到了七裡塘鎮，接待他們的人說，只有呂峰副鎮長在，而且是正在召集幾個村幹部開會。
華念平徵求郝秘書長和姚勇的意見，說直接去會場聽聽怎麼樣？
兩人對華念平的想法都覺可笑，認爲找遍全國，也沒有哪個正廳級的高管去聽一位科級鎮長的會議，而且還是一位副鎮長。
他們被帶進鎮裡的會議室。
呂峰正在對幾個村幹部講話，突然看到華念平等人進來，立即就從座位上起身打算過來迎接。
華念平向呂峰擺擺手，示意他們繼續開會。
他悄無聲息地坐在門口的一張椅子上，逐個打量那些鄉村基層幹部，表現出饒有興致的樣子。郝秘書長和姚勇也悄悄地各自找到一個位置。
三人聽了一會，明白會議是在研究佈置村委會的換屆選舉。
呂峰說：“村官也是官，市裡人大、政協選常委，咱們選的是村幹部。不同的是，他們是差額選舉，咱這村官是直選。每個村民都有報名參選的權力，大家看誰能幹好，就選誰，鎮裡今年不推薦候選人。”
一個村幹部說：“要是沒人報名呢，我只幹一屆就幹夠了，今年不打算報名參選！”
呂峰笑了一下，說：“我想過了，沒人報名不要緊，村民可以聯名推薦，關鍵是要找到做事公平，大家都信得過的人，尤其要動員心眼正直的人，衝上去參加直選！”
另一個村幹部說：“就怕像往年一樣，有勢的人搞強選，有錢的人搞賄選！”
呂峰說：“這個問題，我也想好了，今年一律實行當場投票、當場計票、當場宣佈。大家如果相信我，今年各村的村委會改選，我每個村子都去現場，說是指導選舉，其實也是監督。大家看還有什麼問題？”
衆人都說沒有了，呂峰於是宣佈散會。
華念平看呂峰在會上的講話乾脆利落，每件事都心有成竹，對這個身材不高的鄉鎮幹部十分欣賞。
呂峰把幾個村幹部送走，立刻回到會議室，問：“華專員，您們各位領導怎麼親自到鎮上來了，有什麼大事要安排麼？”
華念平要呂峰先坐下，問：“記得聽你說過，大學時讀的是生物工程，所以想向你瞭解一些新華製藥廠和這方面專業的情況，熟悉麼？”
呂峰說：“我姐姐、姐夫都在新華製藥廠工作，姐姐做技術化驗，姐夫跑銷售業務，常聽他們議起廠裡的事。正如華專員您知道的那樣，我讀化學生物工程專業，加之又在這個鎮上工作，所以比較關心新華製藥廠的事情。”
華念平說：“非常好，請你把所知道的情況，講的越透徹越好！”
呂峰聽到華專員用“請”這個字眼讓他發表看法，立刻有了受寵若驚的快樂，心裡不再存有任何顧忌。
他說：“其實照我看來，新華製藥廠是一個很不錯的企業，只是這些年來沒有管理好，主要是體制和機制不行。廠裡有兩個嚴重問題需要解決，一是生產成本高，管理費用大，資源效率低。”
呂峰舉例：“比如檸檬酸生產，主要原料是玉米和薯幹，發酵後可以加工成很多的副產品，但廠裡沒有利用好；二是環境污染沒有解決，既有水質污染，也有空氣污染，賴氨酸生產過程能夠產生大量的含硫物質，對人體危害很大。”
呂峰接着分析：“這次導致敬老院的幾位老人死亡，除了飲食因素，空氣污染也是誘因之一，更可怕的長期呼吸這種含硫的空氣，能夠導致癌細胞和一些病毒的產生。我已經注意到，新華製藥廠周圍的村子裡，婦女生下畸形或者腦癱的孩子，越來越多。”
華念平的心情愈發沉重，覺得自己正處於兩難境地，一邊是淮上市當地的經濟發展和恩源集團的效益增長，一邊是老百姓的民生問題。
他記起自己多年以前寫過的一篇論文，叫《我國經濟發展對世界經濟的影響》，其中提到對世界的加工廠論述，有很多在國外已經不生產或者限制生產的物品，百分之五十以上由發展中以犧牲環境爲代價，向西方發達國家供給，而檸檬酸、氨基酸似乎就在他那篇文章的舉例之中。
郝秘書長提醒華念平，已經過了中午十二點，是該吃飯的時間了，華念平要他安排在鎮裡的食堂用餐。
呂峰說，食堂已經關門停業，原因是鎮上食堂用飯的人，有時就剩了他一個，覺得有些浪費，就命令暫時關了門。他需要用餐時，一般去嚴四大伯開的家庭土菜館。
姚勇說，他們此時再趕回招待所餐廳吃飯，恐怕都已經是剩飯冷湯，好久沒有吃過鄉下的土菜，提議去嚴四大伯那裡嚐嚐鮮。
華念平也不想回去麻煩餐廳的師傅爲他一個人再單做飯菜，表示尊重大家對午餐的“民意”。
嚴四大伯的土菜館果然很有特色，尤其燉羊肉和炒雞蛋兩道菜，讓幾個人吃得津津有味。嚴四大伯在他們快要吃完時進來，問華專員對飯菜是否滿意？
華念平回答說，這是來淮上市以後最可口的一頓飯。
嚴四大伯說，這桌上的全是綠色食品，青菜是自家地裡種的，雞和羊也是自家餵養的，不足之處是澆菜用的水、雞羊喝的水，都是被新華製藥廠污染過的。
郝秘書長和姚勇一聽，心想這哪還能說得上是綠色，立即停了筷子。
這時，外面突然傳來一陣女人的嚎哭聲，接着便聽到幾句中年男人的大罵。嚴四大伯聞聲急忙告辭走開，呂峰似乎被那女人的哭聲勾了去，丟了剛吃幾口的飯碗也出去了。
華念平幾個人在屋子裡等了一會不見呂峰迴來，只好出了飯館在路邊等他。
三人剛站了沒多久，就看到四五個男人氣勢洶洶的出了飯館，先後登上門口停着的兩輛汽車。又見嚴四大伯跟在他們身後匆匆跑出來，把一個大紅紙包塞進開着的車窗裡。
不想，那紅紙包又立即從車裡飛了出來，落在嚴四大伯的腳下綻裂，大沓的百元大鈔散落一地。
嚴四大伯望着疾馳而去的兩輛汽車，愁眉不展。
華念平三人上前將地面的錢撿起，整理好交給嚴四大伯，問他怎麼回事？