坤寧宮裡，徐皇后看完手裡的信，輕輕放在案上，她的臉上帶着笑容，心情很好的樣子。
她轉頭對旁邊的妙錦道：“孩兒大了果然就懂事了，高煦這孩子，越來越周到。上回他到宮裡來，問我身體好不好，我只是隨口提了一句，常常會頭痛；沒想高煦剛到雲南，就專門派了個叫王貴的宦官進京，送三七來了，說是雲南的三七能治頭痛……”
徐皇后說到這裡，臉上忽然又露出了些許傷感，“高煦離京快半年了吧？”
旁邊的宦官忙小心道：“回皇后娘娘，漢王離京五個月了哩。”
徐皇后點了點頭。
妙錦聽到“王貴”、“給皇后娘娘送禮”等話，心裡已是砰砰直跳。皇后以爲朱高煦派人進京、是爲了專門給她送藥；但只有妙錦心裡清楚，高煦這是派人來接她了！
據說雲南是邊陲蠻荒之地，妙錦對那地方毫無期待；但不知怎地，想到自己要去雲南了，一顆心都快跳出來了似的。
她默默地告訴自己：不過是爲了離開皇宮，重新找個安身之地清修罷了。
皇宮不是她能久留之地。徐皇后在，妙錦在宮裡倒也無人爲難；可徐皇后身體不好，就怕萬一哪天千歲了，不是還得另尋出路？
人對陌生的地方，都會覺得不安心；所以要出遠門，總是想去有熟人接應的地方。人之常情罷了。妙錦能安心去的就只有雲南。
但是，她找了百般解釋的理由，仍然無法騙過自己。她真切地感受到了自己的心跳和期待，她甚至恨不得變成一隻飛鳥，馬上就飛到雲南去……
爲何呢……這樣真的好嗎？
……妙錦在坤寧宮呆了一會兒，便要告辭。就在這時，她才假裝忽然想起什麼的樣子，輕聲道：“先父的一年祭日已經過了，不孝女也沒回家祭拜，這兩天想回去一趟，給先父補燒一些紙錢，請皇后恩准。”
徐皇后對妙錦很寬容的，這點事肯定會答應。
不料徐皇后竟然道：“前陣子聖上說過，妙錦乃出家人，不用常常回家；我想着這是皇宮大內，規矩也不能不要，若有人時常進出皇宮，確是不太好，就應允了聖上。妙錦沒什麼要緊的事，便別出宮了啊。”
妙錦聽罷，心裡一驚，一股巨大的失望感覺涌上心頭，好像滾燙的心被忽然澆了一盆涼水！她只覺手腳無力、腳下差點被站穩。
但幸好她做過幾年奸諜，經常僞裝自己的神情行爲、不得不總說謊話，這時也沉住了氣，愣是沒有露出馬腳。
妙錦淡然道：“是，貧道遵旨。”
她便告辭出坤寧宮來，在心裡不斷想着辦法，怎麼才能出皇宮一趟。甚至隱隱有點擔心，就算能偷偷跑掉，會不會被皇帝猜忌、連累景府的人？
……正在冥思苦想時，就見一羣人從南邊過來了。除了前面那個昂首挺胸的朱棣，後面的宦官宮女全都彎着腰埋着頭走路。皇帝正步行向坤寧宮走來。
妙錦已走下石階，便立刻揖禮讓道在一旁。
雖然她沒有直視皇帝朱棣，但從她的餘光裡，也感覺到朱棣的目光一直盯着自己在走路。妙錦覺得有點不舒服，不過也比較習慣男子的這種目光了。當初她的先父葬禮，那般悲傷肅穆的場面，靈堂上的男賓客還不忘偷偷瞧她。
就在這時，那些宦官宮女都停步在了遠處，朱棣一個人先過來了。
“貧道拜見聖上。”妙錦作揖道。
朱棣捋了一下鬍子，說道：“朕想與妙錦說幾句話，俺們就在這旁邊走走？”
這天下皇帝最大，就算是出家人、也不能忤逆皇帝。妙錦只得說道：“貧道遵旨。”
她躬身跟在朱棣的側後，朱棣故意停步想等她上前來，她也停步了……意思可以是上下尊卑、一個道士不敢與皇帝並肩。何況妙錦也不願意。
朱棣道：“做道士有啥好？妙錦一個女子，道士再做下去，以後就要孤苦伶仃了。去年俺就叫你還俗哩。”
妙錦忙答道：“貧道本性淡泊，還俗非貧道本願，望聖上見原。”
朱棣停下腳步，忽然開口道：“妙錦若還俗，朕說到做到，馬上封你做貴妃！”
此言一出，妙錦怔在了那裡，不僅是吃驚，卻有一股冰冷的寒意從腳底冒了起來。
他稍作停頓又道：“先別急着答，再想一會兒。”
皇帝的語氣很平緩，但妙錦還是感受到了深深的懼意。只因朱棣是皇帝，皇帝的意願既然說出來了，人們能反抗麼？
