整個皇城都籠罩在雪花之中，萬物就像被禁|錮在了其間，無處可逃。不過真正禁|錮人們的，還是那堵高高的紅色宮牆。
在皇城裡的東邊，興慶宮和大善殿之間有一大片空地，“祈福觀”就建在靠宮牆的位置。
道觀實際是一座小院子，院子裡修了一座臺基，臺基上建一座道觀。妙錦就在這座道觀裡，每天爲徐皇后祈福消災。她有時候會被准許去見徐皇后，但平素不能隨意進出院子。
院子圍牆很矮，在道觀裡面，就能看到外面的光景，卻無論如何也看不到皇城外面的景象，只有那堵宮牆才讓人感到壓抑。
宮牆比不上南京城的城牆厚，卻非常高；高得不僅能限制人翻越，隔着一堵牆，外面的景象連看也看不到、聽也聽不到。人在皇城裡，唯一能看到外面的東西，就是慘白的天空。
一道紅牆之內，就彷彿完全與世隔絕了。
妙錦站在道觀外的臺基上，看着漫天的雪花，捧起手輕輕吹了一口白汽。她的神情帶着一絲冷笑，盯着那道紅牆，又將目光看向牆內的一株很大的月季殘枝。她心道：這皇城裡，唯一能探到牆頭的東西，恐怕只有那大株月季了。
四面的宮室殿宇修得高大宏偉，檐牙雕琢十分華貴，但恰恰沒有什麼植物，尋常地方連顆樹也沒有。唯獨那株月季倖存了下來，或許它的枝葉太細了，無法承受一個人順着它的枝葉攀爬，所以纔沒有被鏟|除。
這兩年以來，妙錦漸漸猜測到了一件事……皇帝在心裡，其實很懂得、這些住在紅牆裡的女子們是甚麼感覺。所以他才用這種不動聲色的手段，想逼迫妙錦就範，甚至想要她主動去爭寵！
宮婦們住在這裡真的太無趣了，太沒意思了！妙錦自認，雖然她不是個清心寡慾的人，但也很能靜下心坐得住……直到她被關在這裡，才真正地感受到了甚麼叫百無聊賴。
然而，最難熬的並不是無聊；以前妙錦也在宮裡住了很多日子，卻沒覺得太難過。
宮裡的人們，最難抵禦的、恐怕是那種毫無希望的煎熬。
一輩子都得這麼過、老死在這裡，人一想到這裡、就特別容易抓狂。這種煎熬，會漸漸地侵蝕人的一切，最後纔不顧一切地去爭搶那根毫無意義的救命稻草：皇帝的寵愛。
天下財賦聚集之地、錦衣玉食榮華富貴的皇城，卻能叫宮婦們把日子過成這樣的感受，也是很神奇的事。
於是爭寵成了她們唯一有意思的事。
妙錦每天的空閒時間很多，有時候會想……
大家爭得頭破血流的東西，其實仍然沒甚麼意思；那些身份和殊榮、不過存在於紅牆外的人心裡。人們爭的東西，並不定是因爲它有多好，而是得到那點好處的機會也太少，很多人搶的東西自然就顯得珍貴了。
不過每個人眼裡看到的東西不一樣，至少妙錦並不稀罕這一切。
……妙錦不是被打入冷宮的人，名義上正在爲皇后祈福。所以宮女宦官們對她還是很客氣，見面還會說說話。
朱高煦在雲南開礦、與土司作戰、送“天作之合”、生了兒子等事，妙錦陸續都聽說了。
妙錦明白他的處境，現在忤逆皇帝的意願，於事無補，只有死路一條。她能隱隱感受到高煦所作所爲，正是在無奈地討好着皇帝。
這完全不出妙錦的意料，在她心裡，高煦就是個忍得住不做無用之事的人……不輕舉妄動，至少還有一絲希冀；否則連一點希望都沒有了。
在許多百無聊賴的日子裡，妙錦把每一次的相遇，都反覆回憶了很多遍，不放過任何一處細節。每一件事都讓她堅信：高煦心裡肯定也在惦記着自己！
後來回憶得習慣了，這件事，反而成了她生活裡少有的、很有意思的事。
一陣寒風夾雜着雪花吹來，妙錦凍得打了個寒顫，她望着天空心道：雲南應該是不下雪的，現在會下雨麼？
妙錦覺得身子快僵了，正要轉身進屋。這時便見一個人提着東西，向這邊走過來了。
那人有點眼熟，妙錦便駐足又看了過去。等那人走得近了，她纔看清，原來是個十二三歲的小宦官，手裡擰着一隻食盒。
片刻後，妙錦的嘴脣張開，杏眼也瞪了起來，一副驚詫的表情。她好不容易纔沒發出聲音來。
小宦官沿着石階走到臺基上，看了妙錦一眼，彎腰道：“大姐姐還認得我呢？”
“裡面說罷。”妙錦忙帶他走進道觀。她掩上房門，馬上就上下打量起小宦官。
