況且心裡陡然沉落，他真怕有什麼事情突然發生，這兩天他一直在爲左羚擔憂，心驚肉跳、神魂不定，要是再出岔子，真就火上房了。
“應該不是麻煩事兒，我看練師好像有什麼事要跟你商量。”文賓笑道。
“哦，那練師怎麼不派人來找我？”
“練師知道石榴那裡少不了你，可能不好意思尋你去吧，所以讓我見着你就跟你說一聲。”文賓頗爲善解人意。
“好吧，我今天就去拜訪練師。”況且說道，心裡還是不大踏實。
兩人喝着茶，又開始說起這次的鄉試來。
文賓說這次不知怎麼了，鄉試的題目現在還沒出來，不知大宗師從京城啓程時，皇上的題目出了沒有。
況且馬上想到皇上病重的事，題目出晚了也一定是因爲這個緣故。
鄉試的主持大考官被人敬稱爲大宗師，省府的提學御史一般被稱爲宗師，當然也有稱提學御史爲大宗師的，這稱呼並不固定。但是主持鄉試的大考官一定是大宗師，這一點毫無疑問。
鄉試的題目也是由皇上出，有時是禮部擬題目，題目有多個，然後皇上從中選一個作爲鄉試的題目，考生就按照這題目來做八股文，也就是應試命題作文。
有時，皇上會自己出題目，這樣更保險，以免禮部官員泄露題目，嘉靖帝一般都是自己出題目，而不假手他人。
鄉試、會試的題目基本不出四書的範圍，皇上要出題目時，會把身邊所有人打發出去，然後翻開一本《論語》或者《孟子》《中庸》，隨手翻到哪頁，看到一個句子，就寫在紙上，這就是題目了。
這種隨機選擇的題目根本讓人猜不着，就是對皇上最熟悉，最懂得他心思的太監也沒辦法猜出來。這也就杜絕了考試題目被猜中、被押中的可能性。
況且想到嘉靖帝的病，忽然冒出一個念頭：這時候皇上如果要出題，會是什麼？
他當然知道隨機選擇的慣例，可是嘉靖帝不是那種喜歡按慣例行事的人，尤其是他病重時分，可能會把心裡的想法薈萃在科考題目中。
他昨天看了許多嘉靖帝的手札，所謂讀其書，想見其人。讀一個人的手稿，也就更能想象出此人的心性爲人。
儘管他還看不大懂嘉靖帝使用的語言，可是他卻能從那些筆跡中看出嘉靖帝的心情，甚至有種感覺，他能讀懂嘉靖帝的心思，根本不需要用他的語言文字去識別。
想着想着，他腦子裡忽然蹦出幾個字：吾生也有涯。
這應該是嘉靖帝病重時的心情寫照吧，嘉靖帝又是雄心勃勃的人，想要把明朝的文治推到一個新高峰，他修道固然是迷戀長生不能自拔，卻也是想要長久坐在皇帝位上，讓帝國長治久安。
前些年他還曾經鬧過一個笑話，要把帝位先傳給太子，他去專心修道，等修道成功後再回來當皇帝，被大臣們團結一致、衆志成城地給阻擊住了。這事在史書上也成了笑話。
無論怎樣英明的人，一旦陷入長生不老的念頭裡，也就會變得幼稚、盲目，智力甚至不及一個普通人，秦始皇如此，漢武帝如此，唐太宗、高宗、乃至憲宗、宣宗無不如此。
這會是此次鄉試的題目嗎？
他搖搖頭，吾生也有涯，是出自《莊子?內篇?養生主》，完整的句子是：吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯，殆矣。
意思是說知識是無窮盡的，人生卻是苦短的，以暫短的人生來追逐無窮盡的知識，這是傻逼行爲呀。
這種思想當然是莊子一貫的逍遙主義，決不能讓任何事困擾自己、折磨自己，自己要成爲自己身體和靈魂的主人，打破世上的一切桎梏。知識也罷，富貴也罷，名聲也罷，神馬都是浮雲。
然而困擾嘉靖帝的不是知無涯，而是這世界是無涯的，他想長留世間，永遠駐留在帝座上，努力把國家治理成千年帝國，同時也永遠享受帝位上享有的一切聲色之娛。
“你現在還在練習寫練師給你的題目？”況且問道。
“都寫完了，這才輕鬆些，若不如此，就是你來了，我也沒心思陪你說話。”文賓笑道。
“那你不妨再試寫一個題目：吾生也有涯。”況且笑道。
“吾生也有涯？出自《莊子》。爲什麼要練習寫這個，這跟鄉試沒關係吧？”文賓不解道。
“反正你就當練習寫文章了，也不在乎多寫一篇吧，說不定會爆冷門。”況且道。
“不可能，題目一定出自《四書》，不可能從《莊子》裡出題目。”文賓連連搖頭。
