太監曹福見朱高煦的地方，在柔儀殿。裡面除了朱高煦，還有幾個文武官員。
最近柔儀殿的大殿被重新佈置之後，白天朱高煦很少再去乾清宮東暖閣，他改在柔儀殿召見大臣、處理奏章。
早上朱高煦在御門朝議結束後，走的是奉天門北面，從武樓西出、再到柔儀殿，比去乾清宮近得多。
而大臣們要覲見，則走午門內的右殿門西出、然後北行到柔儀殿；或是從西華門進皇宮，折道北行至柔儀殿。無論哪條路，都比去乾清宮近。
……朱高煦的腦袋上戴着一頂烏紗翼善冠；身上穿着玄色的窄袖圓領袍、胸口繡着黃色五爪團龍，裡面穿着白綢交領裡襯；腳上是一雙黑色的鹿皮靴。他的身上幾乎沒有飾物，只有玉帶下面、掛着一枚晶瑩剔透的帝王綠翡翠玉佩。整個人看起來精神抖擻，神情鎮定。
曹福觀望了一眼，見皇爺情緒穩定，稍稍安心了幾分；曹福便小心翼翼地走進大殿，向那中間的突兀大桌子鞠躬，然後侍立在一側。
此時朱高煦已停止了談話，招手讓曹福過去。
背對着大殿外的大臣們也紛紛側目，看了一眼曹福。其中有兵部尚書齊泰、巴國公瞿能、鄂國公平安、定國公王斌。
曹福躬身繞過桌案，在朱高煦旁邊俯首，伸手遮住嘴巴、悄悄說起了話。
朱高煦聽完了一番話，便徑直說道：“那楊慶是黃儼的人，鄭和就是他們害死的！王景弘、侯顯與鄭和關係好，想爲鄭和報仇，實乃人之常情。王、侯栽-贓趙王謀反，手段是有些狠辣，不過此事在當時對我長兄不利、致使僞朝北邊不穩；正因如此，王景弘、侯顯纔不可能是廢太子的人！”
曹福聽到朱高煦的敏銳言辭，忙道：“皇爺明鑑！”
他一邊說，一邊轉頭看了一眼幾個大臣。
朱高煦見狀，說道：“在場的人都是朕的患難之交，這些事、你當着大夥兒說便是。”
暫未作聲的幾個文武面露欣然之色。
朱高煦又對曹福道：“王景弘、侯顯等人，朕還要用。你與那黃儼也談不上交好，別再去理會他的人了。”
曹福抱拳道：“奴婢遵旨。”
曹福和他的乾爹王貴，都覺得黃儼與鄭和一黨的恩怨十分複雜；但曹福沒想到朱高煦三言兩語、便說清楚了重點……根本不管其中的複雜恩怨，朱高煦只管侯顯等人是不是廢太子的人！
這時兵部尚書齊泰作揖道：“而今朝廷已下令、抽調北方諸王的護衛，藩王們必定有戒心。宦官黃儼在趙王身邊，得知他的仇敵在朝中受聖上重用，會不會蠱惑趙王、做出一些對朝廷不利之事？”
朱高煦看着桌面稍許，似乎在思索着甚麼。片刻後他便搖頭道：“我三弟高燧不會打仗，卻非任人擺佈之人。黃儼一個宦官，以前不過是仗着先帝寵信，現在理應激不起多大風浪了。”
他沉吟片刻又道：“諸王有戒心是沒辦法的事。朕那些叔父、堂兄弟們都是明白人。只要朝廷還想着削弱藩王權力，必定會產生矛盾。”
齊泰一臉凝重，作揖道：“聖上戰功赫赫，臨朝氣象與建文朝時的光景不可同日而語；且只調走藩王部分護衛軍，並未將他們逼上絕境，諸王應會妥協纔對。但既有人不滿，聖上便不得不防着一些宵小之輩的陰謀詭計！”
朱高煦想了一陣，伸手輕輕一拍桌案，斷然說道：“事已決議，不得不發！齊部堂近日便交代好兵部的事，兵部暫且讓侍郎裴友貞等人管着；你到江北各地去，督促諸布政使司、府縣準備軍糧。”
齊泰拜道：“臣謹遵聖旨！”
朱高煦轉頭看向平安道：“明日早朝，朕封鄂國公爲北征前鋒將軍。然後你先去開平城，統領那些從各王府、各衛所調集的兵馬，整編操練。”
平安抱拳道：“臣遵旨！”
朱高煦又道：“巴國公（瞿能）爲左副將軍、定國公（王斌）爲右副將軍，拜印之後，率京營人馬、糧秣輜重渡江先行；傳召新城侯張輔、江陰侯吳高爲列將，隨軍北伐。朕處理好京師留守事宜，隨後率騎兵北上，與諸位會合。”
二人也鞠躬應答。
朱高煦恍然道：“對了，曹福你一會兒傳令錢巽，讓他找人嘗試研製四輪馬車，以便將來運載更多的軍糧器械。大軍應於今年七月間，全數聚集於北平布政使司地區，隨後揮師北上！”
曹福忙道：“奴婢遵旨。”
齊泰仍面有憂色地勸誡道：“漠北無所屏障，聖上御駕親征，定要小心慎重。”
