朱高煦每日的喜怒情緒，十分抽象。因爲他大多隻能通過奏章上的文字，充分發揮想象、才能理解大明疆域內各處發生的事。
而這種心情有時喜悅，如同得到了盛庸在日本國的消息。有時也很煩躁，最近兩天南北兩個方向都送來了壞消息。
一份是寧夏衛（銀川）的奏章，瓦刺部在秋季，竟然跑到河套地區來放牧了。當地武將上奏警示朝廷，並請求援軍。
朱高煦有一種挫敗感。他剛登基便進行了北征，在冰天雪地裡出生入死，沉重打擊了韃靼部；但此事的結果，似乎是讓西邊的瓦刺諸部壓力頓減，有了南下河套地區的跡象。朱高煦不得不暗自承認，武德初的北征沒起到甚麼作用。
朝臣舉薦宋晟的次子宋琥，帶兵到寧夏衛整飭軍務。宋琥世襲了他爹宋晟的官職和爵位，乃平羌將軍、西寧侯，並娶了朱高煦的妹妹安成公主，成爲駙馬，目前人在西寧。
宋琥既與太宗一系皇室聯姻，又是猛將之後，故有大臣舉薦。勢力擴張到西域地區的帖木兒死了之後，據報其內部正在內訌，來自西面的威脅也幾乎沒有了；因此朝廷認爲，可以調任宋琥至寧夏。
朱高煦雖然認可宋琥的先父宋晟，卻對妹夫宋琥不甚瞭解。他心頭有個更好的人選：何福。
何福在“靖難之役”、“伐罪之役”中，都在失敗那一方帶兵，戰績實在不堪。不過正因多次在戰場上交手，朱高煦纔對他比較瞭解，認爲何福還是有本事的。而且何福洪武年間在西北帶過兵，有經驗和舊部。
但何福在伐罪之役中有功，此時在京師錦衣玉食，把他弄到西北邊陲去，不知他是否滿意。
而朱高煦已經沒有妹妹，嫁給何福當兒媳了。倒是朱高煦的心腹大將韋達，還有個女兒待嫁閨中；然而大將們之間不斷聯姻，真的是一件好事嗎？
朱高煦想起自己還有個小姑姑寶慶公主，小姑姑雖是太祖的小女兒，卻是在燕王府被朱棣養大的，也勉強算燕王府一脈的親人。在“靖難之役”時，朱高煦親口許諾過一個叫趙輝的武將、要將寶慶公主嫁給他，只要趙輝協助李景隆開京師城門；但那趙輝名聲不好，朱高煦在父皇面前說過壞話。後來趙輝又多次向太宗討要公主，太宗一煩躁就把他給砍了。
於是朱高煦頓時有了思路，讓何福家與皇室聯姻，然後去西北統領軍隊、也能叫人放心一些。何福好像有六個兒子，總得有一個品行不錯、並且未娶妻子的罷？
另一份則是剛收到的安南都督府奏報，一支從雲南駛入紅河的船隊，遭遇了安南叛軍餘孽黎利部的偷襲劫掠。明軍死傷百餘人，船上的礦銀、銅料、翡翠、紅寶石、上等茶葉被劫掠一空。
朱高煦大怒。朝廷的收入損失慘重，且沈家也虧損重大。這條運輸線路，又是朱高煦親自設計的，原先他頗爲得意，所以才非常生氣。
那黎利還曾煽-動刺客，欲對朱高煦不利。而今仍舊逍遙法外，讓朱高煦難以控制憤恨的情緒。
朱高煦的臉色很不好，但他總算沒有失態。
還好午膳有他喜歡吃的海味，有一盤清蒸鮑魚，才讓他有了些許寬慰。鮑魚蒸熟之後，肉已經掏出切好放在殼中，並在上面灑上了蔥姜佐料，吃起來很方便。朱高煦悶頭只吃一樣，宦官見狀，急忙派人去御廚叫人再取來。
於是朱高煦面前的桌案上，漸漸地堆上了一大堆殼。只等晚上瘋狂修車，當那一刻空虛的感覺籠罩心頭時，一切情緒都會煙消雲散。
很多事他都管不過來，得依靠文武大臣。而在安南國的張輔，這麼長時間究竟在幹甚麼？
……安南國大江（紅河）岸邊，正值旱季的天空清明湛藍。
此地位於東關城上游，已不屬於平原地區。新城侯張輔坐在馬背上，觀望河對岸，滿目皆是不大不小的山丘。視線不甚開闊，最遠只能看到大概四五里外的一座高山。
張輔跳下戰馬，走到江邊的灘地上，便看見水邊一些黑漆漆的殘破木頭、正在隨着浪子在水面飄蕩。大江對岸，不少安南人正在用網在水中捕撈着甚麼。
黃中跟了過來，沉聲道：“那阮景異到了黎利那邊，長時間幾乎毫無音信。此次事發，他也沒有傳遞消息。那廝會不會已經投靠黎利了？”
張輔沒有迴應，彎腰拾起了一塊木頭。
