西牛賀州篇 三十九
“呼！終於到了！”凱文站在一座小山崗上，望着遠方晨霧中的小村莊。經過兩個月滌亡，終於離開了拜占庭帝國的疆域。這兩個月裡彷彿又回到了北唐帝國地種兵訓練營，每天都在兜圈子，好讓那些追蹤自己的人不知道自己到底要去什麼地方。唯一不同的是以前是自己是追捕人，現在是被人追捕。爲了減少被人認出來的可能，凱文不僅剃光了自己的頭髮，還蓄了鬍子。從水袋中倒出點水來胡亂洗了把臉，用自己那不長進的水系初級魔法做了個冰鏡。“嗯！形象不錯。”對着鏡子摸摸頭頂上微微長出來，根根豎起的頭髮和自己整齊的八字小鬍鬚。雖然鏡子中的人依然那樣普通，但是卻異常精神。如果只看着張臉，倒還真有點紳士風度，不過身上髒兮兮，滿是汗臭的衣服着實委屈了那張紳士的臉。摸摸身上最後五個銅板，只能買五個麪包，保證今天不捱餓了。“看來得去找份工作了。”凱文掂掂手中五個銅板，帶上自己不多的行李，邁開大步向小村莊走去。新的一天又開始了，沒有了惦記着拿自己發財的，就連清晨帶着露水的寒氣也可以用涼爽來形容了。
小村莊看上去很近，其實走過去卻花了凱文不少時間。等他走進村子時，農夫們已經扛上鋤頭準備開始幹活了，年齡稍大些的孩子們也趕着自家的豬和羊出去找吃的。對於這個外鄉人，唯一出來迎接他的就是村子裡的一羣狗。“媽的，我不是要飯的。”凱文一腳踢開正張着嘴向自己腿上招呼的那隻黑狗。那黑狗被踢得滾了出去，正好將後面追來的狗絆倒，頓時剛纔還威風凜凜地狗羣立刻滾倒一地，嗷嗷亂叫，轉眼間便夾着尾巴消失在村舍之間。
這一幕鬧劇看得還沒來得及下地的農夫摸哈大笑，不過當事人被人看了笑話自然不大樂意，橫了看熱鬧的農夫們一眼向村子裡走去。“嘿！外鄉人，你從那來？”凱文從農夫們身前經過時，其中一個問道。“君士坦丁堡。”凱文沒好氣地答道。雖然回答了，可是腳下一點停留的意思也沒有。來到這個陌生的地方，自然要打聽一下這裡那。自從離開拜占庭帝國邊境重鎮佩德拉斯後，凱文唯一知道的就是自己已經離開了拜占庭帝國的範圍。“君士坦丁堡？你是逃亡者吧？”另一個農夫插話道，“不過，你不用擔心了，在這裡沒人會找你麻煩。”農夫的話引起了凱文的注意，從他們的語氣不難聽出他們對逃亡者似乎已經司空見慣了。“哦！是嗎？”凱文停下來。“那當然，外鄉人。這裡屬於倫巴德王國，很多在家鄉呆不下去的人都跑到這來了。上次我進城的時侯還認識了一個從法蘭克過來的人，他還說自己是一個貴族呢。”第三個農夫對自己認識前貴族很驕傲。“不過，你看上去好像有麻煩了。”先前最先和凱文說話的農夫上下打量凱文一番，“如果要找工作的話可以去鎮上看看，聽說香奈兒．羅蘭公主正在招幕傭兵。管吃管住，一天還有1個銀幣，上了戰場後一天五個銀幣（一個金幣價值四十個銀幣，一個銀幣價值四十個銅幣）。”
