三人上得一輛氈篷驢車，在前邊趕驢車的，便是那跟着洪公子的魁梧漢子。
剛上得車來，趕車漢子便開口道：“洪公子，有人盯着咱們哩。”
“不必理他。”洪公子道。
一問一答罷後，便沉默下來。空氣中仿若只剩車軲轆“嘰咕嘰咕”的木頭摩擦聲。
不知過了多久，杜千蕊輕聲問道：“奴家優伶賤籍之人，洪公子何苦爲我出頭，惹些煩惱？”
洪公子乾笑道：“我若坐視不管，讓杜姑娘傷了手指，以後還怎麼聽你彈琵琶？”
杜千蕊愕然，轉而臉上微微泛出一絲紅暈。
洪公子又順着話問道：“那教坊司的官，怎麼與杜姑娘過意不去，竟用如此陰狠毒刑？”
杜千蕊猶豫片刻，說道：“奴家進富樂院，便是拜他所賜。
當年我家那邊稅賦尤重，青黃不支時，父兄找當地大戶許家，借了些錢。不料他們趁機佔我家良田，壓低價格強行買賣。
家兄找他理論，竟被打死！當地知縣素與之交好，竟羅列假證，判家兄私通江洋匪盜、罪有應得，又將男丁流放，女子送教坊司！”
洪公子聽得，臉上笑容全無，不動聲色提醒她道：“話不能亂說，所言當真？”
杜千蕊道：“本來不願再提，騙公子作甚？奴家幾經輾轉，不久前才進富樂院，不想又遇到了那姓許的做教坊司大使。
教坊司官員要來坐班收錢，閒來無事便對姑娘們動手動腳。奴家在教坊司學藝，被安置到富樂院時日不長，本來就不是娼，不管接客；況且那許大使害我家破人亡，奴家自然不允。他惱羞成怒，便找多般藉口，叫奴家好受……”
正在這時，驢車忽然急停！
趕車人道：“公子，路堵了。”
洪公子看了一眼杜千蕊：“在車上坐着別動。”
他與趕車漢子跳下車來，便見前面至少幾十號人，手持棍棒迎面而來。洪公子回頭看時，巷子深處，後面也隱隱有人。
此地正在一條長巷之中，兩邊是磚牆土牆，一堵巷口，便是無路可去！
“嘎吱！”一道對着巷子的門被急急忙忙地關上了。洶洶人羣中，那許大使的聲音喊道：“抓住那豎子，往死裡打！替他親爹，教他謙遜做人！”
洪公子聽罷，更是怒火中燒！
當是時，已無道理可講、更無廢話對罵，一羣漢子手持棍棒，立刻洶涌而上，爭先恐後奔跑起來。
這邊趕車漢子立刻跳到前面，以身體擋在洪公子面前。不料洪公子不退反進，怒吼一聲，猛地衝了上去！他赤手空拳，但衝刺速度非常之快，迅猛氣勢叫前面的暴徒也有些驚駭。
“砰！”洪公子藉着速度，身體側傾，肩膀撞到了一個漢子胸口，那漢子立刻大叫一聲，連退帶飛撞到幾個人懷裡。
衆人有的還沒反應過來，有的已經揮起棍棒，瞅着來勢想下手……畢竟雙拳難敵衆手，只要衝進了人堆，饒是個猛漢，大夥兒也總覺得能從側面、後面打倒他！
不料洪公子撞人之後根本不停，眨眼工夫，連跑帶跳，竟然硬從人羣間直穿而過！其間亂哄哄的人羣裡，傳來幾聲痛叫。
剎那時，洪公子腳下如有簧片，人已彈跳起來，一拳從空中直擊許大使面門！
那許大使坐鎮中軍，並沒親自上前，前面有幾十號人擋着，電花火石間、哪裡料得自己會有危險？一時還沒想着跑，彈指之間只愣在那裡，唯有雙眼瞪得溜圓，臉色也瞬時如同死灰。
“草、你、娘！”地動山搖的一聲巨吼，伴着勁風拳頭一起呼嘯而去！
“砰”地一聲，許大使的身體直接移位，地上的舊石板青苔上劃出兩道腳印，整個人撞到磚牆牆邊上，方止。那圍牆後面正有一隻白母雞受了驚嚇，忽然便“蟈蟈”散着翅膀，驚飛而起，雞毛飄到空中。
許大使一聲哼哼也沒有，身體軟軟地貼着牆邊滑下去，後面的磚牆棱角留下一道血痕。
整條巷子突然之間安靜了幾分，彷彿雷鳴之後的寂寥。
只剩牆內的母雞不服，猶自“咯咯咯、蟈”地叫罵。許大使七竅流血，慢慢流淌出來，一片白雞毛從空中飄下來，被他臉上殷紅的血粘住，彷彿貼在面門上的紙錢。
洪公子收住拳腳，轉過身來，怒氣騰騰地直視衆人，又盯着最前面那個人、瞪了一眼，虎目中如同有一道光射過去！