小宦官道：“大姐姐這屋裡沒別人嗎？”
妙錦搖了一下頭，神情依然沒有恢復平靜，她脫口道，“孩兒長得真快，才五六年沒見，你就長這麼高了……”
小宦官嘆了一口氣，露出了與他年齡不太相稱的神態，說道：“我離開北平快七年了。”
妙錦忍不住問道：“你爲何會在宮裡？那年不是有個咱們的人，說好了要去靈泉寺接你？”
小宦官道：“來了的，他是個和尚。我拿着大姐姐給我的衣裳和盤纏，跟着他走了。那時我記不太清楚走了多少路，後來就到了京師。”
妙錦點頭小聲道：“是這樣的。彼時你爹章炎已經殉國，照原來的安排，便是由一個姓馬的同僚、到靈泉寺負責接你走，再帶回京師撫養。當年還是建文初年，你到了京師應該就平安無事了……”
她的顰眉疑惑道，“你爹畢竟是爲盡忠朝廷而死，救你就是爲了給章家六個後，你怎麼做個宦官？”
小宦官低下頭，“大姐姐說得沒錯，我在京師義父家長到了九歲多，蓄髮還俗，還進了私塾讀書識字。可在建文四年初，義父全家忽然不見了，房子也賣給了別人！我被人從家裡趕出來，身無分文，連件衣裳都沒帶。
我記得那時是正月初，剛過了年。當年也是下着今年這樣的大雪，我在街邊又冷又餓，都要凍死了。這時乾爹打那條街過，見了我，看了一陣就問我，‘想不想穿暖和吃大肉住大房子’，我當然就趕緊點頭，跟着乾爹生怕他反悔。
後來乾爹又告訴我，世上沒有平白吃喝的事，想吃飽穿暖，要先淨身除去罪根，只要痛幾天，一輩子都不愁吃喝。我那時就同意了……於是做了閹人，起初疼得我死去活來，那裡插|着根鵝毛，一連好幾天連水都沒得喝，半個月才能下牀。可後悔也是來不及……”
妙錦聽到這裡，臉色蒼白，說不出一句話來。這世上真是樹倒猢猻散，那些爲之付出性命的大|業，真的值得麼？
她又想起了自己的先父，最後居然以永樂帝的忠臣收場……她一陣臉紅，想感概、卻不知能感嘆甚麼。
妙錦唯有望着門縫外面，靜靜無聲的雪花發了好一陣呆。那一個時代謝幕之後，無論新上了多少喧囂浮華，背後也總是有無盡的淒涼。
“大姐姐。”小宦官的聲音把妙錦驚醒了。
小宦官從食盒裡拿出了一盤素菜、一晚大米飯，說道：“我求了乾爹，要了這差事，便是想見大姐姐一面。聽說大姐姐成天吃素，可吃素容易饞，我悄悄在飯下面藏了一個雞蛋……道士不是和尚，能吃葷罷？”
妙錦看着面前的飯，鼻子一酸，差點沒哭出來。從某種角度看章炎之死，他的死保護了妙錦，所以妙錦現在面對章炎的兒子、才更加百感交集。
她的聲音有點異樣了，“我沒照看好你……”
小宦官道：“大姐姐一直對我都很好，我做了宦官，與大姐姐也沒甚麼關係。現在也沒甚麼不好的。”
妙錦偷偷揩了一下眼淚，強笑道：“你能想得開也好。謝謝你帶的雞蛋，我對人說師父是全真教的張三丰，本來是忌食葷腥的，何況在道觀裡……不過今天不管那些規矩了。”
小宦官道：“我不太懂那些規矩，好心沒辦好事。”
妙錦搖搖頭，有問道，“你乾爹叫甚麼名字？”
小宦官答道：“乾爹叫王狗兒，原來好像不叫這個名字，後來改的。我也不姓章了，省得辱沒了章家。乾爹叫我跟着姓王，還取了個名兒叫王寅。“
妙錦又小聲叮囑道：“那你以後就只記住自己王寅，千萬不要再提章家的人，明白麼？”
小宦官王寅用力地點頭道：“我明白的！大姐姐往後想吃甚麼，就叫人帶個話，乾爹在御廚當差，甚麼山珍海味都有法子弄到！”
“你就知道吃。”妙錦情緒複雜地罵了他一聲。
王寅被罵得“嘿嘿”笑了起來。
妙錦又好言道：“那你跟着你乾爹吃好點，這年紀正長身子呢。”
王寅擡起頭才能看到妙錦，他又用力點了一下頭，說道：“哎喲，大姐姐，我要先走了。”說罷轉身就掀開房門一溜煙跑了出去。
妙錦送到門口，望着那小小的背影，又發了好一陣呆。
不知怎地，她想起朱高煦的王妃生了兒子的事，心裡確是有點酸酸的。但又想到郭薇人挺好，妙錦反而覺得自己應該替她高興纔對。
更何況，她有甚麼理由和名義去心酸？