“哦！是嗎？我會考慮的，謝謝。”凱文謝過農夫們，決定去鎮上看看。管吃管住這樣的好事對現在的凱文來說還是相當有吸引力的，況且還有錢拿。辭別農夫們，凱文徑直穿過村莊，沿着農夫們所說的路來到鎮上。這鎮子很小，不多的店鋪圍成一個圈，圈出一小塊廣場來。此時的廣場上搭起了高臺，一個壯漢正挽着袖子在在臺上唾沫星子橫飛地歷數當兵的好處。他臉上那道從眼角一直延伸到嘴角的刀疤也跟着一動一動的，倒是有趣，不知道站在臺下的這些人到底事來聽他演說的，還是來看他臉上那道刀疤表演的。總之，高臺旁，半趴在桌子上，等待人們報名參軍的書假已經昏昏欲睡了，一隻胳膊支起的腦袋不時與桌子做着親密接觸。
凱文擠到臺下，加入圍觀的人羣。也許大家都是男人的原故，倒是沒人嫌他一身的汗臭味。停了片刻，凱文也覺得無趣起來。這壯漢看上去似乎十分賣力，不過說來說去卻總是那幾句。雖然一力描繪當兵豐厚的薪水，但是他臉上那道有趣的刀疤卻着實叫人害怕，總讓人於死亡聯繫在一起。“真是糟糕的表演。”凱文微微。表演雖然糟糕，但是對於沒着落的凱文來說並不重要。徑直擠到書假面前：“喂，我要當兵。”打瞌睡的書假立刻清醒過來，用最快的速度打量凱文一番，發現沒有缺胳膊少腿後立刻將一紙合約擺在凱文面前。“好了，按手印吧！”說着迅速拉過凱文的手，粘上印油，重重地按在羊皮紙上，深怕他一不留神凱文就跑了，直到看見羊皮紙上那大大的紅色手掌印他繃緊的神經才鬆弛下來。“哈哈！又一筆進帳！”書假心中竊喜。每招募一個新兵可以獲得一個銀幣的報酬，所以只要不缺胳膊少腿，勉強能用的人他們都不會放過。
書假頭也不回地大聲喊道：“約克，一個新兵！”然後對凱文做做手勢，示意他到後面去。“可是我還沒有看清楚那上面寫的什麼東西呢？”凱文發現從自己說要報名，到契約簽訂，從頭到尾他都沒有來得及看清那上面寫着什麼東西。書假眼睛一番：“沒什麼好看的，反正你又不認識字。你只要記住叫你幹什麼就去幹什麼就行了，然後就是拿錢。好了，別了，快過去吧。”說着不待凱文爭辯，便不耐煩地將他扒開，衝着那些注視着這邊的人扯着嗓子大喊下一個。凱文正要繼續伸張自己的權利，一個聲音打斷了他：“嘿！年輕人到這來！”順着那聲音的方向望去，只見書假身後不遠的地方停着一輛馬車。那馬車與普通農夫家用的那種拖麥子、草料的馬車沒什麼區別，唯一不同的就是被有一羣拿着武器的人圍着。馬車旁站着一個四十開外的大鬍子，正笑眯眯地向自己揮手。“別看了，就是你，快過來。”大鬍子見凱文左顧右盼地，不耐地提醒凱文說的就是他。
“你叫我嗎？”凱文走了過去。“是的，是的，年輕人。就是你！我叫約克，是軍需官。”大鬍子一邊自我介紹，一邊從車上拉出一套衣服來和靴子來。衝着凱文比了比，發現尺寸正合適。“好了，小子，把你身上的破爛扔了。”大鬍子大大咧咧地將那身衣服和靴子塞給凱文，又指指廣場邊上那個牌子上寫着公共浴池的房子，“去好好洗洗你這一身臭味，然後換上這身衣服再回來。”