好幾個人竟然馬上向後退，被盯的那個人的雙腿抖了起來，手裡的木棍不自覺“啪”地落到石板上。不知是誰先跑的，繼而一大羣人四散飛奔，作鳥獸散。
“洪公子，出人命了？”驢車裡的杜千蕊探出頭來，看着坐在牆邊一動不動的許大使。她的臉色發白，目光又十分複雜，憂懼的表情，讓面部也有點扭曲。
洪公子見人已經死掉，也愣在了那裡，伸手看自己的拳頭面有詫異。
趕車的魁梧漢子臉色變得十分難看，道：“奴婢勸誡不及、保護不周，罪該萬死……”
洪公子道：“王貴，你別怕。”
三人丟下許大使，復乘驢車長揚而去。
他們沿秦淮河西岸南下，至皇城以南，但未過秦淮河，在一座院落前停下。宅邸並不算大，門外卻有一隊甲兵守衛！
看門的人識得洪公子，忙打開角門，躬身讓於門旁。進得大門，裡面是一排倒罩房，洪公子並不再往裡走，就近走進一間倒罩房內，在一張竹榻上坐下來。
王貴和杜千蕊都站在旁邊，見洪公子的手指摩挲着下巴一言不發，他們都不敢吭聲。畢竟出了人命，事情似乎並不會那麼簡單了。
良久，洪公子開口道：“看樣子，這事兒還不能如此了結。”
“是，那是。”王貴忙附和道。
就在這時，院門外一陣吵鬧哭喊聲引起了他們的注意。王貴脫口道：“真快，怕是苦主找上門啦！”
洪公子也站起身來踱幾步，隨口道，“那許大使帶了一幫人，打架不行，總能尾隨充作耳目。”
王貴抱拳道：“奴婢去門邊瞧瞧，回來稟報。”
院門口，看門的門子正將角門開了一個縫，悄悄往外探視。王貴也趕緊湊過去看。
只見門外已經堵了一羣人，一具用白布蓋着的屍體放在門前！兩個婦人跪伏在屍體旁，正在奧啕大哭！旁邊又有孩童，被嚇得也仰頭直哭，場面十分悽慘混亂。
那屍體不用說，當然是被洪公子一拳打死的許大使！周圍那羣人，多半就是許大使的家眷和奴僕了。
而這場面對路人顯然十分稀奇好看，路過的行人紛紛駐足圍觀，人羣便越聚越多。
……鬧了許久，便見街頭有一隊甲兵開路，後面一個紅袍官員騎着馬，帶着屬下、衙役等一干人，向這邊過來了。
紅袍官旁邊還跟着個老婦，一邊拿手絹抹着眼淚，一邊哽咽道：“周大人，您可一定要爲咱們家做主啊！”
官員大義凜然，正色道：“此等惡劣之事，發生在天子腳下，本官決不輕饒！老夫人放心，人命關天，本官定會爲你做主，嚴懲兇犯，不負黃大人囑咐。”
老婦聽罷點頭道：“原來信兒帶到了的。”
官員似乎沒有聽見剛纔那句話，只顧憤憤道：“簡直是膽大包天，居然在光天化日之下，打死朝廷命官。無法無天，無法無天！”
這時有個布衣隨從稟報道：“稟堂尊，到地方了，就是這裡！”
“好！”官員將馬鞭丟到隨從手裡，待人穩住馬頭，他便從馬背上翻身下來，昂首挺胸，雙手整了整烏紗帽，“哼”地冷着臉，向那門口望去。
“咦？”官員一眼便看到了在門口已經站成一排的甲兵，一副嚴陣以待的模樣。關鍵是，那些甲兵手裡的兵器，對着外面的！
紅袍官兒問左右道：“門口的兵，誰派的？”
有穿青袍的隨從抱拳道：“回堂尊，咱們衙門之前沒派過人。”
“叫人去問！”紅袍官兒走到門前，下令道。
就在這時，宅邸的大門開了！一個年輕壯漢走了出來，紅袍官兒擡頭細看了一番。一會兒便有隨從俯首過來，低聲說了一句什麼。
紅袍官兒的臉頓時變得十分難看！臉色紅一陣、白一陣後，走上前，竟然抱拳彎腰，道：“下官拜見高陽郡王……”
“你們啥事？”年輕漢子問道。
“沒事……沒事……”紅袍官兒答，又抱拳道，“下官叨擾了，告辭！”
身邊的老婦頓時愣在那裡，微風吹得她的頭髮有點凌亂，失態拽住官兒，“周大人，怎麼突然變了？”
紅袍官兒不答，先離開門口，轉頭怒視隨從道，“怎麼辦的差事，出了這等紕漏！”
老婦急忙跟了上來，官兒低聲道：“夫人見諒，皇帝家裡的人，怎輪得上本官來管？”
原來犯人命的年輕人，竟是燕王朱棣的次子、高陽郡王朱高煦！剛到的官兒似乎馬上意識到，他趟了一坑淤泥，不立刻先抽身再說，更待何時？