出去做工，顧不上家裡，唯一的兒子被婆家寵得要星星不給月亮。
家裡又有幾個錢，還顯露了出來，被縣裡的浮浪子弟盯上了，聯合了賭場的人設了個套，勾搭着把費婆子的兒子陷住了。
費婆子的兒子成了爛賭鬼，一開始還只是拿自己的私房銀子去賭。
後來漸漸地發展到賣田賣地，只是他接觸不到家裡的地契，賣掉的只是自己名下和爺奶名下的。
再後來費婆子的兒子又欠了一大筆賭債。
賭場的人扣住了費婆子的兒子，上門要債。費婆子遭此打擊，一下子老了二十歲。可是唯一的兒子，也不能不救……
最關鍵的是，費婆子一直在外做工，總覺得自己沒有陪着兒子長大，對兒子心有愧疚。
費婆子哭了一場，之後把家裡的田地都賣了，又把自己也賣了，將兒子贖了回來。
費婆子沒對兒子說什麼，卻對賭場的人說道：
“我們家再也榨不出什麼油水來了。
你們放過他吧！
他若是再來賭場，你們最好把他直接打出去，至少不要再借錢給他。
不然，再也找不到誰來贖他了。
你們的銀子，就要打水漂了。”
費婆子說完了這話，又對兒子說道：
“若是再去賭，就死在賭場好了。反正你娘也沒本事再來救你。家業也已經被你敗光了。你好自爲之。”
之後，費婆子轉賣了幾家，他兒子都奇蹟般地找上門去要錢，每次費婆子的兒子一鬧騰，買家就氣呼呼地把費婆子給退回到牙行來。
牙行爲這事兒，頭大了許久，簡直恨不得把費婆子賣到鹽場去，可惜人家鹽場有的是罪奴可以用，犯不上到牙行來買人。
這一回，趕上劉氏買人，牙行急急忙忙地把費婆子這個麻煩甩脫了手，只要了十五兩銀子，就賣給了劉氏。
只是約定了一條，無論將來劉氏用着順手不順手，一概不能退。
劉氏只觀察費婆子，自然看不出她的毛病來。
這樣過了一段時間，劉氏也把放在費婆子身上的心思放下了。
漸漸地也願意讓費婆子去採買些廚下用的東西回來。
費婆子在這方面還是挺有本事的。買回來的東西又便宜，又新鮮。她做菜也好吃，還省材料，最關鍵的是，還每天換花樣，手腳又十分麻利。
劉氏越看越覺得自己這筆錢花得值。
只是，也有些錢，劉氏覺得花得特別不值。
隨着夏有財的身體一天天好起來，用的藥材卻一直那麼貴，偶爾還會再漲上幾分銀子，劉氏心中很有怨言。
這怨言倒不是衝着夏有財去的，而是衝着普濟堂那個敢開最貴的藥的坐堂大夫。
但爲了不讓夏有財誤會，劉氏心中有怨，嘴上卻不敢說。
而且，因爲長時間沒有進項，一家人的開銷卻沒有減下來多少，夏有財還要持續治病、鍼灸、吃藥，劉氏的私房銀子，已經快要保不住了。
劉氏自然不甘心，便想着從老兩口兒身上找補點銀錢回來。
她帶了金花回到老宅，名義上是帶着金花散散心，實際上卻是想要說服老兩口兒，多少再幫襯大房一些。
只是這趟一回村，劉氏才發現了家中的變化。
四房跟大房斷親後，竟然已經從里正手裡，跟村裡買了地，起了新房！
得知這個消息，劉氏就開始後悔當初的衝動了。
雖然新房建在南湖邊上，但即便地皮不值錢，起新房本身，也是需要不少銀錢的。四房既然敢這麼幹，說明他們還是掙着錢了！
劉氏跟孫氏、吳氏繞着彎兒地打聽。
孫氏看出來劉氏的心思，卻並不介意告訴劉氏詳情——反正，劉氏的臉越酸，孫氏心裡越舒坦。
於是，四房那紅紅火火的生意，再一次引起了劉氏的注意。
劉氏沉思了半晌，又匆匆回房跟金花商量了一番，終於下定了決心，四房的生意，大房務必得分一杯羹！