朱肅的話題轉移的很生硬，不過朱棡卻並沒有繼續追究，而是被他的新話題引起了興趣。“老五何出此言？”
“莫非，你覺得……這一次的天花，實際上與孔府有關？”
“我也只是猜測，實不敢斷言。”朱肅道。“衍聖公府危急存亡，眼看已行將就木。在這個節骨眼上，衍聖公卻正好因顧忌南宗祭孔之事來京，又正好因京中天花爆發，而有了‘天意示警’的攻訐新學、挽救孔家富貴的把柄。”
“如此環環相扣，天下果真有這般的巧合？倒似是因爲孔府將亡，而行險背水一擊……”
“他來京中，倒也不算突兀。南宗進京打點上下，孔希學身爲北宗，想着入京阻攔，亦是無可厚非。”朱棡摸着下巴陷入了思考。
“只是這天花……確實來的太巧了些。偏偏在孔希學入京的這個節骨眼上，爆發了天花疫病。且方一爆發，孔希學便立即做出了反應，煽動了朝臣在宮門口伏闕上書……他果真敢有謀害雄英的膽量？”
朱肅心想這些人有何不敢的，後世老朱家的皇帝都有溶於水的，更何況雄英還只是區區一個太孫。更何況孔家累世封爵，在曲阜地方，早已自成一國。爲了這潑天的富貴，莫說太孫了，便是這整個大明，只怕他也敢害得。
即便引來異族入寇，他孔家了不起再修一張降表，也就是了。
將這利害與朱棡說了，朱棡沉吟稍許，亦是同意了朱肅的說法。“如此說來，孔家還真有嫌疑。我這便去讓父皇下旨訊問……啊不，此事事關皇親，還是交由我親自審問好了。”
“老五你先去就寢。等病好了，還有許多事要你操勞。”
“三哥且去。”朱肅點了點頭。他如今亦已種了牛痘，今日正是痘發沉重之時，確實不宜太過勞動心神。
於是朱棡挎劍而出，夜入謹身殿請令。當夜宮門便開，晉王攜數十天子親衛入詔獄審訊。他的行動力極強，不過次日，便審訊出了端倪，與錦衣衛指揮使蔣𤩽一同入宮報訊。聽聞孔希學竟是此次傳播天花的罪魁禍首，仍在謹身殿徹夜處置國事的老朱不由得龍顏大怒。他本就因憂心馬氏、朱雄英和朱肅心焦不已，難以入眠，嘴上都熬出了燎泡，此時聞聽了這樣的事，更是氣的暴跳如雷。
“什麼？那賊廝竟敢引天花入京？賊子！賊子！”老朱怒目圓睜，怒髮衝冠。
“是，晉王甚通刑訊，臣自嘆弗如。在晉王殿下的訊問下，孔希學已全然招供了。”
“蓋因孔希學養在外院的一名妾室不慎染上了天花，孔希學彼時正走投無路，便在這天花上動了腦筋。”
蔣𤩽稟道。他爲人古板，面相比之毛驤少了幾分陰冷之氣。可若論忠心與牢靠，卻是更加有過之而無不及。老朱但有所命，他無不盡心做成，縱使殺得屍山血海也在所不惜。因而上任方短短數日，已經有了“催命鍾馗”的“雅號”。
“孔希學使家僕攜其妾室遺留衣物火速入京，才至應天，那名叫做孔三的家僕便發了疫病。他不敢入城，便在城外賃了一處民房暫歇，天花便從那兒傳了出去。”
“好個孔賊，先時怕不是還想將天花直接散在城中……若是如此，應天城中商賈南來北往，豈不是要害了大明半壁？更莫說這城中多有官署官吏，若是不慎傳給了哪個大員，朝會之時再染給了父皇……”朱標在一旁聽着，已是大怒不已。他本性仁善，實在無法料想有人竟然會想出這般陰損至極的法子。一面動怒，一面卻又不寒而慄。“事情鬧得大了，反而彰顯得天意示警更有分量。孔家爲了富貴，屈膝異族，尊大字不識的忽必烈爲儒學大宗師的事都能做得，不過是在暗處招引疫病而已，又有什麼不敢做了。”朱棡在一旁道。“只是他也沒想到，那孔三並未入京城，天花的勢頭比他先前料想的要小了許多，故而他聯絡黨羽，又是伏闕上書，又是在朝會上聯名叩請，爲的就是壯大天花的聲勢，把‘天意’這件事做實。”
“禽獸弗如！”朱標怒罵。
“咱原只想着削了孔家爵位，再抄了孔家三族，如今看來，倒是便宜了他。”老朱冷聲道。“老兒如此會謀算，若不將他九族都算進去，豈不是顯得他孔希學無能？”
“蔣𤩽，你再去一趟曲阜孔家，咱要拿他孔家這隻雞立威，讓天下人都知曉知曉，似這般‘世修降表’‘善於謀算’，要付出怎樣的代價！”
“今次不需要你留情，要將孔府田產、宅院、金銀、僕役等滿門全數抄沒！一粒米、一根線都不許留下！”
“記住，九、族、勿、論！”
老朱端的是一個咬牙切齒。
“臣，領旨！”蔣𤩽躬身，毅然領命而去。族誅聖人末裔，必定要承擔極爲沉重的罵名。然蔣𤩽卻絲毫不見猶豫。陛下都不怕擔此罵名，他又何惜此身？
前任指揮使毛驤亦是滿手血腥。最後還不是能出海爲國建功立業。大明朝並無兔死狗烹之先例，有幸能身爲如此雄主手下之鷹犬，他蔣𤩽但知盡忠而已。
“標兒，你去教報社將孔家之所爲全都捅摟出去，讓天下人都知道這聖人後裔是什麼德性！另外遴選孔氏南宗之人入主曲阜，承繼孔子香火。”怒歸怒，身爲帝王，老朱卻依然維持着身爲帝王該有的理智。孔家身爲聖人之後，總該有人接續香火。否則縱使孔希學仍有餘辜，只怕士林亦會生出波瀾。
“擬旨，給南宗孔氏在曲阜劃幾畝地，讓他們好生看護孔林聖人陵墓。並效仿唐時先例，封聖不封裔，只晉孔子爲‘大成至聖先師’，其後人則不再褒封。”
“自今日始，聖人後裔不得無功封賞，不得無故襲爵。”
“聖人不避艱險，不慕富貴。他們身爲後人，更該承襲纔是。襲了爵住着美宅大院，每日裡指派着佃戶做活，自己則在高屋子裡作威作福，像什麼樣子？”
“另外告訴南宗孔氏，此後好生耕讀傳家，襲爵衍聖公一事，不必癡心妄想了。”
封了孔子爲至聖先師，這是給了士林儒生們一顆甜棗。而不教南宗襲爵，這就是防範於未然了。老朱縱怒，帝王之術亦是爐火純青。只可惜了南宗孔氏，好不容易以爲抓住了機會，傾家蕩產入京來走門路，卻因着這輕飄飄的一張旨意，註定要竹籃打水一場空。
不過，這也是華夏前進路上的必然。因着祖宗功業而世世代代坐享富貴的事，本就不應該再有了。