黃中接着說道：“若是阮景異事先告知叛軍動靜，船隊何至於毫無防備？他敢背叛都督府，咱們便將他的底細抖露出去，出口惡氣！”
張輔看了一眼後面侍立的騎兵，又與黃中對視一眼。黃中還算知趣，急忙住了嘴。
這時一員武將騎馬趕來，抱拳道：“大帥，芹站官鋪派人來報，守將逮獲了幾個村民，得知早在一月之前、便有叛軍奸細藏匿於附近的村莊中，那些村民竟隱瞞不報。”
立刻有人憤憤地說道：“只待大帥下令，末將等便帶兵將近左的郡縣全部蕩平，以儆效尤！”
“不先捉住黎利，我等所爲，只會淪爲笑柄！”張輔冷冷道。
衆將忙抱拳道：“是。”
張輔繼續率馬兵沿着大江巡視，次日才趕回東關城（升龍）。都督府很快便有人告知，安南國陳太后請新城侯儘快進宮議事。
在侍從的幫助下，張輔先卸了甲，穿上紅色官袍、戴樑冠，便乘坐馬車趕去了王宮。
太后沒在大殿上召見張輔，而叫宦官帶着他、到了後面一間不大的宮殿。只見宮女侍立兩側，國王陳正元端坐在正中的椅子上；而陳正元的側後、垂着一道珠簾，隱隱能看到裡面的身影，坐着的應該就是陳太后。
“下官拜見太后、國王。”張輔抱拳鞠躬道。
陳太后的聲音傳了出來，她用流利的漢話道：“新城侯請坐。”
張輔道：“謝太后。”
陳太后的聲音道：“我聽說了雲南船隊被叛賊劫掠、大明將士慘遭殺戮之事，心中萬分悲痛。請新城侯明鑑，附近百姓實屬無辜，他們只是懼怕賊首黎利罷了。望大明官軍勿要怪罪。”
張輔道：“這等事，下官必會先與太后商議。”
陳太后勸說道：“吾兒雖有官軍庇護，卻不敢失人心。黎利乃梟雄，非尋常之輩，若王室失人心，恐百姓心向叛賊。”
她停頓了一下，又道：“占城國最近一次劫掠升龍等地，過去不到十年。占城軍燒-殺劫-掠，沿路屠城，各豪族宗親皆深受其害，親眷喪命占城人之手者、不計其數。國人深恨之。
我國在都督府的提議下，向占城國索要承、化之地，以及峴港、會安；遭拒絕後，正在整頓兵馬。當此之時，只待我國發兵復仇，必定得各地豪族、官民擁護，情勢漸好。”
張輔聽罷，說道：“太后賢明，下官敬佩。下官已約束將士，不得擅自擾民；況官軍皆撤到東北，大江沿岸，唯有官鋪驛站而已。太后無慮。”
簾子裡輕輕晃動了一下，陳太后的聲音道：“王室已經下令，叫各處山地郡縣官員、經營蠶政，將來以蠶繭抵大明朝廷借款。不知朝廷許諾的火器、甲冑何時來到？”
張輔道：“下官會派快馬上奏，詢問兵部同僚，有了消息便知會太后。”
陳太后客氣地說道：“勞煩新城侯。”
張輔想了想，說道：“下官聽聞國王要親征占城，國王親軍、安南衆臣召集的兵馬一旦南下，北方難免兵力空虛；只怕叛軍得到消息，會趁虛而入，威脅大江地區。下官請太后同意，都督府調官軍暫時入駐升龍，預防後方叛亂。”
陳太后馬上同意了張輔的建議，並致以謝意。
張輔聽罷，便抱拳執禮：“下官告退。”
之前官軍大部撤出東關城，去了安南國東北地區屯兵；陳氏王室、以及擁護他們的大臣豪族，幾乎都支持官軍在安南國駐軍。主要的原因，恐怕還是因有實力較大的叛軍存在，現在當國的安南君臣害怕被叛軍清-算。
張輔便認爲，安南國存在叛軍、對大明朝廷反而有好處，或能制衡安南國王。但唯獨黎利不能容忍！
之前張輔中了黎利的奸-計，竟把陳仙真送去了京師、想討好聖上，結果弄巧成拙；這件事真是讓張輔惱羞成怒，主動放棄了征討日本國的機會，留在安南國對付黎利。
而且張輔與聖上的見解一致，認爲黎利是個大隱患。於公於私，張輔已下定決心，非得置之死地而後快。事情到了現在，他更加放不下，不然這兩年都白乾了；他也自信，如果連自己也對付不了這種躲躲藏藏的人，朝中應該沒有哪個大將還能做到。
張輔回到都督府後，又回憶了一陣。他是甚麼法子都用過了，各種準備也很多，仍拿黎利沒有辦法。
爲今之計，恐怕只能等待時機。而時機總是可遇不可求，張輔唯一能做到的，便是保持耐心。