“哐哐哐！”清化城的大街上，一陣鑼鼓的敲打聲，幾個官吏帶着一羣士卒打着鑼，用漢語和安南話分別大聲叫嚷着。
“大明上國與安南藩屬，親善一家。叛賊陳季擴矯稱陳氏宗室，起兵作亂爲害地方；大明王師征討，合乎大義道統。正言順的陳氏國王已重返安南，受大明官軍幫助，平定叛亂，造福四方；恢復陳氏王統，讓百姓安居樂業。官軍入城，秋毫無犯，安民榜張貼於府衙、城門各處。”
“官軍保護安分守己者，庇護良善。趁勢作亂、作奸犯科者，斬！濫殺無辜、欺-凌劫掠百姓者，斬……”
除了官軍的人馬，大街上空無一人，百姓關門閉戶。不過官吏們當衆叫喊了一通，確實起到了作用。一些膽子大的百姓已打開了窗戶，在窗邊、門縫裡觀望起來。
隨後行軍的是一股步兵，其軍容整肅，腳步聲“咔嚓咔嚓”整齊如一。他們穿的是灰色的明軍新禮服，舉着嶄新的春寒銃，護送着一面藍色黃-圖的團龍日月旗。在這古樸而凌亂的城池裡，這股人馬顯得十分光鮮。
接着便是各種旗、牌儀仗，一羣衣甲鮮明的騎兵，簇擁着大將柳升等人，走到了城內的大街上。
明軍中軍的人馬進軍至清化府衙，把裡面的旗幟全部撤了，又將團龍日月旗，以及各色明軍軍旗插上，佔領了這個地方、作爲柳升的中軍行轅。
柳升進駐府衙之後，第一道軍令，便是下令各部善後、並在城內修整三日。三日之後主力將繼續開拔，向南平推，乘勝剿滅陳季擴本部。
以勢不可擋之氣度，先攻佔安南叛軍的僞都城，再捉拿或擊-斃賊首陳季擴，這纔是柳升想要的全部。現在只是攻下了清化城，當然不能就此怠戰。
柳升召集諸部主將，又決策了一些軍務，把投降的阮景異以下、一衆叛軍文武官員都押上戰船。水師卸下所有軍需輜重、運到清化城囤積，然後部分戰船返航，把俘虜押解到東關（河內）。
而那些叛軍低級武將和士卒，則被關進了俘虜營。明軍先派人看守着，等待張輔的軍令。
次日柳升起牀後，沒有再穿戴他那身沉重的重甲，換上了侯爵的樑冠和紅色袍服。上午他繼續與諸將議事，制定進軍路線。
清化城西有一條小河南北流向，馬江上的船可以通過支流進入這條小河。中軍決定調一些沙船到這條河中，以便水運火炮彈藥與糧草，大軍水陸並進、可以到達演州北部地區。斥候探明瞭一些地方的河水太淺，但可以用縴夫拉船，也比陸運要省事。
因爲陳季擴的老巢是乂安（今越南義安省榮市），其逃跑路線也是往那個方向；所以軍中諸將都認爲，陳季擴會逃去乂安。於是中軍很快便決定了進軍方略：先攻佔演州（黃梅），再進軍乂安。
及至中午，忽然有人來大堂稟報：“在城中巡檢的將士，得到了一個安南人的告密。咱們派人去搜查，果然查到了叛賊阮薦的家眷，已捉回府衙來了。”
“阮薦？”柳升一副思索的表情。
旁邊的文官裴友貞提醒道：“那是個世代爲官的人，其父因輔佐叛賊胡氏、助紂爲虐獲罪；此人又投靠了陳季擴，乃陳季擴手下重要的謀士之一，爲叛軍出謀劃策，實在罪大惡極。”
柳升問：“人在何處？”
來人道：“經審問，阮薦本人已追隨陳季擴逃跑了，弟兄們只抓到了家眷，都在外面院子裡跪着，聽候大帥發落。”
柳升聽罷走出了大堂，果然看到一羣人被綁着、都戰戰兢兢地跪在院子裡。
他瞧了一眼，見那些人全是婦孺，有幾個年輕的女子，還有白髮蒼蒼的老婦、幾個小孩。那老婦旁邊靠後的位置，跪着的一個年輕女子，倒讓柳升多看了一眼。
那女子的身段相當不錯，低着頭讓人看不全臉，不過乍看之下、柳升覺得她的容貌似乎也很漂亮。對於大多男子來說，總是容易注意到漂亮的女人，人之常情罷了。
院子裡的老少婦孺們，大多人的身體在發抖，看得出來他們確實非常害怕。
這個場面，讓柳升的眉頭一皺。
他沒多想，便覺得抓這些人沒有一點用處。想當初廢太子夫婦殺了柳升全家，柳升照樣爲今上朱高煦賣命，而且更忠心聖上了。作爲一個自認讀書知禮的“儒將”，柳升對於這樣的事，心裡是有點排斥的。
柳升很快開口道：“鬆綁，放他們回家。”
此言一出，頓時讓所有人都很詫異。
