明末法紀敗壞，暴亂四起，在沉重的稅賦下，很多百姓被迫逃亡，更有不少落草爲寇，傾家蕩產沒什麼稀奇，易子相食也不是罕見，更別說一些刑事案件，一些人餓急了，什麼事都幹得出來，亂世的命案，遠遠比太平年代多很多，以至很多人都麻木了，可是，在梓潼發生一樁血案，卻牽動了龍安府上下的神經。
柳邊驛血案。
現在政局動盪，人命賤如草芥，別說死一個不入流的驛丞，就是死一個縣丞也翻不起多大浪花，可是柳邊驛血案就像在龍安府這潭原本平靜的水扔下一塊石頭，一下子整個府都驚動了，不僅知府大人親自過問，附近的衛所派人前來了解，就是巡撫大人也驚動了，連夜到附郭平武縣，追問案情進程。
引起這麼多大人物重視的，那是在血案的現場留下了一朵白紙剪成的蓮花，在那面白牆上，還有人用鮮血寫了“真空家鄉，無生老母”八個血淋淋的大字，是白蓮教。
白蓮教，可以說華夏影響比較深遠的教派，源於北宋，當時淨土唸佛結社盛行，多稱白蓮社或蓮社，主持者既有僧侶，亦有在家信徒，到南宋時，吳郡崑山(今江蘇崑山)僧人茅子元(法名慈昭)在流行的淨土結社的基礎上創建新教門，稱白蓮宗，即白蓮教，其後得到當政者的多次扶持亦多次打壓，形成較多的教派，金禪、無爲、龍華、悟空、還源、圓頓、弘陽、彌勒、淨空、大成等派別，不過它們或多或少都有白蓮教的印記，後人統一把他們稱爲白蓮教。
在明末的統世者眼中，白蓮教相當於造反的同義詞，永樂的唐賽兒、天啓的徐鴻儒等等，都是打着白蓮教的旗號造反，所以明朝對白蓮教的打擊向來是不遺餘力，以前白蓮教多是在山東、甘肅等地活動的，龍安府一直是風平浪靜，好像那些人也看不上這些偏僻之地，現在突然冒出白蓮教的蹤跡，能不緊張嗎？
誰知道，是不是在龍安府舉旗造反，這事可不敢馬虎，一不小心，那就是人頭落地的事。
柳邊驛出現白蓮教的消息，好像長了翅膀一樣，很快就傳遍了整個龍安府，弄得人心惶惶，很多百姓都緊張得睡都睡不好，荒年最怕就是匪，本來生活就慘的了，土匪搶一遍，官府梳一回，官軍又來禍害一次，就是有金山銀山也不夠啊，以至不少百姓聽到後，自覺組織人丁來巡查，生怕讓賊人有可乘之機，就是晚上也派人守夜方能入睡。
當然，也有人不會怕的，至少江油縣就有二個：一個是陸皓山，因爲整件事就是他策劃的，看到袁三不折不扣地完成了自己的命令，不僅做得乾淨利索，把禍水東引，巧妙地把矛頭引向白蓮教，可以說超出了自己的期望，陸皓山也兌現自己的承諾，第二天就給袁三一行接風洗塵，陪他們大碗喝酒，大塊吃肉，好不快活，而另一個不怕的，就是趙家村的趙老族長：趙餘慶。
陸皓山爲袁三一行慶祝舉杯暢飲時，趙餘慶也在喝酒，不過，他喝酒用的是小酒杯，而喝酒的對象，也只有自家的女兒趙敏。
昨天族裡出了點事，趙餘慶趕着去處理，以至現在纔有空坐下和女兒談談昨日的話題，聽到女兒說陸皓山要她做的事後，忍不住哈哈大笑起來。
“爹，你笑什麼，女兒被欺負了，你還在笑。”一旁的趙敏氣得直跺腳。
本想從老爹哪裡得到一些安慰的，沒想到還被笑話，心情能好嗎？
趙餘慶哈哈一笑：“我們家敏兒有人要了，我這個做父親的，自然替她高興，敏兒，你不是對那個小縣令讚不絕口嗎？爲父看他也挺不錯，膽大心細，有才華，爲人也很能容忍，不是一般人呢。”
“爹，誰說滿意了”趙敏有些氣急敗壞地說：“女兒不想嫁，女兒就要陪在爹爹身邊。”
“傻瓜，男大當婚，女大當嫁，哪有不嫁人之理，好了，先不說這個”開完玩笑，趙餘慶一臉認真地說：“敏兒，那個陸縣令說他可以弄到批文，你覺得可信嗎？”
趙敏吃驚地說：“爹，你不會真動心了吧，你不是說見好就收嗎？再說那個陸縣令**悉，誰知他是不是故意設局騙我們的，你又不是不知道，那陳貴當日不是在江油隻手遮天嗎，可是不動聲色就讓這個姓陸的拿下了。”猶豫了一下，趙敏有些凝重地說：“這個人，有一種讓人看不透的感覺。”
“呵呵”趙餘慶突然呵呵一笑，一臉自信地說：“設局我倒不擔心，就是怕他的能力不夠而己。”
“爹，爲什麼這樣說。”