朱高煦答道：“朕心裡有數，齊部堂勿慮。”
……幾個大臣議事罷，紛紛謝恩告退，離開了柔儀殿。
沒一會兒，太監曹福便走回了大殿，彎腰道：“前安南國王后陳氏在北邊門外，皇爺見不見？”
“叫她進來說話。”朱高煦道。
陳氏從大殿的北門入內，走到了朱高煦的側面，她款款屈膝道：“臣妾拜見聖上。”
朱高煦手裡拿着毛筆，正在寫送給錢巽的命令。他轉頭看了一眼陳氏，道：“王后免禮，大臣們都走了，你隨意找地方坐，我馬上就寫完。”
他說罷伸手撓了一下腦門，琢磨那四輪馬車究竟是怎麼回事，不過一時間也想不出來。總之他在大明朝沒見過四個輪子的馬車。
朱高煦寫完了東西，稍微吹了幾下紙面，便遞給曹福道：“這些瑣碎的事，朕想到就得馬上辦了，不然轉頭可能會忘掉。”
曹福雙手接過聖旨，說道：“奴婢即刻送去守禦司南署。”
朱高煦將筆擱在硯臺上，轉頭看時，見陳氏正在打量着自己。她見朱高煦轉頭，有點驚慌地立刻避開了目光。
“臣妾最近聽人說起，聖上要北征蒙古了？”陳氏輕聲問道。
朱高煦沉吟片刻，點了點頭道：“不過朝廷的重心，並不會完全向北方轉移；交趾的事，我不會放棄，王后稍安勿躁。”
他頓了頓，一邊思索，一邊說道：“‘伐罪之役’爆發後，我父皇的一些大事進行到一半；本是勢在必行的大事，我若不繼續辦下去，便會前功盡棄。
且在戰爭期間，朝廷權威衰弱；戰火未波及北方，以至北方人心浮動，胡虜亦藐視我朝。此時王師北征，確有必要。只有震懾住胡虜、以及那些居心叵測的人，朝廷才能暫且穩定北邊局面，讓朕有時間從容佈局大事……”
這時朱高煦察覺、陳氏一直在瞧着自己，似乎很認真地傾聽着、又似乎沒聽他說的內容。她的臉上隱隱帶着一絲笑容，好像很喜歡聽朱高煦敘述似的。
朱高煦便住嘴停了下來。
過了一會兒，陳氏的神情有點異樣，忽然說道：“臣妾等着復國，等了多年。偶爾會有一種想法，陳朝已經覆亡了，如果再也不能復國……或許也挺好。”
朱高煦聽罷愣了一下，他瞧陳氏的臉時，見她也直視着自己。倆人有點緊張地對視了一會兒，大殿上一陣沉默。她那眼窩稍深、略帶異域風情的美麗臉上，似乎夾雜着衝動、恍惚、迷離的神情。
不能復國、挺好？
朱高煦很快想到後半句：這樣一來，陳氏流亡明朝京師，無處可去，就可以一直留在宮中了？
他沒有馬上回應陳氏。畢竟這個美婦，不僅僅是個漂亮女人那麼簡單；朱高煦謀劃這件事的初衷，就是想在安南國扶植一個代理人，整件事已經長達十年了！若要在一瞬間就放棄，朱高煦沒法那麼衝動。
他一想到更遠、更多的考慮，眼神便有點閃爍起來。
陳氏忽然微微笑了一下，說道：“我只是隨口一說，聖上不必當真。”
朱高煦不動聲色道：“咱們之間說好的一些事，並不算輕巧，王后還是要當真的。你須得多加考慮、下定決心，切勿左右徘徊。”
“聖上說得是。”陳氏輕輕嘆了一聲。
大殿上再度安靜。朱高煦也沒做別的事，他的目光從陳氏臉上挪開，將身體向椅子的靠背上微微仰靠，眼睛便看到了大殿的房頂。他盯着上面，卻彷彿沒看任何東西，而是思量着與屋頂毫無關係的事。
陳氏的聲音道：“聖上已貴爲皇帝，擁有了所有東西。可臣妾每次見到聖上，卻總覺得您還有別的期望、並在爲之盡力？”
朱高煦坐正了身體，轉頭道：“人類哪有那麼容易滿足的？”
陳氏笑了一下。她打量了朱高煦兩眼，又輕嘆了一聲道：“綢緞果然還是中國之地的好，聖上這身龍袍，看着真是十分平整精細。”
朱高煦順着她的話題道：“朕聽說波斯國、帖木兒國等地的胡商，到交趾占城貿易，購置絲綢時、更願意出高價買產自大明的絲綢？”
陳氏輕聲道：“確是如此，聖上明察秋毫。”
朱高煦一邊與她說着話，一邊用不經意的眼神瞧着陳氏凹-凸有致的身段。他覺得氣氛十分微妙，就好像水面的蜻蜓一般，一會兒試探着靠近、一會兒又飛到了空中。若即若離，大抵就是這樣的感覺罷。
或因兩個人，各自想要的東西不一樣罷了。