在剎那之間，妙錦便覺得自己可能只有死路一條！
……當初建文皇帝就說過，事成之後封妙錦爲皇妃。一切別人給她安排好的命運，她那時無力掙扎、也沒有反抗。
但現在、爲何如此決意？或是因爲陰差陽錯、不慎委身了另一個人，她過不了心頭那個坎。
妙錦又想，如果當年建文贏了、且她已被迫委身於燕王，她還能回朝做建文皇妃麼？也許很難受，但最後，她似乎會被迫面對現實。
眼下她卻無法如此，甚至寧可一死！
妙錦從未輕視過皇權，她知道任何人的命，在皇帝手裡也不過是一念之間。所以她纔沒有被朱棣那種隨意的口氣所迷惑，早已意識到了事情的嚴重。
她曾從鬼門關走過兩次，真正面對過死之後，不知爲何、人反而不想死了。
但現在要選擇委身於皇帝做貴妃、還是死亡，她想了許久，依舊想選後者。
……沉默了良久，妙錦想了很多事，最後認爲：以死要挾皇帝，並非明智之舉。一來可能會讓朱棣猜忌其中緣故，激他惱羞成怒；二來，說出要自盡，反而會被防範，還不如沒辦法的時候突然了斷算了。
有些事，只要說出來了、就可能不會做；不說直接做了、纔是莫大的決意！
她終於小心翼翼地開口道：“貧道清心寡慾，過慣了閒惰的日子，只怕不能悉心服侍聖上。聖上九五之尊，萬民所繫，應得知禮謙恭的賢淑有德之女侍候聖上；幸有六宮粉黛輔佐，勿須貧道這等心在山野之草民了。還望聖上成全貧道之志。”
朱棣聽罷，站在那裡面無表情，誰也無法揣度他此時的心思。
片刻後，他一副很不在乎的樣子，昂首站在磚地上、若無其事地感嘆道：“給你貴妃名位也不要，卻要獨身一世，唉！朕也只是好意，既然如此、便不勸你了。”
妙錦聽罷微微鬆了口氣，急忙跪伏在地，叩首謝恩。
……朱棣在坤寧宮呆到了午後，然後坐御輦重新回到東暖閣批閱奏章。
剛走到東暖閣門口，他的目光停留在了斜廊出口的鳥籠上。裡面裝着一隻畫眉，前月就在那裡了，或是哪個宦官下令掛在那裡的。
但那隻畫眉很奇怪，從來沒沒見它叫過。
朱棣信步走到籠子前，嘴裡“吁吁”發出兩聲，逗那畫眉。身邊的宦官，都面帶笑容地看着皇帝玩耍。
那隻畫眉在裡面跳了一下，還是沒出聲。朱棣便打開籠子伸手掏了一會兒，將鳥抓了出來，若有所思地看着手裡的鳥，讚了一聲道：“漂亮，這鳥着實長得好，俺還沒見過羽毛如此漂亮的鳥。”
宦官們急忙附和起來。
片刻後，朱棣便把畫眉放回了籠子。這時那隻鳥在裡面蹬了幾下鳥腳，身體已翻轉在籠子底部，片刻後就變成了一隻死鳥，屍體躺在籠子裡動也不動。
朱棣看了一眼，轉頭笑道：“這鳥真是！死了。”但他的眼睛裡卻隱隱有冷意。
衆宦官一時間無人搭腔，大夥兒都彎着腰一動也不敢動。
朱棣也不以爲意，闊步向東暖閣走了進去。
女真人宦官王安端茶進來，躬身輕放在御案上。朱棣頭也不擡，提着硃筆正在批閱奏章。王安自然也不吭聲，生怕打攪了皇帝。
王安默默地放下茶杯，往後退走，輕手輕腳的，連一點腳步聲都沒發出來。
就在這時，朱棣忽然擡起頭來，“對了，王安……”
宦官急忙停住腳步，彎下腰道：“奴婢在。”
朱棣道：“皇后這幾年身體一直多病，那麼多御醫瞧了也拿不出法子。正好有個女道士池月真人在宮裡。你便去宮裡選塊地，修一座道觀，叫池月真人住在裡面，每日爲皇后祈福。”
王安拜道：“奴婢遵旨！”
……王安走出東暖閣，見兩個宦官還在斜廊上。他們忙提着鳥籠走過來拜道：“拜見王公公。”
“你們作甚？”王安指着鳥籠道。
一個宦官答道：“這鳥死了，奴婢們正想找地方扔掉。”
王安皺眉道：“誰叫你們扔的？掛上去，鳥死了也得在籠子裡。”
那宦官先應了一聲“是”，又小心道：“萬一臭了，皇爺聞到了怎麼說呀？”
王安哼了一聲：“臭了再說。等幾天皇爺氣消了，再神不知鬼不覺地丟掉。不過這會兒啥也別做，讓死鳥好生生呆在籠子裡，掛在那裡。”
倆人忙道：“遵命。”