然而，三十多裡外的湯半仙，卻急得焦頭爛額：
老英雄失蹤已經是第三天了，活不見人，死不見屍。
湯半仙和張長江極力掩蓋，一會兒以“病人體力虛弱，不宜探視”爲由，一會兒又以“正在做法事，閒人免進”，變換着理由拒絕人們進屋看望。兩個人就像輪流值日一般，分別坐在堂屋裡監視着人們。
然而，家裡人還是產生了懷疑：既然老人已經不行了？何不讓人們見他最後一面？
家裡人還好說，遠道而來的親戚朋友們，更是多有微詞。
張長江的夫人張阮氏沉不住氣了，對丈夫張長江說：“老爺子到底怎麼樣啦？親戚們大老遠來了，讓人們看一眼，又能影響什麼？”
張長江唯唯諾諾，說不是，不說不是
。
張阮氏一看有問題，開導丈夫說：“老爺子戎馬一生，聲名顯赫。別再在臨終時出什麼差錯？我們落個不孝的罵名。對親戚朋友不好交代不說，上面追查起來，我們可是罪人。”
張長江坐不住了。又去催問湯半仙：有沒有眉目？什麼時候可以回來？如何對人們交代？
湯半仙更是一籌莫展：三天了，他暗暗尋遍了所有懷疑之地，依然一無所獲：樑家屯養老院裡沒有，“小神童”家裡、神堂裡，沒有。老英雄可能去的親戚、朋友家裡，也沒有……
《民族英雄》張景峰——小砍刀——就像從人間蒸發了一樣，一點兒印跡也沒留下。
更讓湯半仙費解的是，他爲探聽老英雄的消息，在一些主要街道、路口，村莊……到處佈下了式神。然而，這些式神一點兒消息也沒反饋回來。他掐訣唸咒往回掉，也沒有反響。式神們就像泥牛入海一樣。毫無消息。
湯半仙馭式神三、四十年，從來還沒出現過這種情況。他疑惑地親自去檢查，卻發現所放式神早已沒了影子？！彷彿他前腳布，後腳就有人跟着收。
爲弄清到底是誰取走了式神，他曾經躲在暗處觀察過。奇怪的是，不見任何人走進式神，甚至連個鬼影兒也沒有，那式神就在他的眼皮底下沒有了。彷彿散發到空氣中一個樣。
這讓湯半仙大惑不解！
老英雄突然蒸發了，式神也不見了蹤影，這兩者是不是有必然的聯繫呢？
抑或是就是一個人所爲？
那又是誰呢？
經過再三考慮。“小神童”成爲湯半仙第一個被懷疑對象。
而讓他不解的是：“小神童”竟然在家裡悠閒自得地招收起徒弟來……
爲了摸清“小神童”的活動規律，發現蛛絲馬跡，湯半仙曾經在“神堂”門外暗中蹲守了一整天。讓他感到震驚的是：“小神童”竟然一天沒出“神堂”院落的大門？
！
要是她把老英雄藏起來的話。老英雄要吃要喝要人侍候，總不能一點兒跡象也流露不出來吧？！
還有那遍地布的式神，要一個個收取，也得邁出大門，順着他布的路線走一段時間不是？！
這一次。湯半仙是真的迷惘了！
……………
三天時間已到，張長江的眼神裡，已經有了埋怨之色。
“不行！這事除了她，不可能有別人。”湯半仙思索過後，決定親自出面，會會被人們傳的沸沸揚揚、自己被她牽着鼻子走的“小神童”！
湯半仙換了一身粗布衣褲。把自己打扮的像個老農民。又選了兩個得意愛徒，師徒們分散着來到樑家屯村，混入前來應聘的人羣中。
樑曉樂並不認識湯半仙的徒弟們。但她一眼就認出了湯半仙。見他如此打扮。心中暗笑：你就是扒了皮，我也能認出你的骨頭來。
其實，樑曉樂如此大張旗鼓地招收徒弟，一方面爲了啓用式神創造機會，搬離老家；一方面也爲了迷惑和調出湯半仙。徹底揭穿“借壽”的謠言。
時至今日，樑曉樂和湯半仙還沒有直接會過面。兩個人都是在暗中注視和觀察對方的。樑曉樂也清楚。自己救活燕慶喜和史建全，已經被傳的沸沸揚揚，湯半仙也親耳問聽過。自己又有說轉老英雄張景峰住養老院這回事，老英雄和湯半仙所布式神的失蹤，湯半仙肯定會懷疑到她的頭上。
老英雄康復需要時間，湯半仙越晚出現，對樑曉樂越有利。
也是機緣湊巧，柳鬼柳甲、柳葉忽然在這時候勸說她收徒弟，這讓樑曉樂眼前一亮，於是，便醞釀了這次“招徒”大行動。作爲“主辦”的她，一整天一整天地不離“招徒”現場，打消湯半仙對自己的懷疑——最起碼給他一個“沒有時間作案”的印象。
