347 迎戰着力兔
着力兔率領着韃靼騎兵在花馬池停留了一天，第二天直到日上三竿才拔營起寨，開赴平虜城。以韃靼騎兵的行軍速度，這點路程也就是大半天就能夠趕到，但着力兔帶着人愣是在路上走了兩天，到第三天的傍晚時分，才抵達了哱雲的營地附近。
早已望眼欲穿的哱雲聽說着力兔已經到了，連忙帶着衆將出營門前去迎接。着力兔讓手下在距離哱雲營地兩三裡遠的地方紮下營盤，中軍大帳剛剛支好，就聽說哱雲一行前來拜見了。
“讓他們進來吧。”着力兔在自己的案子後面坐好，對手下親兵吩咐道。
哱雲帶着馬正國、賽罕等幾名大將進了着力兔的軍帳，向着力兔行禮問候：“末將參見着力兔大首領。”
“你就是哱雲？”着力兔懶洋洋地掃了哱雲一眼，問道。
“末將正是哱雲。”哱雲無奈地回答道，現在正是求人的時候，只能拿熱臉去貼對方的冷屁股了。
着力兔總算是不想把事情做絕，他點點頭，對左右說道：“來啊，給幾位將軍看座。”
親兵搬來墊子，鋪在地上，哱雲等人便依着蒙古人的習慣跪坐在墊子上，等着着力兔問話。
“此處離平虜城還有多遠？”着力兔問道。
“20裡。”哱雲答道。
“平虜城現在還有多少明軍？”着力兔又問道。
哱雲道：“大概有五千左右吧。”
“怎麼還有五千左右？”着力兔似乎有些覺得意外。
哱雲卻是對着力兔這種意外的神情感到意外，他愣了一下，說道：“大首領，這兩日我軍並未與平虜城的明軍作戰，所以明軍並無減員。”
“聽說本大首領要來攻城，明軍難道沒有棄城而逃嗎？”着力兔問道。
“呃……”哱雲無語了，他突然明白了着力兔爲什麼會磨磨蹭蹭，把一天的路程走成了兩天。原來着力兔是幻想着蕭如薰會聞風而逃，所以故意給對方留下了逃跑的時間。
“回大首領，平虜城的守將蕭如薰性格剛烈，已經放出話來，說要與平虜城共存亡，所以雖然聽說大首領率雄師前來，他仍想負隅頑抗。這幾日趁着大首領還沒來的機會，平虜城的明軍在城外大肆修建工事，想給大首領攻城製造麻煩。”哱雲回答道。
“這個不識時務的漢狗，真想憑一座孤城來阻擋本大首領嗎？”着力兔悻悻然地說道。
着力兔這也算是聰明反被聰明誤了。他原本以爲蕭如薰兵力不足，不敢固守孤城，因此一邊放慢行軍速度，一邊大張旗鼓，希望蕭如薰能夠得到他將前去攻打平虜城的消息，從而棄城逃走。誰料想，蕭如薰已經下定了守城的決心，着力兔這樣一磨蹭，倒反而給了平虜城的守軍以準備的時間。這幾天。蕭如薰和蘇昊指揮明軍在城外修壕溝、挖陷馬坑、架設拒馬，相當於給平虜城又增加了一道屏幛。
“大首領，您看，咱們什麼時候開始攻打平虜城最爲合適？”哱雲不敢去揭着力兔的短。他岔開話題，轉而問起了作戰安排。
着力兔道：“既然明軍自己找死，那我們也不必客氣了。今晚全軍好好睡上一覺，明天一早。本大首領將親率大軍破城。”
“那末將就先告辭了，明日末將會率本部隨大首領一同出戰，瞻仰大首領勢如破竹的雄姿。”哱雲說道。
次日清晨。着力兔點出一萬騎兵，耀武揚威，殺向平虜城。哱雲帶着三千殘兵，跟在韃靼騎兵的後面，也向平虜城進發。韃靼騎兵遠道而來，沒有攜帶攻城器械，哱雲的寧夏軍這些天閒着沒事，倒是準備了不少雲梯、盾牌、撞城車之類的東西，這一次也都隨身帶上了。着力兔和哱雲有一個共同的判斷，那就是明軍肯定不會出城迎戰，而是會躲在城裡，以便利用城牆來抵擋騎兵的衝擊。
然而，他們錯了。當着力兔和哱雲來到平虜城外時，他們驚奇地發現，明軍並沒有龜縮在城裡，而是在城外擺好了陣容，看那架式，是打算與韃靼騎兵進行一場野外較量。
