“貞靜幽閒，端莊誠一，女子之德性也。孝敬仁明，慈和柔順，德性備矣。夫德性原於所稟而化成於習，匪由外至，實本於身。
古之貞女，理性情，治心術，崇道德，故能配君子以成其教。是故仁以居之，義以行之，智以燭之，信以守之，禮以體之。匪禮勿履，匪義勿由。動必由道，言必由信。匪言而言，則厲階成焉；匪禮而動，則邪僻形焉。閾以限言，玉以節動，禮以制心，道以制欲，養其德性……”
坤寧宮正殿裡，姚姬正在衆目注視之下，用不急不躁的舒緩動聽聲音，流暢地背誦着仁孝徐皇后《內訓》的第一篇。
她神情姿態動作十分好看，然而與背誦的教誨之意卻不太一樣。所背的內容要求不能“匪禮而動”，不然身形就不端莊；然而姚姬此時的身形不算很端莊，舉止中有着一種柔媚。
實在是文章好背，心卻難合。
以前姚姬學了琴棋書畫、學了穿衣打扮保養髮膚、學瞭如何討好男子，以及怎麼避人耳目傳遞消息等等，但就是沒有學這種“事事都要守規矩、不然就配不上君子”的東西。
而今她已二十多歲了，一下子要接受新的教誨，確實不太容易。
她背得很熟，只是覺得文章裡的要求、有點沒道理。但是在口上背誦一遍，倒也沒甚麼要緊的……
等到淑妃杜千蕊背的時候，也是十分熟練。對於杜千蕊這樣、很早就在教坊司受訓的女子，《內訓》德性章全文三百餘字，背起來實在簡單。
不過姚姬瞧杜千蕊的表情，總覺得杜千蕊有點無辜。顯然淑妃也覺得、與她以前學的東西大相徑庭，只不過她比較順從，一面很困惑，一面又不敢有絲毫的反駁，因此瞧起來相當無辜。
姚姬回顧左右的妃嬪，覺得可能只有“小姨娘”貴妃妙錦，最認同這種東西了。畢竟妙錦是正兒八經的書香門第出身，她的父親是進士出身。
一衆妃嬪、女官照身份高低，陸續當衆背誦，大多能背全。也有可憐兮兮地說她不識字的女官，只能聽別人念着“之乎者也”強記住幾句。
皇后郭薇便道：“你不識字情有可原，強記也有誠心，本宮從輕處罰，於本月罰扣三日之錢。”
女官急忙謝恩。
太陽升得很高了，大夥兒才陸續背誦完。姚姬又聽了數十遍，文章的內容更加滾瓜爛熟。
司禮監的宦官上前拜道：“皇后娘娘德教後宮，母儀天下。禮部尚書胡濙上書稱頌，滿朝大臣無不崇敬。在京諸誥命夫人聯名上書，請懿旨到大善殿受皇后娘娘訓教。”
郭薇轉頭看了一眼姚姬，姚姬輕輕點了一下頭。
“本宮將擇良日，召見諸誥命夫人。”郭薇道。
宦官拜道：“奴婢領旨。”
郭薇又問：“皇貴妃（沐蓁）怎麼沒來？”
內宮監太監黃狗上前兩步，抱着拂塵道：“回皇后娘娘，皇貴妃宮派人來稟報，今日皇貴妃身體不適。已召御醫診脈，乃喜脈、已有一月時日；皇貴妃便在宮中熬藥調養，派人告假。”
頓時坤寧宮裡響起了“嗡嗡嗡……”的許多說話聲。姚姬聽到這個消息，也是一陣驚訝。
“我知道了。”郭薇說罷，從寶座上站了起來。
衆後宮女子便陸續執禮謝恩。
姚姬離開坤寧宮時，再次瞧了一番在場的女子，確實沒看到馬恩慧的身影。之前姚姬就聽到了消息，聖上帶着馬恩慧離宮了；如今看來，消息理應屬實。
馬恩慧已不在皇宮，今天當然就不用再來背誦《內訓》。
姚姬想到最近發生的事，暗自嘆息了一聲，走出坤寧宮的殿門。
貴妃妙錦走在前面，拿手輕輕遮在額前，擡頭看了一眼高處的日頭，腳下稍微停了一下。姚姬很快就走到了妙錦的旁邊，向妙錦投以笑容，微微一屈膝道：“見過貴妃。”
在大夥兒的印象裡，妙錦是個比較清高的人，不怎麼搭理人。不過妙錦此時對姚姬倒是挺和氣的，她還了禮，寒暄了一句：“賢妃今日背得最好。”
可能因爲姚姬與皇后的關係，大家都看在眼裡，平素沒人願意輕易得罪姚姬。妙錦似乎也不例外，她從未主動與姚姬拉攏關係，但也很客氣。
姚姬順着妙錦的話題，用隨意的口氣幽幽道：“我背了《內訓》，還是知其然、不知其所以然，還望貴妃有閒時解惑。”
妙錦不動聲色地說道：“那些從內到外的規矩、乃治人者爲婦人所定，不必問甚麼，只要遵守而已。本就沒有‘其所以然’，又怎能從中得到？”
