“稟報王爺！吳高軍退至毛雲壩，敵軍諸部正繼續往東面調動。”
坐在貴州都司衙門大堂上的朱高煦聽罷，眼睛從手裡的信紙上挪開。他花了片刻工夫，纔將思緒從信上的雲南、轉移到了稟報中的貴州毛雲壩。他的腦海裡瞬間閃過兩個詞：二百里，工事。
朱高煦回顧左右的文武，開口道：“貴州軍正往廣西的路上，逃亡者極衆。我帶一些人馬回雲南一趟，也好順道收攏貴州軍將士，讓他們回鄉與家眷團聚。不過此地須得人駐防經營。”
他看向站在右側首的劉瑛：“劉都督，你暫代貴州左都指揮使。召集各衛所的軍餘壯丁，屯田戍守。”
劉瑛走出來兩步，抱拳道：“末將定用心經營貴州防務！”
朱高煦忽然看向被他砍了一根手指的顧勇，“顧將軍可願做右都指揮使？”
衆將驚訝地紛紛側目看向顧勇，顧勇也是一臉意外。他埋頭沉吟了一會兒，拜道：“敗將承蒙漢王禮遇，然家教甚嚴尤其重忠孝之義，敗將不敢忤逆家父、違背家父諄諄教誨，唯有謝絕漢王好意。”
朱高煦沉默了片刻，也沒出言挖苦鎮遠侯，他一本正經地點頭道：“人各有志，本王不便強求，那你跟我去雲南。”
……
漢王軍終究沒有去追擊吳高。朱高煦讓貴州都司下令，貴州各地文武官員、土司保持原來的職守。接着他便率數萬人馬離開了貴州城，並於三月初到達曲靖軍民府。
大軍到了曲靖，軍中各衛人馬分兵南下，接應收集逃亡在各地的貴州軍將士。朱高煦則帶着一股騎兵，徑直往昆明城而去。
此前離開昆明城，到而今才過了幾個月。
當他回到昆明之時，卻彷彿有種滄海桑田般的感觸。可能是因昆明城外的景象、着實改變了很多。
城牆上到處都是斑駁的破損，牆磚裡的夯土裸露在陽光下；東城樓也塌了一片，一些工匠雜役正在修繕城樓、以及城牆上的殘破牆垛。
而血跡、殘旗、屍|體早已不見了蹤跡，昆明城外恢復了平靜，只有那些工匠幹活發出的不急不躁的“叮叮噹噹”的敲擊聲。不過朱高煦光是觀望那些痕跡，便能想象出不久之前這裡的激戰。
城牆角下、驛道邊上的雜草發了新葉，野花點綴在樹梢的白花之間，空氣中飄着豐富的花香。朱高煦彷彿感覺這片土地就像一個生命一樣，正在慢慢地癒合着傷口。
昆明城內的文武迎出了城門，來了一大羣人。他們得到消息之後，似乎想出城數裡迎接；不過朱高煦帶着騎兵跑得很快，此時已經到城門外了。
“王爺。”帶着鐵面具的李先生拜道。朱高煦很容易地發現了人羣中間的李先生，還有站在李先生身邊一起見禮的盛庸和平安。
朱高煦翻身跳下馬，將馬繮遞給身邊的馬伕，大步走了過去。
他的神情忽然激|動起來，額上的汗水在陽光下泛着光，竟然一時間沒說出話來。或許是想說的話太多了，忽然不知從何開頭。
朱高煦上前握住李先生的手臂往上一擡，接着放到旁邊盛庸的拳頭上，另一隻手抓住了平安，盯着他們來回看了一番，用力地點了點頭。
四個人的手放在一起，相互注視着，竟然好一會兒都沒人說話。周圍的文武牽着馬，默默地觀望着他們。
盛庸先開口道：“王爺，實不相瞞，末將先前一直未得到軍令，那時張輔軍十萬馬上就要到雲南府了，末將正在準備突圍，棄守昆明城！”他說罷，從懷裡掏出了一張皺巴巴的紙，“要突圍的前一天才收到。”
朱高煦接過來一看，上面寫着平安的字：王爺令死守昆明城待援。
紙條上只有短短一行字，朱高煦一眼就瞧清楚了。片刻後他便擡起頭，見盛庸的神情有點複雜。盛庸說他準備突圍，事後看肯定是一個錯誤。不過盛庸還是乾脆地把這件事說出來了，瞞是瞞不住的。
朱高煦一時沉默，不過他很快便明白，此事不能怪盛庸。
在發出這道軍令之前、朱高煦還給平安送過一次信。但不知甚麼緣故出了問題，或是被敵軍截獲了……在聯絡不暢之時，盛庸決定突圍並不算是錯，他恐怕經過了多次的猶豫和徘徊。
過了一會兒，朱高煦把手掌輕輕拍在盛庸的肩膀上，不想再提戰場上的變幻莫測，便只說道：“幸好。”
接着朱高煦又大聲說道：“無論如何，此役我伐罪軍大獲全勝！伐罪軍先滅僞帝之陽武侯薛祿部，攻佔四川布政使司全境，由西平侯、瞿都督鎮守；後下貴州城，控制貴州都司各地，留劉都督經營。雲南亦得諸位浴血奮戰保全。此役之後，雲、貴、川三地遵漢王府政令，西南數千裡之臣民，皆爲赤子！”