凱文去痛痛快快地洗了個澡，換上那身淺棕色的衣服只覺得渾身舒坦，靴子也不錯，早把契約的事給忘了。將那身已經滿是破洞的衣服扔了，凱文背上自己的揹包又回到馬車旁。“現在幹什麼？”凱文心情大好，對靠在馬車上，等着自己的大鬍子道。大鬍子從馬車上拿出一支傭兵們常用的長矛和一幅皮甲來遞給凱文：“這個給你，以後你就靠這些活命了。等再有二十來個新兵我們就離開這去彭塔，你們會在那裡接受訓練。”又指指圍着馬車的羣人，告訴凱文他們也和他一樣是新兵。凱文看看手中的長矛和皮甲，老大不樂意。拿着長矛穿着皮甲的雖然一般不會被派去衝擊敵人陣犀但是往往會被派去運送糧草，或作爲保護重步兵側翼的肉盾。因爲長矛可以用來對付騎兵，在近接戰時也不見得會輸給拿着盾牌的刀斧手。相比之下，比起衝在最前面的其他兵種，危險性不降反升，要知道攻擊重步兵的側翼和打擊敵人補給即使是最普通的指揮官都會想到。對於這樣一個危險的職業，凱文自然要敬而遠之：“你給我這個幹嗎？叫我當輕步兵嗎？我可是會射箭的。”大鬍子對於一個流浪漢居然知道什麼是輕步兵有些錯愕，但是轉念一想着流浪漢去的地方多，知道也不奇怪。但是聽凱文說自己會射箭，大鬍子眼睛頓時一亮，轉身又從車上拿出一副弓箭來：“是嗎？那你射一箭給我看看。”
凱文接過弓箭，輕鬆地拉開弓，隨手一箭便射中廣場另一頭一棵大樹的樹幹。雖然這種程度的弓箭技術並不精彩，但是那些昨天還是農夫的新兵們必定是第一次看到射箭，不由得一起喝起彩來。“好樣的，小子。”大鬍子十分高興地拍拍凱文的肩膀。然後大聲對那個因爲歡呼聲而回過頭來的書假囔道：“湯姆，剛纔那個小子是個弓箭手，給他記上。”書假一聽是凱文蝨箭手臉上立刻笑開了花，急忙拿出一個羊皮卷軸來，在上面寫上凱文的名字，並註明弓箭手的字樣，招募到一個弓箭手可是能得到兩個銀幣滇成的。
弓箭手作爲一個技術兵種，待遇果然要比普通的輕步兵好上許多。便宜的木杆長矛不僅換成了價格昂貴的複合弓和一袋箭，而且還得到一把弓箭手專用的防身的短劍。最重要的是在戰場不僅受到步兵的保護，在撤退時被優先考慮，而且佣金也是輕步兵的兩倍。雖然待遇還是不如正規軍的重步兵和騎兵來的好，但是人家必竟是正規軍，而且是戰場上的主力，面對面的廝殺主要由他們來完成。這樣的部隊就是待遇再好凱文也不會去，拼死給貴族賣命的差使他可不幹。
接下來的就是等待，新兵們聚在一堆閒聊，大鬍子靠在馬車上打盹，書假依然做着小雞吃米的動作，唯一一個認真工作的人就是那個高臺上的大嗓門。雖然他始終賣力的表演，而且發現剛纔凱文報名後，更是不遺餘力，不過高臺下聚集的人確是越來越少。凱文和一旁的新兵們聚在一起閒扯，由於到過的地方很多，自然胡扯起來口若懸河，將一羣鄉下農夫胡得一愣一愣的。不過新兵們在表示欽佩的同時，也附送了他一個外號：流浪漢。
這新兵的招募十分不順利，一直到中午高臺下的人都走光了也沒再招到一個新兵。見再也沒了觀衆，大嗓門面無表情地跳下高臺，招呼書假和大鬍子準備開飯。於是一羣不知天高地厚，夢想成爲英雄的新兵和唯一的明白人凱文在三位軍官的帶領下來到鎮上唯一的酒館。午飯早就準備好，幾張桌之上擺着麪包和黃油，看那老闆一臉堆笑就知道他掙了不少。三個軍官單獨一桌，除了麪包和黃油外每人還有一杯麥酒，當然是最便宜的那種。新兵們自然只有麪包和黃油了，雖然沒有麥酒但是好歹還有清水。