妙錦居然敢這麼說仁孝徐皇后的文章，姚姬微微一愣，頓時覺得倆人隱約親近了半分。
剛說了兩句話，淑妃杜千蕊也走過來了，三人同行。
姚姬用閒談的口氣問道：“幾天前聖上送馬氏出宮了，妹妹可知？”
杜千蕊還沒回答，妙錦倒是詫異道：“有這事？”
杜千蕊似乎有點猶豫，好一會兒沒回應。姚姬也沒再問了，情知杜千蕊可能有點爲難……聖上應該給她打了招呼的，她又不好意思明顯地向姚姬撒謊，於是一言頓塞。
“聖上沒信錯妹妹呢。”姚姬柔聲道。
就在這時，身後一個聲音道：“賢妃娘娘請留步。”
三人陸續轉頭看了一眼，剛剛趕來的是內宮監太監黃狗。
黃狗追上來，抱拳彎腰道：“皇后娘娘還想與賢妃說說話，請您到坤寧宮偏殿裡坐坐。”
於是姚姬便與妙錦杜千蕊道別，獨自跟着黃狗回去了。
黃狗忽然點頭哈腰地說道：“賢妃娘娘，永樂初您那隻小黃貓，奴婢奉命丟了它……真的沒有殺它，趕走時還餵了一頓吃食哩。”
姚姬恍然道：“你還記得那麼久之前的事呀？”
黃狗忙道：“奴婢心頭一直沒放下，常常念起，賢妃喜愛之物，奴婢竟然丟了，簡直罪該萬死！奴婢真的錯了。您說那時奴婢怎麼那般蠢哩？”
姚姬豔美的臉上帶着微笑，耐心地聽着黃狗說話，等他說完了，姚姬才道：“不過只是一隻貓兒，你不提起，我早就忘了。”
黃狗小心問道：“您貴人大量，寬恕奴婢了？”
姚姬輕聲嘆道：“好多事罷，剛發生的時候覺得挺重要的；可過了一陣子再回頭看，人生又經歷過幾樣重要的事？何況那件事當時我便覺得不太重要，更已過去十年之久了。”
黃狗點頭道：“賢妃娘娘秀外慧中，說的都是道理哩。難怪皇后娘娘有啥事，都想問問您。”
姚姬道：“那可不是因爲我有道理，而是有心……你別擔心了，我會爲你在皇后面前說好話的。”
“啊？！”黃狗臉上一陣感激，幾乎要哭出來，“吳忠以前確實是奴婢的乾爹，可奴婢已經盡過心了，早先爲他求情活命。到後來，奴婢與吳忠從來沒聯絡過，奴婢真的對他的事一無所知啊！”
姚姬輕聲問道：“誰說你知道了？”
黃狗道：“沒人說，是奴婢自個琢磨的。中都那事太大了，奴婢怕會被冤枉。”
姚姬一邊慢慢走向偏殿方向，一邊思索了稍許。
這太監黃狗是怕被牽連上關係，皇后如今連姐姐都不敢保、可能不會保他，甚至會將他推出去，以免影響聖上的信任！
姚姬開口輕聲道：“你侍候了皇后那麼久，還不知皇后是個重恩情的人嗎？你多年侍候的苦勞，皇后心裡放着的。我再替你說幾句話，你別太擔憂了。”
黃狗道：“謝賢妃大恩。”
姚姬又笑道：“你這個人，別老是把人想得那麼壞。我是那種睚眥必報的人嗎？一隻貓兒的事，我那時生氣，卻跟你沒關係。”
“奴婢不敢，不敢！”黃狗急忙不斷彎腰。
二人前後來到了偏殿門口，黃狗在外面守着，姚姬走了進去。見皇后郭薇身邊的奴婢、都不在這裡，姚姬走上去屈膝行禮。
“妹妹到我旁邊來坐。”郭薇好言道，語氣十分親切。
過了一會兒，郭薇幽幽地輕嘆了一聲，說道：“黔國公對聖上有大功，而今又身居高位。皇貴妃是黔國公嫡長女，長得那麼漂亮，又有了身孕，我……有點怕自己比不上她。”
姚姬道：“大臣們都上書稱頌皇后呢，卻沒人誇讚皇貴妃。能否比得上，大家的眼睛都雪亮着。”
郭薇感激地說道：“多虧了妹妹。”
姚姬不置可否，其實就算沒有禮教後宮的事，大臣們仍會稱頌、無非另外找個由頭罷了。
郭薇道：“可是我姐姐的事……”
姚姬頓時明白其中干係了，心說：皇后平素是個不太計較、很簡單很好說話的人，但她其實自有她的處世之道。
姚姬輕聲問道：“新去郭夫人院子的兩個女官宮女，是司禮監派的人？”
郭薇點頭道：“是啊。司禮監是不管女官的，怕是奉了聖上的意思。”
姚姬不動聲色道：“那聖上已有了主意，皇后不去強求聖上，便沒甚麼好擔心的了。”
“可是她畢竟是我姐姐。”郭薇發出一聲傷感的嘆息。