241 誓死不退
蘇昊和徐光祖都不知道，曾奉先在聯合豪強地主出資請土匪前來誅殺蘇昊一行的時候，也曾想到了土匪是否能夠敵得過官兵的問題。他明白，這件事要麼不辦，要辦就必須成功，否則，遭遇襲擊的蘇昊勢必會以雷霆之勢予以報復，屆時曾奉先以及所有參與此事的地主都會死無葬身之地。
出於這樣的想法，在與龐登魁聯絡之後，曾奉先又去找了另外一股勢力，那就是盤踞在鹽城海濱的倭寇。
鹽城縣瀕臨海邊的地區，是大片的鹽鹼灘塗，這些地方無法耕種，只能生長蘆葦，所以很少有人會到這一帶來活動。不知從什麼時候起，有一支倭寇來到了這裡，在蘆葦蕩中建立了一個營地，並屢屢從此處出發，前去騷擾周邊府縣的百姓。
淮安府上下的官吏們都知道這支倭寇的存在，但大家都諱莫如深，不向上級提起。也許是出於兔子不吃窩邊草的想法，這支倭寇在淮安本地作惡並不多，偶爾襲擾一下鹽城縣下面的一些鄉村，搶點糧食，或者擄掠幾個女子，這樣的事情在其他地方也是經常發生的，當地官員又有何必要去追根究底呢？
發展到後來，倭寇甚至還會到縣城或者鎮上去閒逛，買東西、下館子、逛窯子之類，周圍的人都知道他們是倭寇，但衙役、官兵都不去招惹他們，大家相安無事、相敬如賓。
曾奉先擔心龐登魁無法消滅蘇昊的隊伍，靈機一動，便想起了海邊的這羣倭寇。與大明官兵相比，倭寇的戰鬥力是驚人的，幾十名倭寇追着幾百名大明官兵滿處跑的事情。在各地都時有發生。曾奉先相信，如果他能夠把倭寇請出來，那麼這一仗就穩操勝券了。
當然，曾奉先也知道，要請倭寇幫自己打仗。花費遠比請龐登魁要大得多。而且，與倭寇合作，頗有些養蠱的意思，惹上身了，以後就很難擺脫了。倭寇在鹽城建窩點，偶爾會派人到周圍的豪強地主那裡索要一些保護費。這些豪強地主除了給錢之外，並不與他們發展什麼更親密的關係，也是擔心與他們靠得太近會有麻煩。
這一次，曾奉先是已經走投無路了，明知勾結倭寇是飲鴆止渴的事情，他還是毫不猶豫地端起了這杯毒酒。
藏身於鹽城的這支倭寇。匪首名叫池田次郎。曾奉先託人與池田次郎取得了聯繫，先付了1000兩銀子的定金，請他們在龐登魁這幫人的背後埋伏。雙方約定，如果龐登魁打敗了官兵，那麼池田次郎他們就不用出手，這1000兩就算是跑腿費。如果龐登魁他們失手了，就會向池田次郎埋伏的這個方向敗退。把官兵引過來，再由池田次郎帶倭寇伏擊官兵，事後按倭寇殺死官兵的數量付酬，每名官兵折20兩銀子。
事實表明，曾奉先的謹慎是沒有錯的，龐登魁果然失手了。他按照約定，帶着土匪向倭寇埋伏的方向逃跑，胡開相和鍾大任二人率領官兵隨後追趕，正撞進了倭寇的埋伏圈裡。
說起來也是奇葩的事情，池田次郎帶領的倭寇。不過只有100多人，但甫一現身，就把兩個千戶營的官兵嚇得魂飛魄散。胡開相和鍾大任勉強指揮着士兵與倭寇戰了一會，嚇破了膽子的明軍士兵根本沒什麼鬥志，被倭寇殺掉了幾十人之後。就全線崩潰了，胡開相和鍾大任帶頭逃跑，其餘士兵就跟在主將的身後，沒命地狂奔。
池田次郎記得與龐登魁的約定，知道殺的官兵越多，就能夠拿到越多的銀子，所以便號令手下發起追擊。龐登魁見倭寇得手，精神振奮，帶領土匪回過身來，也開始嚮明軍追去。
這就是徐光祖和蘇昊在土坡上看到的場景，一看明軍後面那些匪徒的裝束和長刀，徐光祖就認出來了，這些人就是肆虐沿海地區的倭寇。
“這個曾奉先，居然敢勾結倭寇，這可是當千刀萬剮的大罪！”蘇昊恨恨地說道。
“蘇主事，此事日後再議，咱們還是趕緊撤吧！”田有年一聽說有倭寇，肚腿子就開始抽筋了，連忙拽着蘇昊的衣襟勸告道。
蘇昊扭頭看着徐光祖，問道：“徐叔，你覺得咱們當如何做？”
徐光祖面無表情，看着蘇昊答道：“蘇主事，你是主將，你說當撤，老夫就隨你撤。你想戰，老夫這條命就交給你了，陪你一起戰個痛快。”
蘇昊道：“徐叔，戰與不戰，取決於我們能不能戰勝。如果是必敗，我也不會拿將士的命去賭氣。如果有勝算，爲什麼不戰！”
