國喪一個月內，京師的婚嫁、宴會，以及戲曲歌舞等各種娛樂活動都得禁止。不過除此之外，市井百姓的日子如同往常。
先帝駕崩，大明換了個朱家的皇帝，人們也是常常談起這樣的大事。但所有的關切也只是停留在嘴上罷了。就像開客棧的商賈，一間房每天賺一百文，不能因爲換個皇帝就能賺二百文罷？
聚寶門內的秦淮河邊，一家名叫“客來”的客棧裡，一個頗有幾分風韻的半老徐娘正在櫃檯前哭訴，一邊嘮叨，一邊拿着手帕揩着眼睛。面帶笑意的掌櫃小二們卻細心地發現，這婦人連一滴眼淚也沒有。
婦人的官話裡帶着西南那邊的口音，一臉怨氣傷心道：“我那沒良心的夫君，帶着那麼多錢來京師，說是來趕考，卻與京師那富家小娘勾搭上了，還想休了我，天吶……”
掌櫃的好心道：“那你爲啥不去官府狀告他？”
婦人瞪眼道：“那我夫君的前程怎麼辦？”
掌櫃的無奈地搖頭苦笑，說道：“清官難斷家務事，咱們更幫不了你。不過看夫人也是殷實人家，房錢給足了，您想住多久就住多久。”
婦人嘀咕了一陣，便轉身向樓上走去。她來到一間房門前，拿銅鑰匙打開了房門，頭也不回地說：“進來罷。”
她身後不知什麼時候已多了個女扮男裝的年輕女子。女子的臉色有點蒼白，一言不發地跟着婦人走進了房間。
婦人關上房門，說道：“我看你在漢王府好日子過慣了，手段有點荒疏呢。找了我那麼多天，我要不是故意想見你，你現在還找不到這裡來。不過你的眼睛仍舊很尖，那天我得知漢王要進京，混在人羣裡瞧了一陣，不料就被你一眼就看到了。”
年輕女子正是段雪恨，她那天剛進京，就發現了段楊氏竟然在街邊站着。段雪恨越想越蹊蹺，很快返回了聚寶門這邊找段楊氏。等後來段雪恨知道漢王在京師出事時，漢王的人馬已經全走了。
於是段雪恨決定繼續尋找段楊氏的下落。
雪恨問道：“你怎會在京師，你來做甚？”
段楊氏不答，反問道：“你可知漢王在皇宮裡出了甚麼事？”
雪恨沉默不言。
段楊氏笑道：“聽說漢王當衆大呼小叫，太子殺了大明皇帝，還要殺他。接着漢王就帶着兵馬跑了。而今天子已登基，我看那漢王肯定要造反！不過他那點人馬，遲早得死！”
雪恨的貝齒咬緊了一下，卻仍舊沒有甚麼表情。
段楊氏繼續說道：“漢王的藩國在雲南，他要反，沐晟怎麼辦？”
雪恨道：“你還想找沐家報仇？”
段楊氏的笑意立刻消失了，冷冷道：“不報仇，我還活着作甚！”
雪恨終於把之前心裡的擔憂說了出來：“沐晟之子沐斌在京師，你想謀刺他，以此逼沐晟謀反？但是你又爲何要與我見面？”
段楊氏的臉上露出了怪異的笑容，只是眼神裡完全沒有笑意：“雪恨想得太簡單啦。我看你也是沒良心的，以前你明知道沐家是你的殺父仇人，卻還是不太上心，連這些事也沒琢磨透。”
雪恨沒有辯駁，她現在已知道自己本來該姓沐、沐家更不是她的仇人；但是以前被段楊氏騙了，她是深信不疑的。
段楊氏擡了一下下巴，意味深長地道：“沐晟反不反，要靠岷王。”
她說道：“我準備去湖廣一趟，給岷王送點東西過去。現在我馬上要離京，人手不夠了，京師的事沒人辦。所以想找你幫忙，去把沐斌救走。”
雪恨道：“沐斌住的地方全是朝廷鷹犬，怎麼救？我沒殺你算仁慈了，爲何要幫你？”
段楊氏笑了起來，她捂住嘴，笑得前俯後仰。雪恨卻皺眉看着她，一點不覺得可笑，只覺得段楊氏像瘋了一樣。
“我是你|娘！”段楊氏笑罷上氣不接下氣地說道，“你先別急着冷言冷語。你不是我生的，卻是我養大的。你是怎樣的人、甚麼心思，我不知道？”
雪恨不知該怎麼回話，因爲段楊氏說的是事實，她是看着自己長大的。
段楊氏嘆了一口氣，喃喃道：“從前有個小娘，只有娘沒有爹。更可憐的是，她娘只會逼迫她學這樣學那樣，只要偷懶就是罪大惡極。
她不敢笑，身負血海深仇，若還笑得出來、必定是沒良心的人！她娘還經常打|罵她，她只好每天小心翼翼，從來不敢把心裡的喜怒哀樂露出來，久而久之，臉上就像僵了一樣，不會笑也不會哭了。