“如果真要是出了呢，你還能因爲不是出自《四書》拒絕答卷？”
“當然不能。嗯，況且，不會是……”文賓忽然想到一種可能：泄題了。
“別瞎想啊，我就是忽然腦子裡蹦出這麼個題目來，覺得挺好玩，也就跟你說了。皇上題目現在還沒出呢，誰能猜得到？”況且道。
“嗯，這倒也是。行，我試着寫寫看。”文賓不忍拒絕他的好意，也就答應了，心裡卻沒當回事。
“另外，這個吾生也有涯是道家思想，皇上雖說信道，可是閱卷的大臣可都是大儒，你作此文，決不能帶絲毫道家的味道，否則必被黜落。”況且想到了這一點。
“用儒家的思想來闡述道家的經典，這有點難度啊，不過挺有意思的，不妨做做玩玩。”文賓笑了，覺得這還真是一種挑戰。
“我就是瞎想的，你自己做着玩玩就行了，千萬別跟任何人說，不然會讓人笑話。”況且道。
“我跟人說這些做什麼，你放心就是。”文賓笑道。
三人又說了些閒話，況且告辭出來，然後坐車來到按察使衙門。
這裡不像蘇州知府衙門，上下里外的人都認識他，他只好寫個手本讓門房遞進去，然後在門外等着。
在門外等候接見的人還不少，有官員有士紳，甚至還有一些普通市民，況且聽了兩句才大約明白，這幾個普通市民是來告狀的。
況且訝異，告狀應該去應天府啊，怎麼來這兒了？按察使主管官員風憲，一般不管民間的事宜。
不多時，一個公差跑着過來，嚷着：“哪位是況公子？”
況且在衆人羨慕的目光中走出來，應道：“在下就是。”
“大人有請，公子請隨我來。”公差急忙領着況且向裡面走。
“這人是誰啊，剛來大人就接見了，咱們等了都快一天了。”一個士紳模樣的人不滿道。
“估計也是位衙內吧，不然沒這待遇。”另一個士紳猜測道。
“你們拉到吧，這位不就是況大才子諱且的嘛，他可是練大人的學生。”這位一聽就是東北移民到南京的，還帶着濃重的鄉土味。
“是練大人的門生啊，難怪了。”
“什麼，他就是況大才子，蘇州的那位？”
“什麼蘇州的，人家現在隨老夫子住在玄武湖中心島上，他還是老夫子的衣鉢傳人呢。”
這下子按察使衙門門前熱鬧起來了，這些人也不急着大人召見了，七嘴八舌地議論起況且來。況且名聲大，可是見過他本人的還真沒幾個人。
練達寧穿着補服，在二堂的臺階下等候他，見到他後笑道：“真是稀客啊。”
況且赧然，急忙躬身施禮道：“弟子這一向窮忙，疏於向老師請安，老師恕罪則個。”
練達寧呵呵笑道：“跟你說着玩的，你還當真，我知道你前面日子經歷了那麼多的事，過後石榴又是那樣子，你也是片刻不得閒的，老夫子那裡也少不了你輔佐。”
話是這樣說，練達寧心裡並不是一點都不介意，同時收的弟子，可是這弟子現在幾乎成陳慕沙一個人的了，而況且對他和陳慕沙兩人的親疏遠近，更是不言自明。想到這兒，他心裡難免有些失衡。
不過現在他也是陳慕沙這條戰線上的人，陳慕沙得勢他也就得勢，反之亦然，徐階那裡反而不那麼重要了。
練達寧拉着況且進了一個小房間，僕役上茶後退出。
“坐下說話。”練達寧拉着況且坐下。
“弟子方纔見到文賓了，他說老師急着要見我。”況且笑道。
“嗯，是這樣，這次來南京主持鄉試的是禮部侍郎陳以學大人，你知道他是誰嗎？”
“不知道。”
“此人是裕王府三傑之一陳以勤的族兄，也是我師相的好友，這次他來南京主持鄉試，聽說你沒參加，好生失望，特意給我發來一封信函，想見見你，有收你做門生的念頭，不知你意下如何？”練達寧道。
裕王府三傑，指的是高拱、張居正和陳以勤，他們之間的排名也是如此。師相自然是指徐階，他既是練達寧的恩師，又是首輔，故稱師相。
“收我做門生？”況且被這毫無來由的收徒方式弄懵了。
“哦，這種門生跟咱們這樣的師生關係不一樣，就是你認他當老師，他認你做門生。”練達寧解釋道。
況且聽懂了，這就是認大哥吧。你認我當大哥，大哥就罩着你。
當時官場的風氣也是如此，認義父乾兒的有些下流，只有劉瑾、魏忠賢這樣不學無術的人才這樣幹。一般士大夫不屑爲，就改認老師門生了。說到底不過是拉幫結夥，組建官場中的黑社會而已。