皇宮內的磚地上積滿了水，仿若一片湖泊。黑漆漆的天空忽然一閃，就像一塊黑布突然被撕裂了。
頃刻間周圍亮如白晝，周圍的城樓、宮室都忽然清晰起來；在那一刻，隱約間有幾個人擡着東西，正往一道宮門走去。除此之外，偌大的宮城彷彿瞬間空了一般，連一個人影也沒看見。
過了稍許，“咯嘣”一聲巨響，彷彿整座皇城都在顫慄。
隆隆隆的餘聲之後，大雨聲中隱約有個聲音道：“這陣子天氣熱，幸好用油布袋裝了冰塊。這陣雨下來，應該沒那麼熱了。”
……春和殿的大殿內，擠滿了宦官宮女，吵吵嚷嚷的聲音，雖然有“嘩嘩”的雨聲掩蓋，但在春和殿裡仍舊聽得見。不過在高牆之外，就不可能聽到了。
“乾爹，這些都是勾通藩王的逆賊。”鬢髮花白粗壯胡人宦官雲祥（原名叫猛哥）彎着腰道。
被稱作乾爹的海濤麪皮白淨光滑，十分年輕。他強作威嚴的表情，一言不發地點了點頭。過了一會兒海濤開口道：“太子妃仁德賢明，對奴婢們很好，你們剛投過來，但只要記住‘忠心’二字，其它事兒都好說。”
猛哥忙彎腰點頭道：“多謝乾爹教授提點，多謝乾爹！”
就在這時，司禮監太監狗兒道：“你們這幫逆賊，殺人滅口，對得起皇爺嗎？”
猛哥冷冷道：“咱們一直對皇爺忠心耿耿用心侍候！狗兒，你是否對得起皇爺不好說，但肯定對不起太子爺！太子爺喜歡的那個宮女，是你親自下手吊|死的罷？”
狗兒道：“咱家只是奉皇爺的意思！”
“哦……”猛哥恍然道，“現在咱們也只是奉太子爺的意思！”
海濤道：“少廢話，全部幹|掉！”
幾個宦官拔出刀來，譚清卻攔住了他們，“今晚這些人是俺的了，俺愛殺人，殺起來心裡舒坦。”
那些被綁着的宦官宮女頓時大哭，一個宮女哭道：“奴婢甚麼都不知道，奴婢甚麼也沒看見，求求你們，饒了我吧，我才十六歲，我不想死……”
譚清道：“你想死，我殺起來還沒意思了。”
狗兒罵道：“你們這些無法無天的逆賊！顛倒黑白，必遭天譴！”
海濤不耐煩地說道：“敢情您還想經過三司法會審哩？”
……次日天剛矇矇亮，諸衙署官員便得到了消息，聖上駕崩於乾清宮。皇后懿旨，傳召在京五寺六部諸府的所有官員、勳貴宗親至乾清宮外，三品以上文武官員准許入乾清宮。
宮中四處都在佈置國喪的東西了。
宦官告訴羣臣道：“皇爺暴疾，未有遺詔便昏迷不醒。昨夜駕崩，今早發喪。”
右諭德楊榮拿起幾張紙念起來，大意是講皇帝駕崩前後的故事。
數日之前，前錦衣衛指揮使紀綱既未經光祿寺，又未告知太醫院，便擅自進貢紅丸。紀綱巧於言辭，常進讒言，爲邀功，說紅丸爲益壽延年進補強身之靈丹妙藥，皇帝一時誤信了紀綱的話，服用紅丸。
皇帝前天旁晚便覺龍體不適，皇太子率文華殿諸臣問安。皇帝又召刑部尚書、兼戶部尚書、兼北平布政使郭資，兵部尚書金忠，太常寺少卿袁珙等舊府近臣入見。帝與諸臣言及此事，諸臣急召太醫院御醫診治。御醫稱“無疾”。
當晚夜深之後，皇帝不能寐，去坤寧宮與皇后敘話，昨日早上回乾清宮後病倒。
時漢王率徵安南大軍入京，率帶甲精兵百餘衆至東安門外方止。漢王進宮面聖，時太子及諸臣、亦侍奉於帝榻之側。漢王跪請曰：有功於社稷，滅國亦有大功，請父皇封賞。
帝問漢王想要何物。漢王曰：長兄文弱仁善，恐不能彈|壓羣臣，兒臣文武雙全，請改立太子。
皇帝大怒，斥責漢王：爾長兄乃嫡長子，長子無過，豈能改立？
漢王又曰：兒臣最愛尼姑女道，聞父皇得一美人道士，藏於宮中，請賞賜。
皇帝更怒。彼女道者，忠烈景公之後，拜張三丰爲師出家爲道，常居宮中爲皇后祈福。皇后善待之，曾結義爲姐妹，賜名妙錦。身份不合禮法，豈能賜予漢王？
皇帝龍體不適，遂命太子書寫詔令用寶，暫行監國，設法管束兄弟。
漢王悻悻而退，至奉先殿外。時宮中宦官內侍，多與漢王交好，以爲今後長遠之計。有宦官告知漢王，女道藏於祈福觀中。
漢王大喜，行至祈福觀，打傷宮人數人，強搶女道。
太子與漢王理論不得，漢王勇悍，無人能擋。太子無奈，遂奉詔命之意，召金吾左衛譚清帶侍衛入宮，捉漢王去帝前認錯。
漢王大急而奔。宮中內侍有與漢王勾結者，早已告知宮中密道，漢王遂從密道出宮，帶兵打傷京營城門守衛多人，拂袖而去。
太子即刻封閉宮門，一面查密告漢王祈福觀之處、及密道之所者，一面與諸大臣侍奉塌前，親自進湯水，寬慰皇帝靜養。
昨夜帝之疾忽然加重，御醫慌忙用藥，帝崩。諸御醫畏罪，上吊自|裁。
……楊榮的故事講完了，裡面真假難辨，不過有皇后和近十個大臣出現在故事裡，可以作證。
跪伏在乾清宮內外的大臣們聽得津津有味，無論這東西是真是假，過程卻比戲文還精彩。
一些人在心裡還琢磨：早就聽說漢王好|色，喜歡尼姑。沒想到連女道士也合他的口味。
就在這時，太子朱高熾的聲音哽咽道：“俺無才，上不能救治父皇，下不能安撫兄弟。請羣臣迎漢王入京，繼承大位。”
衆臣譁然，紛紛勸阻太子。馬上就有人大喊，勸太子更進一步，登基爲帝。
太子又哭道：“高煦有功於國家，俺無寸功，不能受此大任。”
郭資大聲道：“太子乃大行皇帝嫡長子、親自冊立的皇太子，一向寬厚仁義，今無過錯，豈能輕言廢立？”
金忠道：“當年太子鎮守北平，抵禦奸臣所率大軍六十萬，英明神武固若金湯，有功於朝廷。”
就在這時，解縉道：“太子是有過錯的，昨日之事處置不當，不過……”
“解縉！”袁珙直呼其名道，“那你去雲南，把漢王迎回來繼位！”
馬上有人罵道：“解縉勾結藩王，乃漢王黨|羽，意圖不軌！”
乾清宮前，頓時羣情激奮，怒目看着解縉，因爲楊榮的故事裡，漢王回來是要“彈壓”羣臣的。解縉的臉抽搐起來，“下官只是說了句實話，下官真不是漢王黨羽……”
官員們繼續勸進，太子拒絕了，大哭之後暈倒，衆內侍救起離開了乾清宮。