她也沒有玩伴，便不懂怎麼與人相處，更不懂怎麼把心思告訴別人，簡直是個寡言少語的木頭人。
等小娘長大了，畢竟是個二十餘年未經人事的年輕女子，不僅內心火|熱，夜裡還常常輾轉反側，會動春|心呢。
這時候忽然冒出一個兒郎來，他身份尊榮，富貴至極，長得還高大威|猛。在她走投無路時救了她，庇護她，待她是百般討好。
那小娘從小就被教導，人心險惡。她哪能不知，別人只是看重她另一個身份、以及二十年如一日練就的本事？可是又怎樣，小娘還是心甘情願地留在他身邊，不管是真是假，那兒郎身邊真是暖和呀！
可憐的小娘，她是個寡言少語的木頭人，完全不懂怎麼說，連一笑一顰的暗示也不會。只好默默地守着，看似冷若冰霜，心裡怕是捨得爲那沒良心的錦衣郎粉身碎骨了……”
“我殺了你！”雪恨撲了上去。
段楊氏似乎早有準備，急忙往桌子後面一躲，急道：“你不想幫漢王？”片刻後，段楊氏又道，“你心裡難道不是認爲，只要默默爲他好，他遲早能察覺你的心？”
雪恨繞着桌子追了幾步，忽然蹲了下去，把臉埋在膝蓋裡，渾身都抽|搐起來。她的哭聲非常壓|抑，彷彿氣悶地在拼命喘|息的聲音。
段楊氏小心地張望了一番，說道：“漢王要造反尋死，可不是咱們的錯。不過如果沐晟跟着反了，對漢王還是有好處的。所以我敢與你見面……不管咱們母|女倆有多少新仇舊怨，現在是可以聯手的！”
“你不是我|娘，你去|死！”段雪恨把埋在膝蓋裡的臉擡起來，臉上毫無表情，卻已滿臉狼藉，睫毛上也掛着水珠。
段楊氏道：“雪恨，你怎麼能這樣說話？就算我沒生你，二十年養育之恩，你一句話就了事的？”
雪恨道：“甚麼養育之恩，你利|用我欺騙我！”
“但還是養了你。”段楊氏沉着地說道，“沒有人比我守着你的光陰長，也沒有人比我照顧你多。該放下的事就放下，你好生想想，能幫漢王大忙的。”
“那我對得起沐家麼？”雪恨道。
段楊氏聽到這句話，長長地鬆了口氣，露出了微妙的笑容。雪恨不得不承認，這段楊氏真的太瞭解自己了。
“我說過的，沐晟反不反，要害之處在岷王。這事兒我去做，與你無關。”段楊氏勸道，“你做的事，只是救出沐斌，這也是在幫沐家的人。”
雪恨擦了一把眼淚，蹲在那裡就像被抽走了魂兒一樣，一臉茫然。片刻後，她纔開口道：“你說錯了，漢王沒有想騙我！”
段楊氏不動聲色道：“這得問你自己。”
過了一會兒，段楊氏道：“今晚你就住在裡面的臥房，我在這外邊湊合一晚。你不用急，進去靜一靜，明早回答我。”
“你不怕我殺了你！”雪恨冷冷道。
段楊氏卻笑了一下，甚麼都沒說。
……七月初秋的天氣依然炎熱，人們平素還穿着單衣，可到了深夜還是有些秋的涼意了。
哪怕是熱鬧如秦淮河畔，入夜之後也非常安靜了。不過這繁花似錦的京師，晚上便不比那僻壤鄉間；京師的半夜三更也有燈光。
秦淮河上不知哪來的燈火，亮光透進了客棧的窗戶，那光漸漸向段雪恨的臉龐移上去了。
她之前沒睡着，這會兒剛剛迷迷糊糊地打了個盹。她也沒蓋被子，恍惚之中感覺身上非常冷，好像走到了一處黑漆漆的陰冷潮|溼的街巷上。
周圍一個人都沒有，她不知自己要去往何處，更不知自己要作甚麼。心裡只有迷茫和彷徨，冰冷刺骨。
忽然之間，她感到眼前一陣刺眼的明亮，一個聲音道：我專門來接你的，不親自來，怕你不願意回來。
她心裡崩着的一根弦頓時一鬆，感覺渾身非常暖和，有一件毛皮大衣蓋在身上。她甚至能看清那潔白的毛皮領子上，難以被人發覺的一根雜色毛。
她踏進馬車，生怕下腳的感覺、也還是如此真切，因爲馬車地板上鋪着非常柔軟的小羊羔毛皮。
但最暖和的，不是那毛皮，卻是那明亮的關切的目光。
段雪恨猛地睜開眼睛，馬上又把眼眯了起來。黑漆漆的客棧房間裡、眼睛早已適應了黑暗，窗戶上透進來的一縷燈籠光亮，非常刺眼。
……
……
（抱歉啊弟兄們，今天耽擱了只有一更。）