那個漂亮女子擡起頭來，也是驚訝地看了柳升一眼。她一擡頭，露出的容貌相當驚豔，那雙眼睛最是好看，目光水靈、眼神仿若含情。這安南國的人，大多被太陽曬得有點黑，美人也不多見；但一些不用出門勞作的婦人，偶爾確實有一兩個很漂亮的。
柳升也看向她，她便垂下頭去了。
身邊的部將勸道：“阮薦是罪人之一，名字上了公文，大帥三思。”
這點事還有人忤逆他的意思，柳升頓時很不高興，冷冷道：“本將爲聖上南征北戰，還能在安南國有二心？誰若不服，去新城侯那裡告我。”
部將忙彎腰道：“末將不敢。”他說罷，隨即下令周圍的侍衛：“給這些人鬆綁。”
只見那個女子又擡頭觀察着柳升，這回她的眼神兒、許久也沒離開。他卻沒再理會，轉身走進了大堂。
及至旁晚，柳升吃過晚飯、看了一會兒公文與奏報，便回房準備歇息。戰事暫且消停，大軍要在清化修整三日，這兩天柳升比前陣子要輕鬆了不少。
不料他剛進臥房，忽然看到裡面有個穿着紅衣裙的女人。柳升吃了一驚，剎那間還以爲自己走錯了地方，趕緊轉身要退出去時，又想起剛纔看到的女子有點面熟。
柳升走了兩步便站定，轉頭一看，頓時認出了她。她正是白天柳升注意到的那女子，身份是叛軍謀臣阮薦的家眷；那雙眼睛給柳升留下了較深的印象，錯不了。
幾乎是片刻之後，柳升立刻猜到是怎麼回事了。叛賊的家眷被放回去，不可能自己再跑回府衙來；多半是麾下的武將自作聰明、想逢迎主帥，又把這漂亮女子也捉了回來，送到了柳升的房裡。
女子可能在這房裡有一陣子了，她先是坐着的；這時她已站起身來，雙手握在腹前，有點緊張地望着柳升。她穿的那身衣裳裁剪得不錯，把身材顯得更加婀娜，凹-凸有致。
柳升已是一臉恍然之色，他沒有問這娘們怎麼會在這裡，而是開口問道：“誰把你捉回來的？”
女子搖了搖頭，表示不認識。
柳升低聲罵了一句：“總有鑽營之人。”
女子打量了一會兒柳升，便屈膝行禮，用生澀的漢話道：“世道如此，兵荒馬亂。身在亂世，妾身以一人之清白、讓舉家得救，也不是不能做的事。妾身多謝柳將軍搭救。”
瞧她的姿態、聽她的語氣，這女子好像並不會反抗，而是已經接受了遭遇。
柳升一時沒有迴應，猶自尋思着甚麼。
屋子裡的氣氛微微有點僵持。過了一會兒，女子便紅着臉、伸手開始主動地默默解衣帶。片刻後，外面的袍服一鬆，鎖骨下面一片豐-腴雪白的肌膚、便從衣裳裡露-了出來。
柳升回過神，忙伸手製止道：“住手！”
女子嚇了一跳，急忙雙手抓住了領口，輕輕咬着嘴脣、臉上更紅了。她詫異地看着他，怔了片刻，便小心地問道：“柳將軍不是這個緣故，才放過阮家？”
柳升搖頭道：“當然不是！必定是有人誤解了本將之意，你不用那樣做。我也不會做這等趁人之危的事。”
“柳將軍……莫不是柳下惠？”女子又發出了聲音，似乎變得溫柔了一些。她好像還想笑、但細看又沒有笑出來，只不過神情比先前要好多了。
“你還知道柳下惠？”柳升隨口問道。
女子也沒剛纔那麼緊張了，輕聲道：“學過漢字，誰都知道一些典故呢。”
柳升點了點頭，問道：“你是阮薦甚麼人？”
她微微往下一蹲，答道：“妾身阮氏，乃夫君的續絃之妻，見過柳將軍。”
柳升道：“此中有些誤會，望阮夫人擔待。那阮薦雖然有罪，但我會抓住他、讓朝廷有司治罪，而不是侮-辱他的家眷。我柳升乃大明朝聖上封的侯爵，還不至於如此下作。夫人不用擔心，我這便派人把你送回家去，並下令將士不得再爲難你們。”
阮氏聽到這裡，悄悄擡起頭看了一眼柳升。她的眼神有點複雜，其中露出了相當的困惑，輕輕搖了搖頭、一副無法理解的表情。
她欲言又止，終於忍不住開口問道：“你我素不相識，既然將軍不圖美-色，又何必救我、開罪上峰下屬？”
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（值此除夕佳節之際，西風感謝長久以來喜歡本書的書友們，祝願大家闔家歡樂，過個好年。）