趙餘慶一臉自信地說：“人無遠慮，必有近憂，我們趙氏一族雖說低調，但不代表沒有作爲，就這江油一地，有什麼事想瞞住老夫，只怕不易，那陸縣令不是泛泛之輩，暗中收留了一隊強悍的私衛，根據其裝備和口音，很有可能袁督師昔日的私衛，據說袁督師被打入大牢，家人被扣押在京師，而關寧鐵騎也即日返回原地，偏偏沒有他私衛的信息，我收到消息說錦衣衛正在通緝他們，一個小小的七品縣令竟冒這麼大的險，看來他不甘寂寞，志不在小呢。”
趙氏一族在江油經營良久，在江油到處布有耳目，上次陸皓山要到趙家村募捐，剛出發不久趙餘慶就收到信息靠的就是這張情報網，收留袁三一行及其家屬，就是做得再小心動靜也不會小，陸皓山還不知道，自己所謂的底牌已經被趙餘慶知道了。
“爹，你昨日在酒席上突然問他天下大勢，其實就是試探他的，對嗎？”趙敏終於明白爲什麼自己老爹突然問那個奇怪問題的原因了，自己老爹一向都是極爲精明謹慎的，突然犯這麼大的錯誤，把自己嚇了一大跳，當時以爲他喝多了，酒後胡言呢，原來是另有深意的。
當着一個朝廷官員討論天下大勢，的確是一件很不理智的事。
“沒錯”趙餘慶點點頭道：“我就是想聽聽他怎麼說，他本是朝廷命官，卻包庇通緝要犯，到底安的是什麼心？若是他說那一套忠君愛國的話，那說明他是出於同情，可是是他給出一套模凌兩可的消息，嘿嘿，一邊收買人心，一邊培養自己的勢力，現在老夫可以肯定，這個陸縣令很有意思。”
“爹，你還沒有說你是不是又想走茶馬交易的舊路呢。”趙敏不依不饒的追問道。
趙餘慶聞言，輕輕放下杯子，站了起來，背後着來回踱了幾步，然後纔有些苦澀地說：“敏兒，你爹的確動了心思。”
“可是，爹，我們好不容才過上安生的日子，爲什麼還要走老路，你也知道，茶馬交易，若是中規中矩，除去孝敬和稅金，剩下的最多也就落個跑腿錢，若是偷偷摸摸的來，只要失敗一次，被那些吸血鬼叮上，那就再無翻身之日，爹，你可要考慮清楚了。”
是肥肉，誰都想咬一口，像茶馬交易，用大明不值錢的茶葉換取緊銷的戰馬，那不是一本萬利，那是一本十萬利，可是當中的勾心鬥角太多了，在茶馬上弄錢猶如刀尖上跳舞，一不小心就是血的教訓，趙敏親眼目睹很多人一夜暴富，但也目睹很多人一夜之間傾家蕩產、家破人亡，好不容易過上了安生的日子，她可不想再回到提心吊膽的生活。
趙餘慶嘆了一口氣，苦笑着說：“有頭髮，誰也不想做癩痢，俗話說由儉入奢易，由奢入儉難，我們趙氏一族在茶馬交易中大獲其利，族裡的人一個個都過上了好日子，習慣了富足的日子，現在我們是收手不做了，可是日子還得過，全族近千人的花銷，還養了很麼多奴僕、護院，維護關係、情報人員的支出等，你以爲靠那些田地所能維繫的？”
“敏兒，你在術算方面比爲父還要精通，這幾年田地失收，我們趙氏一族那是入不敷出，外強中乾了。”
“這事我早就想說了”趙敏哪裡不知道這情況，聞言也有些感觸地說：“前二年就想說了，可是族中的人，若說增加福利就一個個贊成，稍稍削減一些花銷，就像要了他們老命一般，說什麼話都有，再這樣下去，只怕金山銀海也不夠折騰。”
趙餘慶輕輕搖搖頭，有些感觸地說：“是啊，若是強來，估計我這族長說話也沒人聽了，若不然，爲父豈會動心？”
“爹，真要走回老路？”
“現在政局動盪，爲父看亂世將至，要想在亂世活下去，求人不如靠已，我也要壯大自己的實力，那陸縣令說他能搞到批文，那安全方面保障很多，出點力就有大筆的進帳，何樂而不爲呢，特別是現在戰亂四起，馬匹的價格只會一路攀升，絕對是一個火中取粟的好時機，這年頭，餓死膽小的，撐死膽大的。”
趙敏心中一動，連忙問道：“爹，那你決定和姓陸的合作了？”
“有點興趣”趙餘慶淡淡地說：“不過，還要看看他的實力，是否有合作的資格，這姓陸說得對，沒有張屠戶，還吃不上沒毛豬？他要吃茶馬這碗飯，不一定需要我們趙氏一族加入，而我們趙氏一族要吃這碗飯，也未必一定要捎上他。”
“爹的意思是？”
“一會爹寫一封信給他，能不能合作，就要看他的了。”