樑曉樂也清楚：老英雄張景峰的失蹤，對湯半仙是一個很大的諷刺和打擊，因爲是在他的眼皮底下丟失的。湯半仙絕不會善罷甘休！他一定會親自找上門來，用手段試探自己，驗證自己是否就是藏匿老英雄的“兇犯”
。一旦發現蛛絲螞跡，定會逼自己就範，以期找回。
樑曉樂要的就是這個。你不露面，我如何揭穿你就是散步“借壽”之說的罪魁禍首？！
樑曉樂目的達到，心中高興，同時做好了交手的準備。
這時，有一個年輕男子前來報名。此人姓付名強，三十來歲光景。一身的青布長衫，頭上戴着福巾，很像個文質彬彬的讀書人。給人的第一印象就是——湊熱鬧。
樑曉樂對這類人不卑不亢：只要你來捧場，我就歡迎。便對付強說：“我招收徒弟可是有標準的。達不到，可別說我不給面子。”
“在下聽人說，‘小神童’擅長法術，能夠撒豆成兵。很巧，小人亦會一些法術，不知道能否給‘小神童’瞧瞧？”付強笑道。
樑曉樂點點頭，說：“這次招聘徒弟，考的就是法術，來者不必過謙，望盡情發揮。”之後又問他要不要擺香案。
付強搖搖頭，用眼掃了一下被圍觀羣衆擠的狹窄的庭院，說：“我們是不是到寬敞一些的地方去？”
看來此人是“帶草帽浮水——涌頭不小！”他比樑曉樂還不怕把事情搞大了！
樑曉樂心中暗樂：只要你願意，我一定奉陪到底！於是，領着付強來到大門外一塊空地上。
這是一個有着兩處宅院的大空地，也是樑曉樂家裡的閒宅地基。宏遠爹把舊房拆除後，準備秋後在上面建新房。今天正好用來做考場。
圍觀的人們見狀，也都尾隨着來到“考場”裡。
樑曉樂讓圍觀的人們退到一邊，給付強打開場子，讓他盡情發揮。心裡倒是好奇他會有何種術法？除非他也有異能或者空間，否則不可能變出頂天立地的東西來。
付強作勢呼風喚雨，手指一戳，在“考場”南側的一棵直徑足有七、八寸粗的杏樹樹幹半腰而倒，傷口整齊。半青不黃的杏果“噼裡啪啦”摔的到處都是。
樑曉樂展“天眼”往相反的方向一瞧，似乎看到一個黑影飄閃了一下，眨眼不見了
。
式神！
樑曉樂本能地想。
聯想到湯半仙的化妝出現，便知道了這個“應聘”者的身份：非徒即僱傭。
圍觀的人們則目瞪口呆，驚歎這個報名者果然是厲害的。這一回這個徒弟“小神童”非收不可了。
樑曉樂故作欣賞地拍手叫道：“的確是好術法！付先生既然有術法令它倒地，可有術法令它還原？”
衆人聞聽不由暗笑：他雖然年齡大些，但也是來應聘徒弟的。無論成與不成，做師傅的也不能稱呼他“先生”啊？！
付強並沒有注意樑曉樂對自己的稱呼，而那句“可有術法令它還原”卻聽得真真切切。不由微微吃驚：在師傅的幫助下，這一手已經天衣無縫啊，怎麼這“小神童”一點反應都沒有？還問自己能不能還原！所謂的法術，不過是江湖手段，濛濛無知百姓而已。有幾個行內人去追根刨底兒出難題？看來，這個“小神童”不可小覷。
“斷木豈有還原之理？”付強笑道：“‘小神童’，小人也算略微懂些法術的，能不能請‘小神童’先賞一杯薄酒？”
這也是付強的聰明之處：你問那個，我說這個，及避開了你的窮追不捨，還能博圍觀人們的喝彩——這可是表現自己，顯露身手的極好機會！
付強說罷，伸手空中一抓，憑空抓出兩隻杯子。圍觀的人們看着更加吃驚了。有的甚至大聲喧嚷起來。
樑曉樂前世看慣了魔術表演，這些不過是戲法而已。想這付強輕描淡寫地回絕了自己的要求，卻又用這種小兒科的東西糊弄自己，難道他們的目的就是來耍笑搗亂的？！
樑曉樂不想回答他，微微把頭望向圍觀的人們。這一側目不要緊，便看到了圍觀的人們一臉傾佩與驚訝的表情。
樑曉樂頓時明白了，不是付強技不如人，而是自己兩世爲人太見多識廣了。這種技能，在前世已經很平常，但在這個時空還沒有普及，也許還是首創呢。
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