住在京師的人眺望鐘山，望雲霧之中、山巒聳立如同仙山，便神往之、每每想親自登山。
徐輝祖和方孝孺也不例外，他們約好之後，在十旬沐假之際，便登上了鐘山。
“呼哧、呼哧……”方孝孺彎着腰爬上來時，呼吸簡直如拉風箱一般，雙手按在地上，如同是爬上來的，好不容易纔直起腰。
徐輝祖只喘了一陣粗氣，便神情淡然了，微笑着看方孝孺：“方博士體力欠佳呀！”
方孝孺擺擺手，幾乎要一屁股坐下去。他看了一眼徐輝祖，見徐輝祖若無其事、高大的身軀直挺挺地站在那裡，不禁豎起了大拇指。
方孝孺歇了一陣之後，便站在高處眺望京師全城，臉上也漸漸露出了欣喜的表情。
徐輝祖看在眼裡，笑道，“登山的趣處就在這裡，要自己爬，才能體味到此時的心境。”
方孝孺還在喘氣，話也不想多說，只是點頭贊同。
山腰上各處都站着身穿青袍的漢子，他們並不上來，只是默默地觀察着周圍的景況。不過今日登山的人並不多，何況此處並非通向某一處寺廟的路，光禿禿的什麼都沒有，更是人跡罕至。
倆人站在山巔，興致勃勃地俯視着天地間的美景。
就在這時，徐輝祖頭也不轉地說道：“俺前陣子聽說了一件鄉里的逸聞……”
方孝孺道：“徐公何不說來聽聽？”
徐輝祖便道：“說的是鄉里有個老財主，積攢了一輩子家業，家境殷實、有兒有女，羨煞旁人。可有一次長子想納妾，問財主要錢，財主卻怎麼也不給他。長子便惱了，對他爹說：您遲早也要入土，等那時便由不得您了！他爹更惱怒，罵道：不肖子是不是想老子早點死，你就好快快拿到家產……”
不料方孝孺也惱怒了，罵道：“大逆不道！簡直人心不古，這等不孝子，便應捉到官府問罪！”
“方博士，方公息怒。”徐輝祖看了他一眼，覺得這個事講給方孝孺這等人，似乎有點過分，方孝孺還是有點迂腐的，容忍不下這種不道德之事。
徐輝祖忙勸道：“不過是一個道聽途說的事兒，真假還不知道哩，方公何必上頭？便是真拿了兒子去治罪，那老財主捨得？清官難斷家務事哩！”
“唉……”方孝孺嘆了一口氣。
徐輝祖又不動聲色道：“老財主那點家業，有甚麼好擔心的？不過……若他有富甲天下的財富、尊榮的高位、掌控四方的權柄，並且兒子可以繼承，又會如何作想？”
方孝孺愣了愣，若有所思地沉默着。
徐輝祖嘆了一氣，緩緩道：“有些人，爭權奪利絕不會只爲別人。便是兒子，也不能太急着就去想，要等做爹的實在帶不走了，那時候才行。”
……
北平的雨已經停了，地上卻沒幹透。天上依舊灰濛濛的，雲層遮擋了太陽，完全不見陽光。
高陽郡王府裡的屋檐，仍然零星有水珠往下滴。朱高煦在檐臺上踱着步子，隱約還能聽到倒罩房院子裡“叮叮噹噹”的金屬敲擊聲，盔甲還沒修好，卻不知能不能趕在出徵之前修好了。
朱高煦又想到前幾天晚上的事，高燧原本想拿“世子密信”之事大做文章；結果到了燕王府，高燧卻不願自己說，臨時改口了……他還是那樣，總想讓二哥打前鋒，好躲在後面哩！
然而這次高燧沒躲好。那天鄭和來傳話時，朱高煦已經說了“三弟想掀翻世子”；鄭和是燕王心腹，這種重要的事焉能不告訴燕王？這事兒高燧也別想有擋箭牌，他也要扛起一部分後果！
彼時朱高煦還暗示過拉攏鄭和，但鄭和以只忠於燕王的話婉拒了……此人已經看明白了燕王諸子間的爭鬥，而且不願意過早摻和進來。
相比之下，黃儼一有點機會，就慫恿着怒懟世子，屁股早早便擺好。從這一點看，朱高煦覺得黃儼的遠見和城府，比鄭和還是要差一點。
就在這時，王貴從門樓進來，看到朱高煦站在檐臺上，他便加快了腳步。
“王爺……”王貴低聲道，“奴婢每天去燕王府北門盯着，這麼多天了什麼都沒發現。要不，再找幾個人？”
“不能！”朱高煦毫不猶豫地拒絕了，“此事機密，寧可無功，也不可冒進。”
“奴婢明白了。”王貴道。
朱高煦道：“你換個地方試試，再去池月觀那邊瞧瞧。此事不用急，我這幾天就可能出征，你留在北平，慢慢打探。”
王貴抱拳道：“奴婢遵命。”