一邊啃着麪包，凱文一邊心中納悶：“看這些新兵的架式，在這家酒館吃飯恐怕也不是一兩天了。”結果一問果然如此，他們在這裡最長的已經呆了遂。雖然每天有吃有住也不錯，但是老在這待着也太無聊了。像他們那種招兵的搞法，到什麼時候才能離開這鬼地方啊！凱文可是一天時間也不想浪費，心中一轉，站了起來。在衆位新兵的驚訝的注視下，凱文走到軍官們面前，擺出一副恭恭敬敬的模樣：“長官！”正在和其他兩人閒聊的大鬍子最先擡起頭來，見凱文必恭必敬地站在面前，有些錯愕：“你有什麼事嗎？凱文。”其他兩人也一起看過來，畢竟相對於普通輕步兵，弓箭手還是比較受重視的，特別是在這種小軍官面前。“是的，長官。我對我們的徵兵有一點小小的建議。”凱文依然保持恭順的模樣道。“哦！是嗎？說來聽聽”聽凱吾到徵兵，大嗓門立刻有了興趣。他正爲招不到新兵發愁呢，如果明天還不能招到足夠的兵源，他們三個人滇成就全沒了。而在他眼中凱文這樣的流浪漢也許不認識幾個字，但是去過的地方多，看見過的東西多，也許會真有什麼好主意。“是，長官。”凱文清清嗓子，然後不急不滿地道，“其實來當傭兵無非就兩種人，一種是想成英雄的，一種是想發財的。對於那些想當英雄的，我們就說這次招募的是香奈爾．羅蘭公主的部隊。如果能在戰場上見了功勳，那麼就會得到公主的嘉獎，成爲人們仰慕的英雄，說不定還能等到美麗的公主的青睞。對於那些想發財，我們直接告訴他打了勝仗所有的戰利品只要你先看見，先拿到手的全都歸你就行了。”
“對啊！好主意，我怎麼沒想到呢？”大嗓門高興的一拍巴掌，“打完仗的戰利品本來就是那樣分配的，我居然沒想到要告訴他們。這樣吧，今天下午就由你來招募新兵好了。”說着叫老闆給凱文拿來一杯麥酒來。“來，乾杯！年輕人！下午就交給你了。”說着主動和凱文碰了一杯，一口喝乾了自己的麥酒。大鬍子也和書假也正在爲這事發愁，不過他們也沒想出什麼別的辦法，自然也只有祈禱凱文真的能行。
到了下午，人們又聚集到高臺之下。到不是說對徵兵很感興趣，而是大嗓門每次在臺上說着說着就沒詞了。爲了不讓圍觀的人都跑了，於是前面是宣傳招募新兵，後面就是講他的戰鬥經歷。雖然他沒什麼文化，但是畢竟都是自己的親身經歷，說起來還真是那麼回事。對於消息閉塞，缺少娛樂活動的邊緣小鎮居民和附近的農夫們，這些故事自然還是有些吸引力的。可以說這些人純粹是來聽故事的，壓根就沒有來當兵的覺悟。在等了良久之後，本該早早出現在高臺上的大嗓門沒有出現，而一個看上去二十出頭的黑頭髮、黑眼睛，長得和普通人有些不一樣的年輕人出現在臺上。這一突然的變化使得臺下準備聽故事的觀衆們立刻騷動起來，一時間高臺下議論紛紛，其熱鬧程度不亞於菜市場。
“好了，女士們，先生們。請大家安靜，聽我說！”凱文打着手勢示意人們安靜下來。凱文的聲音雖然不及大嗓門，但是氣從丹田而出，依然壓住了人們的喧鬧，使得每一個人都聽到了他的聲音。眼看着臺下的觀衆都安靜下來，所有的目光都集中到自己身上，凱文清清喉嚨，面帶微笑地道：“首先我要感謝這幾天大家對我們招募新兵工作的關心，因此我代表組織這次招募工作的軍官們感謝大家的支持。”說着向着臺下的觀衆微微躬身，以示致意。此時的凱文身上雖然穿着皮甲，但是依然流露出紳士的風範。在一旁看着的大嗓門也暗暗叫好，心中感嘆原來開場白還可以這麼說的。
