第六百九十八章 未盡的勝利

“捷報!捷報……”數騎衝進明軍大營,便迫不及待地開始大聲嚷嚷。許多將士都聽到了動靜,在軍營裡張望着聲音傳來的方向。

中軍行轅裡的朱高煦等人也驚動了,他們隨後走出了大帳。

這時朱高煦才發現,天上不知甚麼時候、又下起了鵝毛大雪。大營裡的無數氈帳上,已經鋪上了一層白色的積雪。

本來滿目荒蕪的凍土上,滿天的雪花、反而好似增添了幾分生機。

剛被放進中軍行轅的一騎、在雪花中翻身下馬。他應該也看到了朱高煦,便大步走上前,拿出漆封的奏報,單膝跪地大聲道:“稟聖上,前鋒鄂國公大破韃靼王帳,遣末將送回捷報!”

大帳門口的文武說起話來,恭賀着朱高煦。

朱高煦拿過捷報,先看了一遍。

昨日在豐泉之地、平安部遭遇了一股韃靼騎兵阻擊,斬敵數百;接着明軍追擊至韃靼王帳附近,隨即燒燬了其大帳、帳篷、車輛等無數物資,將韃靼大營盡數毀滅……但此役本雅裡失汗逃脫,餘下的韃靼部落、以及阿魯臺的人馬,始終沒有出現。

朱高煦將手裡的奏報遞給齊泰等人,擡頭張望着周圍的雪景。白茫茫的雪花之中,遼闊的荒原變得朦朦朧朧,大地上除了明軍的軍營、甚麼也看不見。

衆人在外面說了一會兒話,朱高煦便轉身回到了大帳,到他先前坐的地方盤腿坐下。他的面前還擺着一副地圖。

齊泰剛進來不久,很快便上前作揖道:“聖上,臣以爲該到退兵的時候了。”

朱高煦轉頭看了他一眼,齊泰的臉在火光中很嚴肅,馬上彎下了腰。

瞿能、張輔、柳升等也很快停止了議論,帳篷裡的氣氛變得十分奇怪。大夥兒沒有不高興、也不是沉重,卻也談不上驚喜。

不甚盡如人意,大概便是如此。

畢竟朝廷出動了二三十萬人馬,其中包括身經百戰的明軍精銳,以及從歷次大戰中活過來的許多猛將;歷經數月的遠征,軍需耗費無算,斬獲卻並不多。

甚至沒甚麼像樣的大戰,多次作戰幾乎都是數量不多的敵軍襲擾、追逐。唯一一次韃靼軍出動了可能有數萬騎的戰役,在柳升軍的猛烈火器反擊下,敵軍主力一天就跑了。

難怪諸將是這麼一副神情。相比“湖廣大戰”數十萬人的生死決戰,此番北征在草原上,着實沒有像樣的會戰……

“本雅裡失汗丟下王帳逃脫,阿魯臺的兵力業已分散,眼下我軍再難找到明確的目標。”朱高煦終於開口道,“而我軍軍糧消耗殆盡,確實是時候退兵了。”

衆將都沒有異議,大夥兒陸續附和道:“聖上英明。”

齊泰道:“此次北征,官軍奪得韃靼王旗,頗有斬獲,同時燒燬了大量韃靼人的營帳和牧草。以現今蒙-古國的實力,如此已受到了極大的削弱。聖上此番震懾北方各地、懲罰韃靼人擾邊之罪狀,可喜可賀!”

朱高煦聽罷,便順着齊泰的話、點頭道:“齊部堂言之有理。北征大獲全勝,回朝後朕當論功行賞。”

諸將聽罷紛紛拜謝。

大明國內的子民、甚至是滿朝文武,不一定真正明白,究竟明軍北征削弱了多少蒙古國實力。但攻破王帳、奪得王旗,必定能作爲一種可以大肆歌功頌德的憑據。朱高煦堅持繼續向北推進了好幾百裡,最終讓平安追上了本雅裡失汗的王帳,也是出於這樣的考慮。

只有可以書寫的功績,才能讓北方各地畏懼朝廷的武力。

朱高煦沉吟了一會兒,便雙手在腿上一拍,果斷地說道:“派人傳令平安,即刻率前鋒回程,尋中軍主力會合。大軍各營、明日開拔,從東面的道路回師,沿路掃-蕩阿魯臺諸部的牧場。”

“臣等遵旨!”文武官員一起抱拳執禮,齊聲道。

議事罷,大夥兒陸續謝恩告退。朱高煦仍然留在中軍大帳內。

他的面前擺着一張粗糙的大地圖,因爲地圖含括的地盤很大、所以很顯然不太準確。不過大致一看,東、西蒙古諸部活動的北方區域,明顯比整個大明朝的地盤還大!