不一會兒，曹福也走進了門樓，說道：“王爺，燕王府來人了，叫王爺馬上去燕王府前殿議事。”
朱高煦馬上說道：“催催張軍匠，剩下的破損之處不必修得太好，先補好用一陣，以後再細補。我這回出去，也要穿那身盔甲，夠堅固！”
“是，王爺。”
朱高煦叫來奴僕丫鬟們，換上武服，先只穿了一套鎖子甲，準備好了便去議事。
他帶着隨從，一路騎馬去燕王府。
快到前殿時，朱高煦遇到了鄭和，寒暄了兩句。這時朱高煦想到，之前那續空的家眷也被殺了，便隨口問道，“送信的錦衣衛死了罷？”
鄭和沉默了片刻，不動聲色道：“快死了，腿腳都被餓狗啃沒了，白骨嶙嶙的，灑上鹽，今早已經沒嚎啦。”
朱高煦聽得，感覺頭皮一陣發麻，腿上也好像十分不舒服。
燕王的殘暴，朱高煦前世就知道，什麼屠殺十族、下油鍋、讓將士輪辱別人家眷等事，似乎還有手刃宮女數千的故事……然而一個送信的錦衣衛，究竟哪裡激起了燕王的暴怒？
“密信寫了什麼？”朱高煦壯起膽子，實在忍不住疑惑問道。
鄭和搖頭。這時見後面又有兩個武將向這邊走來，朱高煦也閉了嘴。
及至前殿，陸續來了十幾個文武，大夥兒分高低秩序站好。不多時，一身戎服的燕王也進來了，在上面的公座坐下，大夥兒紛紛上前行禮。
燕王先看向朱高煦，說道：“這回俺率軍攻打盛庸，高煦便不用去了。”
高煦頓時一愣，感到十分意外。他出門前，還催促工匠趕緊修補盔甲，從來沒想過自己不用出徵的問題。
但朱高煦不打算在任何時候去挑戰燕王的權威……動不動就叫惡狗啃掉別人的下半身，太他孃的可怕了！朱高煦覺得、自己該慶幸是燕王的親兒子。
他根本不多想，馬上就抱拳道：“兒臣遵命！”
這時大嘴朱能嚷嚷起來：“王爺，咋不讓高陽王去哩？高陽王幹仗多猛！官軍怕他，見了氣勢也要弱幾分，俺們將士見到高陽王，士氣也高哩。”
朱能雖然嘴大，但也算是燕王的心腹大將，所以說幾句話應該沒事的。
接着一嘴毛的張玉也道：“王爺還是叫上高陽王罷，您看他甲冑都穿好了，估摸着在北平也沒啥事幹。”
燕王語氣平和地說道：“不必，讓高煦在北平歇一陣，多招募訓練一些兵，俺們這兩年的仗打下來，兵不斷傷亡，越來越少。”
他頓了一下又道：“官軍接連大敗兩次，每回喪師無算，精銳殆盡！俺得到消息，盛庸麾下連像樣的騎兵都沒有。此戰不如之前艱難，相較之下，俺們補兵源更要緊，高煦多次練兵，辦這事兒最好。”
朱能和張玉也很知趣，聽罷也拜道：“王爺英明！”
燕王一向恩威並濟，很讓人敬畏，手下很難有那種死諫、非得要依自己主意的人。
這時姚廣孝上前兩步，回顧左右道：“此戰官軍主帥乃盛庸，他被朝廷任命爲平燕將軍，陳暉、平安、馬溥、徐真等將爲副。鐵鉉已升任兵部尚書，在前方參贊軍務，主要負責督運糧草。”
大夥兒聽罷紛紛點頭附和，這也算是臨行前的軍報。
姚廣孝又道：“盛庸雖爲主帥，但並沒有此前李景隆的權柄大。另有都督徐凱駐滄州，大軍輜重也盡在滄州，或不受盛庸節制。盛庸軍在德州，與徐凱成掎角之勢。”
這時燕王開口道：“徐凱乃俺手下敗將，此番俺們先攻滄州。儘快收拾了徐凱，再攻德州，盛庸便指望不上援軍了！爾等可有異議？”
衆將拜道：“王爺大略，末將等遵命！”
接着大夥兒又熱烈地議論了一番，對官軍此次的將領評頭論足、形勢等各自有說法，這些都和朱高煦無關，這回他不去了。
捱到散場，朱高煦沒說什麼，便跟着衆將一起出門。
……朱高煦回到府上，馬上脫了鎖甲，頓時感覺無事可做的樣子。
什麼練兵都是空話，燕王府真正可以調度的地方，只有北平等幾個府，現在還有啥兵源？莫非把農夫聚集起來、發點兵器，練練就能當軍隊用麼？
他尋思着在家好好休息幾天再說，但很快又打消了這個念頭。如果消極對待，燕王會不會覺得他心懷不滿？
不行的！一定要把練兵當成正事來做，還得有幹勁，至少每天都要去管管這事兒。有沒有成效無所謂，態度定要端正。