少年的心裡忽然對這些體貼的女人產生了恨意。決定借了烏豺的錢和燈籠都不還了。實際上他也沒有準備還，只是現在理由更加充分了而已。
他頂風走向王宮，在宮門口遞上自己的臨時出入證之後，他便被人帶到了一樓的大廳裡等着。
還沒有到晚上上課的時間，他是被人臨時通知過來的。他也不知道這個時候過來做什麼。
王宮裡人員進出頻繁，等了十幾分鍾，他身邊又來了五個人，卻是昨日坐他身邊的那幾個疾鹿的百夫長和政務院的幹事。
六個人面面相覷的坐了幾分鐘，林跡從樓上下來，對幾人道：“聞道有先後，術業有專攻。三人行，必有我師焉。說的就是人在很多時候可以跟比自己地位低的人學習。道理就這麼多，我還很忙。一句話，以後你們五個人每天這個點過來，跟着他學東西。他年紀比你們小，也只是一個煤礦的勞改犯，不過是上過初二的。識字算數都在你們之上。”
林跡說完這些，轉身要走，忽然想起什麼又定了一下：“他教不好，你們揍他。他們學不好，你可以罰他們。教什麼你自己掂量。半年後他們跟你一起考覈。你的要求是八十分。他們是六十。明白沒有？”
六人都是或多或少經受過軍事訓練的，一起立正齊喊：“明白！”
林跡轉身匆忙離去，留下六人面面相覷。
實際上，林跡的每個字他們都聽得懂。但他們心裡都不明白。
疾鹿的五人這幾年也是有跟着部隊或者大院裡的掃盲班上過課的，多少認識一些字，加減法沒什麼問題。但肯定達不到初二的水平。幾人目前也在抓緊各種機會進修。不過因爲是零碎時間，進度很緩慢就是了。用零碎時間學上幾年就能書寫自由的，據說現在全城只有一個採茸。畢竟採茸那種人並不多。
但以他們百夫長的地位，跟一個初二的勞改犯學……這事是不是有點怪怪的？
義新更不明白林跡這麼安排的用意了。他覺得自己在半年後能不能過關都是未知數，現在還要帶上五個連字都寫不明白的傢伙，還要六十分？
這明顯是刁難好不好？
心裡爲難一下，義新帶領小弟的本性爆發，笑着對五人道：“我叫義新，之前犯了錯被大王抓了。你們……都成親沒有的？”
“成了。”五人陸續點頭。
疾鹿被迫降後，原有的頭目除了採茸都被送到了虎鯨去了。現在這幾個人都是這幾年成長起來的，年紀雖然都不大，最大的也才二十一二。不過都是已經成了親了的。
而且他們夫人個個貌美如花，是首屈一指的美人。說起來，他們的婚事還是林跡主導的呢。因爲之前有人要往林跡身邊塞人，結果便被林跡許配給他們了。
小孩子問他們別的事情或者他們不會說，問到婚事，他們卻是樂意提起的。
義新眼底閃過危險的光芒，心底暗暗發狠，說道：“要不我們就重複一下昨日大王講的課程吧。我會把裡面涉及到的大多數文字和算術教給你們，明日你們來的時候檢查。要不是不合格，我是不是可以罰你們？”
五人心底莫名產生了幾分寒意，彷彿感受到了巨大的惡意。
此後的時間裡，幾人每日下午四點左右會到王宮上課，一個少年講，五個青年聽。在人員進出頻繁的大廳裡自成風景。
有時候五人考覈不達標，少年便會站在一邊，看五人吭哧吭哧的做着俯臥撐或者深蹲。
前面幾日，進出的人好奇，都會多看一眼或者停留詢問，林跡也偶爾過來看一兩分鐘。幾個被罰的人也會滿臉通紅。不過幾日之後，大家都習慣了這情景，進出的人便對他們視而不見。受罰的人也能面不改色了。
下午六點，是王宮的晚飯時間。六人也會分得一大盆蓋澆飯。這是他們六人最爲享受的時光了。王宮的飯菜美味不說，有時候還會被告知某道菜是大王的手筆。那感覺，比吃上了龍肉還要讓人開心。
飯是肯定會吃完的。不過大王煮的菜有文物般的收藏價值，就這麼吃掉了就太可惜了。因此幾人都會想辦法把菜放到隨身的罐子或者飯盒裡裝着帶回去，給家人品嚐或者出去邀買人心。幾人偷偷這麼弄了兩次之後，發現大家都是這樣，便互相遮掩着進行，倒是無形中建立了些信任感。
