西牛賀州篇 四十二(上)
路西德伯爵的計劃大膽而刺激，雖然他只有一個魔法師，但是他仍然爲這次戰鬥安排了一個魔法師部隊，而這支部隊的指揮官便是他的朋友巴林頓。巴林頓早年是拜占庭首都君士坦丁堡裡一個沒落小貴族的小兒子，那時路西德伯爵還沒有繼承父親的爵位。兩個年齡相仿的小孩子爲了爭奪一匹好看的小公馬而成了好朋友，雖然兩家地位相差懸殊，但是這絲毫也無法影響他們兩人的友誼。在君士坦丁堡的劇院、街道、花園裡，到處都見證了這兩個淘氣包的“聰明才智”。但是快樂的日子總是短暫的。兩年後，巴林頓的父親在憂鬱中病逝了，家產被長子繼承，巴林頓被將被送到遙遠的阿加斯省的一間小魔法學校學習魔法。兩個剛剛年滿十歲的小孩並沒有像大人們預料的那樣嚎啕大哭，而是相互約定，當巴林頓成爲高級魔法師，路西德成爲總督時兩人再相見。於是，在一個月前，巴林頓帶着高級魔法師的徽章出現在路西德的面前，在得知倫巴德人即將進攻時，提出要組建一隻魔法師部隊的主意也是出自這位高級魔法師。
事實上，巴林頓的這支魔法師部隊是一個純粹的騙局。用三百個瘦弱的中年奴隸穿上類是魔法袍的藍色長袍，再用風帽遮住臉，然後拍成整齊的方隊，遠遠看上去就和真正的魔法師部隊一樣。每個奴隸異口同聲地進行魔法吟唱，而巴林頓則站在隊伍中間製造一個大型聯合魔法“火雨”的開場場面，便活脫脫出現一個魔法師部隊聯合攻擊的場面。雖然這一切都是在演戲，一點威力都沒有，反而會白白浪費大量魔力，但是如果只是用來欺騙敵人，這樣的程度已經足夠了。爲了使這些奴隸盡心賣命，路西德伯爵特意下令，如果他們能夠達到巴林頓的要求，那麼戰鬥結束後他們將獲得自由和每人五個金幣的獎勵，如果達不到，則全部被處死，因此這些奴隸異常努力。在軍團出發前，伯爵還特意來看過一次他們的表演，那魔法吟唱時專著的表情和激揚頓挫的語調都令他十分滿意。在這兩天的行軍中，除了知情的路西德和巴林頓自己外，其他人都把他們當成了真正的魔法師，這使得部隊士氣高漲。
在整個西牛賀州，魔法師是一個十分昂貴的兵種，要組織一支能用於戰爭的魔法師軍團需要大量的金幣。首先魔法師都必須擁有中級魔法師的水準，光這些魔法師的招募就需要一大筆錢。但是新招募來的魔法師們並不能使用聯合魔法，他們還必須經過長時間的訓練來達到釋放聯合魔法所需要的默契，即使擁有了這種默契，也必須長期訓練才能保證上戰場後不出意外。因此，每一個成功的聯合魔法都是用黃燦燦的金幣堆出來，只有像拜占庭、法蘭克這樣的大國、或者想羅馬教廷那樣有權勢的教會才能維持魔法師軍團這樣的部隊。即便是這些國家和勢力，魔法師軍團的規模也不敢過大。拜占庭擁有四支這樣的魔法師軍團，每支有一千名魔法師組成，兩支駐紮在首都君士坦丁堡，另外兩隻分別駐紮在抵禦野蠻人入侵的邊境重鎮。法蘭克有三支，羅馬教廷只有一支，駐紮在首都羅馬，否則拉文納總督區早就成了羅馬教廷的領地了。
魔法師要消耗大把的金錢，但是它的確有與之相稱的實力。一支一千人的魔法師軍團只要受到足夠的保護，足以消滅兩個六千人的普通軍團。如果有充足的魔法水晶供應，那麼這一千人足以解決整場戰鬥。它不僅能在戰鬥中大量消滅敵人，同時魔法師軍團的出現足以沉重打擊敵人的士氣，同時使己方士氣大振。如果沒有能相對抗的魔法師軍團，敵人往往會選擇放棄進攻。現在，路西德伯爵的士兵們都認爲自己一方擁有一支三百人的魔法師部隊，起先得知要面對一倍有餘的敵人時的頹廢一掃個光，在他們看來勝利似乎已經是必然了。而現在得知事情真相的千夫長們也爲伯爵計劃的大膽而大吃一驚，不過這幾天在如此近的距離下大家居然都沒看出來這些魔法師是假的，那麼這個計劃的勝算是很大的了。普萊德這種用重劍來思考的莽牛無論如何也不可能看出這些魔法師的真假的，那時他一定毫不猶豫地要求部隊立刻衝鋒，以求趕在敵人魔法發動前消滅魔法師。這使得本來對原先的作戰計劃還有些擔憂的千夫長們這次都笑了起來，行動緩慢的重步兵一旦不顧隊形狂奔起來就沒什麼可怕的了。沉重的盔甲就會將會消耗他們大量體力，使弓箭手們射殺他們變得容易很多。還沒到敵人面前，就會倒下一大片。再加上受到來自背後的騎兵突襲，前後夾擊之下，實在沒有什麼理由不會潰敗。