衆文武頓時興高采烈地鞠躬道賀，“恭賀漢王接連大勝！”“王爺攻無不克，澄清宇內指日可待……”
城樓上下的將士們也慶賀起來，人們向空中高舉刀槍，歡呼聲久經不息，“漢王，漢王！”的吶喊聲在藍天白雲下起伏。
朱高煦重新翻身上馬，在前呼後擁中進了雲南府城，徑直回漢王府。
漢王府的家眷、以及大多宮女宦官都去了大理，現在還沒回到昆明城，王宮內只剩一些幹粗活和年齡大的奴婢。於是偌大的宮室殿宇之間，顯得更加空曠。
朱高煦見了宦官王貴、以前高陽郡王府的奴婢王大娘等人。在他們的幫助下，他把身上的甲冑取下來，吩咐王貴擦乾淨了上油。
他換了一身親王常服，烏|紗帽團龍袍，便在前殿書房裡坐下來，隨手翻翻李先生盛庸守城期間的公文，喝茶歇口氣。
沒過一會兒，便有軍士進來稟報，遞上了一個禮單，說是雲南富商沈徐氏道賀來了。朱高煦一面看着禮單，一面對王貴道：“你去迎沈夫人。”
王貴抱着拂塵領命，走出了書房。
朱高煦記得，剛封到雲南便認識了沈徐氏，彼此相識好幾年了。但沈徐氏主動來漢王府拜見，這纔是第二回。
第一回是因爲朱高煦在沈徐氏的梨園、遇到了意圖行兇的段雪恨，沈徐氏很緊張，便過來解釋。當然朱高煦最後還是選擇原諒她，並在這間書房裡，對她做了一件不太光彩的事。
可即便有了肌膚之親，沈徐氏仍一直與他保持着距離。
後來朱高煦漸漸想明白了她若即若離的緣由。如果她以身投朱高煦，自己得不到多少實際的好處；唯一的好處可能會得到一個名。除了這個，她作爲親王的妻妾，不能隨意出入後宮，肯定無法再掌控沈徐兩家龐大的家業了；而且她一個商人寡婦的出身，在大明朝的親王府上沒有任何優勢，很難爭贏別的女子。
有一次沈徐氏感嘆“夫以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕”，朱高煦便大概明白了她的心思。
朱高煦並不怪罪她，前世他就認爲，美人親近男子，多半是爲了某種好處。以前他對這種事很惱怒，大概因爲擁有太少、實在沒有什麼東西能給那些美女的。而今朱高煦在明朝遇到了一些女子，反而讓他這樣的想法開始有所改變，心態也更加淡定了……
朱高煦合上禮單，放在桌案上，起身走出了前殿書房。
沒等一會兒，他就看見寬闊的磚地上，遠遠地有三個人過來。朱高煦隨意地站在屋檐下，等着他們近前。
過來的三個人，除了宦官王貴和沈徐氏，還有一個朱高煦不認識的女孩兒，隱隱覺得有點面熟，但一時沒想起來是誰。
那女孩兒和沈徐氏的外貌大相徑庭，卻穿着一樣顏色的紫色衣裳，且在沈徐氏身邊與她並肩而行。朱高煦忽然明白了：這是沈徐氏的繼女沈寶妍！因不是沈徐氏親生，所以長相迥異也不奇怪。
原來朱高煦是見過沈寶妍的，幾年前他去沈府拜訪，沈徐氏迎接時便帶着她女兒。彼時沈寶妍還是個小姑娘，不料彷彿轉眼之間，竟然出落成了這般模樣。
沈寶妍長得非常美，紫色的衣裙、稱得她的肌膚雪白細嫩富有光澤，烏黑的頭髮、清澈的眼睛，還有淺紅光滑的嘴脣，一看就是過着錦衣玉食的人，讓她看起來彷彿是貴族家的千金。
反倒是朱高煦長得不像貴族，因最近幾年他連番出門征戰，風吹日曬，皮膚變黑粗糙了不少，只有身上團龍袍才能看出他是王爺。紅絲綢套在他身上，就像泥腿子剛剛發跡了一般。
朱高煦覺得怪異的是，他本來是個愛好聲色之人，從不否認；但看到這個美麗的大姑娘，竟沒有多少猥|褻的想法。而沈寶妍的神情看起來，也並不高傲，十分沉靜的一個女孩兒。
她們上前屈膝行禮。朱高煦先開口道：“不必多禮。讓沈夫人破費了，又贈了一大筆財寶。”
沈徐氏站起來，口齒清楚地說道：“漢王軍將士爲守衛昆明城浴血奮戰，讓大家避免了滅頂之災。妾身代昆明城的商賈，略表心意。漢王不嫌棄便好。”
她又轉過頭道：“這是小女沈寶妍。”
女孩兒彎腰道：“見過漢王殿下。”
朱高煦微微點頭：“你還沒長這麼高的時候，我便見過了。二位請！”