這一日，疾鹿的五人擋着視線讓義新裝菜，無意中說起一個話題：“今天我們隊裡的人又差點和馬隊的人幹起來了。”
“怎麼說？”幾個人都被吸引了注意力。
軍中之前有象騎兵，鹿騎兵，現在增加了馬騎兵。
疾鹿這幾個百夫長都是在鹿騎兵內部做事。就連兩個在政務院做事的人，也在養鹿局下。可以說他們和大角鹿是一體的。
林跡從北面弄回來驢馬等牲畜之後，對馬的重視不比象和鹿低，已然讓他們感覺到危機了。此時再聽到鹿騎兵和馬騎兵的事情，不能不關心。
“又差點幹起來？”義新裝好肉菜，把小罐子放進隨身的皮袋子裡，端着剩下肉湯拌飯的碗問。
幾人相處幾天，雖然看出義新是真心實意教東西的，不過心底依舊存在恨意，因此除了互相掩護着偷菜，平時兩邊是沒有交流的。義新的發問自然會被無視掉，幾個疾鹿人依舊自說自話：
“那些馬騎兵處處不讓，總覺得隨時會替代我們，實在有點氣人。”
“大王費了力氣從北面將馬找來，重視一點不奇怪，但是因此就說要取代鹿，這就過分了。我們的神鹿，咳，大角鹿怎麼說也和它們的體積相差無幾，奔跑速度也不相上下，哪能說替便替了我們？”
“他們還說要替象呢。以後三種騎兵，可能就只有一種了。”
“哈，倒是口氣大。”
“今日便是因爲他們的草料領的比我們慢，我們還看到他們的玉米分量比我們多，才差點和他們打起來的。”
“玉米的分量比我們多？這就……”
說到後面，幾人都壓低了聲音，少許擔憂之外，更多的是不忿。
“馬是不是比鹿厲害，可以比一下啊。”義新見自己被冷落，忍不住插話道。
他想到林跡的白馬據說半天曾託着林跡跑了三百公里的故事，覺得大角鹿必敗。看到他們不理自己，就想讓他們狠狠輸一把。
疾鹿的幾人扭過頭來，看着義新帶着笑臉道：“聽說和你相熟的烏豺百夫長調進了馬隊，你不如和他說說，讓他調出幾匹馬來，我們比一比？”
烏豺調進馬騎兵也不過是這幾天的事情，名義不是上任，而是學習。幾種騎兵隊的長官相互調任學習的事情是時有發生的，這可以讓他們更加熟悉己方的軍隊。
義新看着幾個臉上笑容一致的傢伙，心底懷疑自己是不是被挖坑了，不過還是硬着頭皮道：“行啊，我晚上就跟他說，肯定沒有問題的。不如放在四天後怎麼樣？那天是休息日。”
疾鹿的幾人大樂道：“行，都聽你安排。”
“那我們就各選十騎，繞城決勝。五騎先到者，誰的數目多誰贏，怎麼樣？”義新接着說出了自己的建議。
“好。”幾個疾鹿人一口答應。
“可有彩頭？”義新可不願意白白付出。
“你要什麼彩頭？”疾鹿幾人微微一愣，沒有想到這小夥一點都不含糊。
“要是你們輸了，接下來一個月，你們的菜都給我。”義新看看他們的飯碗道。
他家裡雖然只有一個母親，而且她自己就是個幫廚，其實吃不了多少東西。但是自從他開始帶這些食物回去之後，他家裡的客人慢慢就變得多了起來。這是他從沒有見過的景象。有幾個剛死了老婆的男人還有意無意跟他拉近距離。意思他自然是懂的。
他母親年紀並不算大，而且只有他這麼一個孩子。要是找個可靠的男人，他外出應該就沒有問題了。他也能比較放心。有了這些菜，自然可以吸引來更多的客人，挑選到更好的後爹。
“好。”五個疾鹿人咬咬牙，接着說道：“要是我們輸了。懲罰……不能在這裡進行。”
義新覺得這個要求不算過分，因此也同意了。兩邊自然是皆大歡喜。
二十騎的小小打賭，不算什麼大事，烏豺爲了自己兄弟的面子，一口答應了下來，並承諾會找十個最好的騎士和十匹最快的馬來參與。
第二日烏豺跟馬騎兵隊伍申請馬匹，騎兵隊的將軍伏狼下令從全軍挑人挑馬。
