朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側！
這是皇祖朱元璋親口說的話，或許他原本的意思是建立周天子那樣的八百年江山，甚至野望是千年帝國。
然而並沒有什麼用，完全沒等到一千年，朱元璋剛入土一年，烽火就再次燃起，迅速從燕王府燒向四野。
北平官員張昺、謝貴被誘斬。當天夜裡，副千戶朱能率幾百人，高喊着太祖的口號，奪取了北平重鎮的九大城門！整個戰役以傷一人的代價，陣斬敵軍九人，很快就結束了。
燕王和別的藩王唯一不同的，不是實際節制的實力有多大，而是常年在北方帶兵，建立了深厚的軍隊人望。
“奉天靖難”的大旗樹到了北平各城樓，站在太祖“祖訓”的法理高度、大義道德的角度，痛斥奸臣當道的檄文也迅速張貼出去。燕王整合軍隊，鼓動士氣，整個北平籠罩在狂熱之中。
不兩日，燕王率衆出城迎戰宋忠的三萬大軍。宋忠在自己的軍隊中散佈“燕王殺禁軍家屬”的流言，以鼓舞士氣，不料兩軍對陣時，禁軍家眷出現在戰陣前方。宋忠軍迅速崩潰，燕王大獲全勝。
不到一個月，通州、薊州，遵化、密雲、居庸關、懷來、永平府、鬆亭關……相繼納入燕王囊中，谷王棄封地逃亡，“奉天靖難”的旗幟如同野火一樣在華北平原蔓延，已成燎原之勢。
戰爭的前幕已經迅速拉開，一切其它解決問題的途徑化爲泡影，大明王朝開國以來，空前的大戰不可避免。
朱高煦親眼見識了燕王的手段，心裡只有一個感覺：人在世上，沒有套路不行，燕王造反的套路就很穩、很有章法。
……
京師的天兒還沒亮，天空一片漆黑。但東華門外已經站滿了各種顏色的文官，在緊閉的城門口等待着開門上朝。
無數的燈籠火把照亮了周圍的地面，衆官的臉在火光下十分凝重，北方的戰爭訊息，早已傳遍了整個京師。
每天各個地方的塘報雪片般地飛入京師的官府，大夥兒都知道，情況不太好，大多都是投降叛變的奏報。
時辰還沒到，大夥兒都進不去。不過這時有幾個人已經從別的城門帶進了宮城。
“皇爺一夜沒閤眼。”太監吳忠輕輕說了一句。
就在這時，黃子澄無意間發現，齊泰一張臉慘白，步履也不太穩當，甚至袖子裡的雙手還有點抖。黃子澄頓時心裡不高興了，心道：你還是管兵部的，膽子那麼小？
“齊部堂，部堂……”黃子澄輕輕喚了兩聲。
齊泰這纔回過神來，轉頭看向黃子澄：“甚麼？”
“齊部堂在想啥哩？”黃子澄隨口問道。
齊泰喃喃道：“不想事兒真的變成這樣了……或許咱們的方略有欠穩妥之處，又或什麼小處不太周全、時間有甚麼稍許差錯……”
黃子澄“斥”地從舌尖發出一個聲音，道：“燕王早就野心勃勃，滿腹怨氣，他要造反，你我攔得住？齊部堂別再想過去的事兒了，現在是全天下攻一隅，想好平叛大將的人選是正事。”
走在後面的方孝孺道：“身爲臣子，不忠君主，罪該天誅地滅！”
不一會兒他們就進了御門，但見燭火之間，聖上已經坐在御座上等着了。聖上一動不動，彷彿一直都坐在那裡。
幾個人拜禮罷，上位朱允炆的聲音徑直問道：“誰可主帥？”
黃子澄轉頭看兵部尚書齊泰，齊泰沒有要吭聲的意思，黃子澄便先站出來作揖道：“臣舉薦曹國公李景隆。”
朱允炆沒有回答。
這時齊泰終於開口道：“長興侯耿炳文。”
本來可以容納文武百官的御門只有幾個人，顯得空蕩蕩的，此時又只有零星幾個人說話，頓時十分寂寥。
朱允炆的聲音道：“長興侯六十幾歲了，尚能帶兵否？滿朝文武千計，就無人可用了麼？”
齊泰忙拜道：“人當然是很多的，廟堂上，臣隨便就能數出幾十上百個有將才的人，不過長興侯有名望，號令諸路人馬也容易一些。”
齊泰停頓稍許，又道：“聖上，臣遍觀北平等諸地塘報，發現燕逆霸佔諸城幾乎不費一矢，投降者甚衆。只因燕逆同是太祖之後，諸官搖擺不定，無戰之心。