徐光祖道：“勝與不勝，取決於主將敢不敢戰。不過是區區百十個倭寇，咱們加上河道、淮安衛的兵馬，足足有2000餘人，這樣的仗都打不勝，還算什麼男人？”
“好，既是如此，那我下決心了，戰！”蘇昊斬釘截鐵地說道。
其實，在蘇昊的心裡，原本就是打算與倭寇一戰的。他手上有200多士兵，雖然多數人訓練的時間不長，但抵抗100多人的倭寇，也不見得就會不敵。最關鍵的是，他的手上還有燧發槍和手雷這兩件利器，在這個時代屬於絕對的先進武器。
在此前對付龐登魁等土匪的時候，蘇昊沒有把這些武器拿出來用，因爲鄧奎說過，打土匪的目的在於練兵，如果動用了這些火器，練兵的效果就達不到了。現在，面對着窮兇極惡的倭寇，也到了動用這些大殺器的時候了。
在蘇昊計算自己這方戰鬥力的時候，是直接把河道和淮安衛的那些兵馬當成空氣的，這些廢柴士兵只能打順風仗，一遇強敵就全垮了。
聽到蘇昊的話，徐光祖哈哈大笑起來：“好，小子可造，我老徐沒看錯人。蘇主事，你就站這別動，看老夫如何把這些倭寇打個落花流水。”
蘇昊道：“徐叔，我身爲勘輿營主將，面對倭寇，豈有龜縮之理。這一仗，我會與所有士兵一道衝鋒，斷不能讓倭寇把我中華兒郎看扁了！”
蘇昊要親臨一線，像田有年這樣的文官肯定是沒法跟着的。蘇昊叫來幾名士兵，讓他們保護着田有年、周汝員等沒有戰鬥力的人員撤到後方幾裡開外去觀戰，並交代萬一前線出現變故，他們就可以先行撤退，不必等候自己。
田有年半推半就地上了小轎，對蘇昊說了無數祝福和欽佩的話，隨後就匆匆離去了。蘇昊與徐光祖二人下了土坡，來到了士兵中間。蘇昊大聲地對士兵們喊道：“兄弟們，我告訴大家，前面的官兵敗退下來了，追擊他們的是倭寇，大家怕不怕！”
“啊！是倭寇！”
蘇昊的話音落下，士兵們便躁動起來，老兵們多少還鎮定一些，許多新兵臉上都露出惶恐的神色，還有的人索性就開始回頭張望，打算逃命了。淮安這個地方靠近海邊，經常受倭寇襲擾，軍隊和百姓都是談倭色變。勘輿營的新兵都是在當地招收的，聽到倭寇二字，本能地就感到害怕。
“混賬東西！倭寇怎麼啦，倭寇也是兩隻手、一個腦袋，不比我們大明人多一個腦袋。平日裡搶飯吃的時候，也不見你們誰少吃一碗，聽見倭寇二字，你們就把蛋蛋都嚇掉了！”鄧奎站出來，對着士兵們怒目而視，大聲地訓斥開了。
蘇昊拔出自己的佩刀，高高舉起，對着衆人說道：“誰害怕的，現在就可以逃命。只有覺得自己還有蛋蛋的，就跟着本千戶在此誅殺倭寇。不管最後剩下多少人，本千戶誓死不退！”
“末將願隨千戶，誓死不退！”何本澄首先應和，從士兵羣中走出來，大聲喊道。
“我熊老二也不退，倭寇怎麼啦，老子未必就怕了他們！”傻大個熊民範也跟着喊道。
有了兩個帶頭的，其餘的老兵也都反應過來了，不管內心對於倭寇是否恐懼，自家的千戶已經發話了，他們豈能認慫？蘇昊帶來的老兵都是江西人，沒有接觸過倭寇這種生物，對於倭寇的恐懼感多少都是來自於傳言。蘇昊站在他們面前，一臉從容淡定，這給了他們以充分的信心。
倭寇怎麼了，播州楊氏的土兵也被傳得神乎其神的，最後不也被我們千戶給滅了。我們千戶是誰，那是有通天本領的地師，他都不怕，我們怕個鳥！
想明白了這點，老兵們便齊聲吶喊起來：
“對，一命換一命，不信這些倭寇就有九條命！”
“老子這條命早就交給千戶了，跟着千戶，誓死不退！”
“誅殺倭寇！”
“誓死不退！”
老兵們這一通喊，新兵的臉上也有些掛不住了：都是七尺高的漢子，人家江西兵有膽子，我們淮安兵難道就是慫蛋嗎？遠處正在敗退下來的那些衛所兵，已經把淮安漢子的臉都丟盡了，如果我們這些人再軟了，日後還擡得起頭嗎？
“誓死不退，誅殺倭寇！”
由一而十，由十而百，全體勘輿營的士兵一起喊了起來。那些跟着勘輿營去打官司的農民們也被感染了，他們撿起先前土匪們遺落的武器，加入了勘輿營的隊伍，跟着士兵們一起喊起了口號。
前方，河道兵和衛所兵像退潮一般地涌過來了。(未完待續。。。)