這次朱高煦率大軍奔襲數千裡,實際上只打擊了東蒙古的主要勢力。往西還有瓦刺諸部、再往西有各個汗國的勢力,這些勢力分散在廣袤的萬里疆域上活動。

朱高煦深感這次的作戰方式、會讓大明的國力難以維持。

不過他出徵之前,便從未打算一蹴而就解決北邊邊患;這次北征,除了打擊韃靼勢力,也有解決大明國內藩王問題的謀劃。因此朱高煦想到這裡,倒也沒多少挫敗感了。

遙想歷史-上朱棣五徵蒙古,持續了二十多年,仍然沒能徹底消滅蒙古勢力。而朱高煦此時的兵器、戰術,並沒有太大的變化,想要一次性取得決定勝利,似乎也只是個夢想罷了。

朱高煦只能另想它法,苦思着自洪武年間以來的北方邊防方略,欲尋找一個行之有效的辦法……

次日清晨,明軍主力七軍都陸續拔營,開始向南面偏東的方向出發。中軍並不等待平安部,因爲平安軍是騎兵、要不了幾天就能追上大軍。

來時隨軍攜帶的大量武鋼車、裝滿了糧食麻袋;此時大多都換上了受傷不能行走的士卒。傷兵身上蓋着厚厚的氈毯,頭上也包得嚴嚴實實的、只露出一張張臉。人們在車上還在回望北方,彷彿在觀望大明軍隊一路征戰的大地。

中軍已決策了回師的大致路線。北段走“如海之湖”與捕魚兒海東面,這邊有大片的牧場;蒙古國(北元)阿魯臺治下的各部落,可能曾在這些地方活動。

大軍一面行軍,一面將派出騎兵,沿途燒燬韃靼部落的帳篷和牧場,破壞他們過冬的物資,以便進一步削弱韃靼部落的人畜數量、報-復去年他們對大明邊境劫掠燒-殺的事件。

待軍隊行進至捕魚兒海南面地區後,明軍將找到來時的路,照原路返回。路上還埋着一些陣亡的明軍屍-體,也得挖出來運走。

之後諸軍只要走到開平衛(錫林郭勒盟),情況便會得到改善。幾個月前,明軍就在那裡建立了倉庫,返程時正好能及時得到補給。

……豐泉之地的火勢還沒完全熄滅,營地上的木車、木頭仍在燃燒。煙霧夾雜雪花,一起在風中飄蕩,空中籠罩着呼嘯的風聲。

漫天的雪花、亦未澆滅火星餘燼,只將無數屍首掩蓋在了積雪之下。

雪地上,許多明軍將士在低頭尋找着甚麼,就好像在地上採集果實一樣。周圍時不時響起“咔、咔”的劈砍聲音,柴刀像劈在硬木上一樣的聲音;但將士們不是在砍木頭,而是在砍凍僵的屍-首!

大夥兒只對腦袋感興趣,砍下腦袋就不管屍身了,因爲明軍仍保留着首級換賞錢的軍法。昨夜傍晚,人們還發現了附近有野狗出沒,軍隊還沒離開,冬季飢餓的野獸就迫不及待地盯住了人類留下的屍體。

一枚枚髡髮的、披頭散髮的腦袋,被掛在將士們的馬上,血污中裹着積雪,場面十分恐怖。

這時,不遠處一羣整齊的騎兵漸漸走了過來。紅色的軍旗和斗篷在風雪之中飄蕩,分外顯眼。中間異常壯實的大漢正是大將平安。

馬隊很快遇到了一羣衣衫襤褸披頭散髮的人,有男有女,大多裹着野獸毛皮。那些人,好像剛從牢裡被放出來,又好像乞丐一樣;人羣遇見平安的馬隊,便避讓到了一邊,一個個擡頭觀望着。

一員武將上前稟報道:“大帥,這些人是漢人。韃靼軍襲邊時,劫掠大明人口到草原上,把他們都變成了韃靼貴族的奴-隸。”

平安回顧路邊的人羣,見人們也在觀察自己。他們滿是污垢的臉上,眼神卻充滿了感激,顯然難以忍受草原上的奴-隸生活。

平安揮手道:“給他們分發吃食,都帶走!再問明白他們的家鄉籍貫,登名造冊,回到國內交給地方官。”

武將抱拳拜道:“末將得令!”

頓時乞丐一般的人羣裡有了跪伏在了地上,有人說道:“草民等叩謝將軍搭救!”衆人都先後跟着跪伏在了雪地裡,一陣嘈雜。

平安揮手喊道:“你們都起來罷,都是自己人。”

他沒說兩句話,拍馬離開了此地。過了一會兒,平安又指着遠處那些尋找着首級的軍士,下令道:“派人去告訴弟兄們,立刻回到各自的營中。咱們要拔營啓程了!”

雪愈下愈大,營地上的嘈雜與馬嘶、都被掩蓋在了大雪之中。除此之外,遠處便空無一物。廝殺早已停息,此時就算是平安的騎兵,也再也找不到敵軍的蹤跡。

各營的騎兵逐漸聚集,然後陸續離開了此地。白茫茫的大地上,一股股黑漆漆的馬隊影子,慢慢地移動着。

前方是好似沒有盡頭的回程之路。

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