這樣的開場白對於臺下的觀衆來說大是新鮮，剛剛安靜下來的觀衆們又開始騷動起來，但是聲音並不是很大。而這次凱文並沒有出聲請大家安靜，而是靜靜地觀察臺下的人們的表情，看看有沒有人認出自己就是早上那個報名的流浪漢。結果非常令人滿意，等所有人都自發地停下來後，居然沒有一個人對自己的身份表示異議，很顯然早上自己那邋里邋遢的模樣跟現在的自己的確有很大反差。“還好沒人認出來！否則就演不下去了。”凱文暗鬆一口氣。如果現在被人認出來，那麼自己說什麼都不會有人相信。現在看來，自己不用當心了。
既然在無後顧之憂，自然要開始最精彩的表演。擺出一幅驕傲的模樣來，將所有人的好奇心都吊了起來：“今天，是我們招募新兵的最後一天。這意味着我們在這裡的招募工作將在太陽下山前結束。”這話一出，立刻把剛纔還笑呵呵的三個軍官嚇得臉色慘白，彷彿已近看到了自己錢袋裡的銀幣一個一個長出了翅膀正往遠處飛去。大嗓門更是呲牙咧嘴地衝着凱文使眼色，打手勢。雖然他很賣力，不過凱文全當沒看見，依然我行我素，繼續擺出那副自信滿滿地模樣：“大家也許會奇怪，告示上明明說明天才會結束，爲什麼我在這裡忽然宣佈今天結束呢？而且宣佈這個消息的是我，而不是今天上午的那個軍官。那麼現在我來解答大家的疑問。”這一番話說的頓挫有秩，加上恰到好處的手勢，不僅緊緊抓住臺下觀衆的注意力，而且吊足了大家的胃口。“那是因爲今天我們接到了的新消息，像百合花一樣美麗的香奈兒．羅蘭公主已經招募到了足夠的勇士。”說着這裡凱文故意一頓，然後擺出一副驕傲的神情，“這些勇士將在公主殿下的注視下爲她去戰鬥，那些膽敢冒犯她的人將受到勇士們的懲罰。而冒放者所有的財富將作爲對勇士的獎賞。”一提到財富，臺下的人頓時又沸騰起來。當初只是聽說上了戰場，每天有一個銀幣，雖然比起種地來已經不少了，畢竟還不值得拿自己的性命去換。現在一聽說敵人財富將獎賞給上戰場的人，這就不同了。雖然小鎮比較閉塞，但是依然有商隊往來，一些關於僱傭兵在一場戰鬥後因爲戰利品而暴富的故事還是聽說過的。雖然這些故事流傳到這裡來時已經是誇大了許多，但是越是這種道聽途說的小道消息，人們越是願意相信，於是在人羣中這個老掉牙的話題又被人們搬了出來。
見的觀衆議論紛紛，人們的鞋顯然又發生了變化，許多人開始蠢蠢欲動起來。如此大好形勢，自然要趁熱打鐵。凱文立刻換上一幅花癡的模樣，開始深情地望着遠方讚美起那位自己都不知道到底長的怎麼樣的公主來。期間在夾雜些自己和公主不經意的相遇，和寥寥數語，含有暗示的對話。果然，財富和美女是刺激男人們的不二法寶，臺下被凱文口中的財富搔得有些頭腦發熱的再也閒不住了，紛紛跑到書假面前要求當兵。如此火爆的場面，看得剛纔還憂心忡忡，後悔自己居然讓一個新兵上臺去胡言亂語的三個軍官目瞪口呆。於是，短短一個下午新招募的士兵就超過百人，遠遠超過這幾天的總和。以至於後來的幾天中那三個軍官不論在做什麼，都會時不時地忽然大笑起來。