當此之時，朝廷統領全國八方，控弦百萬；而燕逆只北平一地，裹挾者數萬而已。朝廷官軍只需正面進攻，憑藉勝過數十倍之威力，以泰山壓頂之勢，遂可平定……只要官軍不投降，乃必勝之戰！”
周圍的幾個人紛紛點頭，很認同齊泰的判斷。
齊泰見狀，侃侃而道：“故此，平叛大將不必曠世之才，只消忠心聖上。忠貞之將，纔是此時最重要的人。
長興侯嫡長子，娶聖上之姊、江都公主，乃聖上姻親。而今燕逆叛聖上，兩廂交戰，以長興侯的身份，必忠聖上，無投靠燕逆之理。”
這時黃子澄也道：“臣附議。”
朱允炆聽罷二人的說辭，很快便贊同道：“善！”
朱允炆又問吳忠：“長興侯來上朝了麼？”
太監吳忠道：“回皇爺，長興侯一早便來了，現在西華門外，等着開門哩。”
此時天仍然沒亮，還不到上朝的時辰，而朱允炆君臣已議事良久。朱允炆道：“宣長興侯先行覲見。”
“奴婢遵旨。”
又等了一陣，只見一個魁梧的老人昂首闊步走到了御門外，他的烏紗官帽下頭髮、鬍鬚幾乎全白，一張國字臉，步履穩健，走得四平八穩。
來者不是長興侯耿炳文是誰？
耿炳文闊步走進御門，一邊作勢跪下，一邊中氣十足地道：“老臣叩見聖上，聖上萬歲！”
“老將軍，免跪。”朱允炆的聲音道。
耿炳文輕鬆地收住身體，抱拳道：“老臣謝聖上恩。”
這時齊泰的聲音道：“廉頗老矣，尚能飯否？”
耿炳文花白的長眉一挑，“齊部堂不服？要不俺們現在就到御門外去，練練？”
齊泰也不生氣，擺擺手笑道：“我認輸！我一介文官，哪能與老將軍過招？”
“哼！”耿炳文發出一個聲音。
朱允炆的聲音道：“老將軍別誤會，方纔就是齊尚書舉薦你，讓你掛帥平叛。初時朕還擔心老將軍年紀大了，現在看來，老當益壯。”
“北伐燕王？”耿炳文說罷沉吟片刻，“聖上，老臣有一言。”
“老將軍請講。”朱允炆道。
耿炳文道：“老臣這身老骨頭，上陣尚能一用。不過老臣有自知之明，當年跟隨皇祖南征北戰，大小戰役百計，老臣不敢自大自誇，大多是戰績平平……此生最引以爲傲者，以數千人馬守長安州，抵禦十餘萬大軍圍攻月餘！
故臣自以爲善守而不善攻。今燕王方謀反，聖上欲調兵進擊，老臣非良選。”
齊泰忙道：“老將軍切勿推辭，辜負聖上厚望。當次之戰，老將軍只需尋常用兵，必敗燕逆。”
耿炳文搖搖頭，向上位抱拳道：“皇祖建立基業，已逾三十載，當年老將雖已十不存一，但大明臣民億兆，江山輩有人才出，比如盛庸，老臣請薦。”
上位問道：“盛庸？是何官職？”
齊泰答道：“回聖上，官至都指揮使。”
耿炳文忙道：“盛庸雖未高位，但此人明辨形勢，又沉穩冷靜，不貪功冒進、不意氣用事，實乃大將之材！”
上位道：“恐不能號令諸將。”
齊泰也勸道：“老將軍不要推辭了！”
耿炳文愣了一會兒，只得抱拳道：“老臣受命！”
不多時，天色已漸漸亮了。皇城城門打開，文武百官從東西二門入，皆來覲見朝拜。
方孝孺先出列，將燕王等反賊罵了個狗血淋頭。又把燕王傳的檄文，逐條痛批，引經據典、引用太祖訓話，反將燕王一頓唾罵。從法理、道德的高度，讓燕王釘死在不忠誠、道德敗壞、狼子野心、爲非作歹的恥辱柱上！
於是大明中央朝廷，重新奪回了光明的大義，官軍再度成爲正義之師。
有了大義，皇帝便拜耿炳文爲“徵燕大將軍”，專門點盛庸等將隨從，即刻調集大軍。擇日誓師，以堂堂正義官軍、北上平叛！
耿炳文匆匆地和家人道別，準備了兵部公文、帥印、王命、聖旨等一切東西，準備出京了。
副將以及盛庸等參將，在出徵之前先來了耿炳文府上，拜拜碼頭，上了戰場好合作。跟着諸將來拜訪的，還有毫不相干的徐輝祖。
耿炳文見到徐輝祖，不明所以，弄不清楚啥意思。耿炳文心裡有數，本來在皇帝面前，他想過推舉徐輝祖的，比盛庸的身份威望高多了；但想想他妹子是燕王之妻，耿炳文很快就作罷，以免自找沒趣。
在府上，耿炳文與衆人見禮罷，退到後面的院子，又再度與徐輝祖、盛庸另外見了一面。畢竟徐輝祖是國公，耿炳文也不能倚老賣老，太過輕視了。