伏狼的這種支持的態度立刻引發了全城轟動。鹿騎兵的將軍黃豹尾不甘示弱，下令在全朝林周圍所有養鹿場內尋找鹿，所有的鹿騎兵裡挑選騎手。
事情報到了破屠這裡，正在忙碌的破屠下令提前一天封閉城外的賽道，禁止人私自到城外牆下。隨即把事情報給了林跡。
林跡隨口吩咐讓長老院出人做裁判，讓警察局出動人手維護現場秩序便沒了。
事情到了這個份上，已經完全出了義新和幾個疾鹿年輕人的控制了。連林跡都知道的事情，自然也引起了朝林城全城轟動。
那一日正是休息日，於是不少人紛紛呼朋引伴去觀看，事情自然也越傳越廣。以至於比賽開始這一日，不少人從周圍各鎮連夜趕到朝林，就爲了看二十騎爭個先後。
朝林城外三面是護城河，一面正對着勾湖。在此時都結成了厚實的冰面。比賽這一日天氣晴好，雪住風停。朝林城無數人涌上了城牆。上不了城牆的，則到了城外石橋上或者護城河對面。
警察人手不足，破屠便出動了兩千人在城外維持秩序。
時間到了八點的時候，林跡在衆人的簇擁下到了城樓上。和他一起的還有抱着孩子的虎伊兒，小白，白馬等。
下面的情況基本已經準備完了。林跡卻有些納悶問道：“既然是全城的馬鹿大戰，爲什麼沒有人把白馬牽去？”
錢面佯小聲道：“聽說是伏狼暗地裡下了令，百夫長以上的坐騎不能參賽。”
林跡微笑道：“我這舅舅，果然粗中有細。”
城裡跑得最快的牲口非白馬莫屬。林跡從草原弄來不少好馬，分給了勳貴和高官，這些馬幾乎都是從陰山北面獵來的，素質都不算低，不用比大家都能算到應該比大角鹿要厲害些。要是真拿這些馬和大角鹿比，這就太欺負人了。這也不符合一衆高層對這次比賽默許的初衷。
長老院的書記員登上城樓跟彙報說一切準備就緒，比賽可以開始，請林跡指示。
林跡道：“今天來的人這麼多，如果只跑一圈的話，未免讓人看得不過癮。不如就跑兩圈吧。另外，我看下面的騎手都比較清瘦，怕是顯示不出坐騎的水平，讓他們一人加三十斤裝備。再通傳下去，進入前五的，統統官升一級。”
書記員得令，下了城樓之後把話傳給幾個同事，幾人騎上牲口跑向另外三個城門，一起往另外幾個方向傳話。
話傳下去，人羣傳來轟轟的議論聲，官升一級，這個彩頭就太大了。戰場上殺多少人才能換來這麼一個晉升？這邊只要跑兩圈便可以了。
軍中人卻都是理解林跡的意思的。繞城一圈才十六公里，這個距離難於體現坐騎的體力極限。跑上三十二公里就差不多了。加上三十斤裝備後，那基本就是輕騎兵的負重，跑出來的成績也可以給軍中做參考。
半個小時後，各處準備就緒，城樓下一聲鼓響，二十騎飛快衝了出去。人羣紛紛給他們加油。
義新在城牆上擠着人追了一段，終於在騎手進入城牆的轉角後停了下來。
他自然是完全沒有想到幾日前的打賭變成了今天這個模樣。在聽到優勝者可以官升一級後，他也懊惱不已。早知道這樣，他無論如何也是要讓烏豺給他一個選手的名額的。他雖然說騎行甚少，勝率很低。但這可比上戰場拼命容易太多了。
他身後擠過來好幾個之前的同學，對着他頗爲羨慕發問：“義新，聽說這次比賽是你發起的？”
“聽說現在天天在王宮裡給百夫長們上課？”
“聽說你們家天天都有大王賞賜的食物吃？”
大家問得七嘴八舌，又有人問是真的嗎，是真的嗎，聽得義新不厭其煩。
“義新，我想問你，你怎麼沒有去做騎手？”一個長得頗爲白淨的女同學擠到身前，怯生生得問。
這事正好問到義新最心煩的地方，聽到這個聲音，他又沒由來想到那天黑夜裡稱呼烏豺的那一聲俏生生的“他爹”，他只覺得心裡一陣噁心。
“走開。”少年蠻橫推開身前白淨的女同學，擠向城牆的另一邊。這個時刻，他只想看到輸贏，並不想理會姑娘。