與上回對陣哱雲不同，這一次，平虜所和勘輿營幾乎是傾巢而出，足足派出了四千人的隊伍，陣地正面的寬度有兩裡多。在陣地上，騎兵和火槍手交錯排列，每隔一段，一輛支起廂板的大車，不知車上裝載着何物。陣地之前，擺着生鐵焊成的拒馬，這是用來防備敵軍騎兵衝鋒的。
在陣地的中間，插着兩面大旗，一面寫着“蕭”字，一面寫着“蘇”字。帥旗之下，是兩員騎馬的軍官，一個四十來歲，膀大腰圓，面如重棗，無疑就是蕭如薰了，另一個年輕異常，身材顯得有些文弱，臉上還帶着幾分輕鬆之色。如果不是身上穿着戰袍，着力兔幾乎都要懷疑此人是一名隨軍的文書了。
“那個年輕人是何人？”着力兔對哱雲問道。
哱雲道：“此人名叫蘇昊，是去年兵部派來的。據說此人深得聖上的寵信，前年曾帶兵在淮安府打過倭寇。那些新式的火銃，就是他的部下使用的。”
“這麼一個小娃娃，就把哱參將這樣的宿將給打敗了？”着力兔不屑地說道。
“那都是因爲末將輕敵……”哱雲小聲地辯解着，心裡卻是極其惱火。他隱約有些盼望蘇昊能夠有什麼奇招，最好能夠狠狠地讓着力兔吃點虧，這樣着力兔就沒臉再在他面前得瑟了。不過，他又覺得，面對着力兔的一萬騎兵，蘇昊就算是三頭六臂，恐怕也無力迴天了吧。
“對面的明軍聽着，我乃韃靼部大首領着力兔，受寧夏鎮哱拜王爺之邀，來調停你們之間的衝突。本大首領有好生之德，不願多傷人命。只要你們交出平虜城，本大首領保證讓你們平安撤走，不會傷你們一根毫毛。本大首領言出必信，絕不食言。”着力兔驅馬上前，朗聲對着蕭如薰和蘇昊喊道。在這個關頭，他還存在着不戰而屈人之兵的念頭。
聽到着力兔的話，蕭如薰一催自己的戰馬，也從本陣走出來了，高聲應道：“着力兔，哱拜叛逆，我大明是絕不會容他的。我勸你不要助紂爲虐，否則等我大兵壓境之時，你們韃靼部就會與哱拜一起玉石俱焚。你現在離開還來得及，勿怪本總兵言之不預。”
着力兔笑道：“哈哈，原來蕭蔘將已經當上總兵了，恭喜恭喜。蕭總兵，你覺得，以你平虜城區區幾千人馬，能夠抵擋得住我一萬鐵騎嗎？你們明軍的大兵什麼時候能到，我不知道。但我知道，如果你執迷不悟，不肯棄城，那麼你和你的這些軍士今日就將葬身於此。”
“一萬鐵騎？”蕭如薰裝傻道，“我怎麼聽說着力兔大首領帶了兩萬人前來？怎麼，你想憑着這一萬人就打敗我軍？”
“一萬人我都覺得太多了，我韃靼鐵騎，以一當十，你們不要試圖螳臂擋車！”着力兔惱了，帶着五千人的一方，居然敢笑話一萬人的這方人數少，難道蕭如薰是被嚇傻了嗎？
“大首領，別跟他廢話了，蕭如薰這個人是吃了秤砣，鐵了心了。大首領還是快發號令，一舉踏平敵陣吧。”哱雲在後面聽得着急，忍不住上前對着力兔提醒道。
着力兔點點頭，掉轉馬頭回到自己的陣地上，對副將查幹吩咐道：“調三個千人隊，列隊準備衝陣。”
三個千人隊就是三千人了，以着力兔的想法，對方也不過就是四千人，而且其中只有少數騎兵，大多數是步兵。自己派出三千人的騎兵衝陣，基本上一個衝鋒就能夠把對方的陣形衝散。一旦雙方陷入混戰，韃靼騎兵不敢說以一當十，至於以一當五是沒有問題的，那些明軍的步兵簡直就是韃靼人練劈砍用的靶子。
查幹答應一聲，叫來了三名千戶，讓他們帶着本部人馬開始列陣。那些沒有被點中的韃靼騎兵便自覺地退到後面，把衝鋒陣地留給了三個千人隊。
“都檢查一下自己的馬匹和彎刀，別到時候出岔子了。咱們現在離明軍是五百步，等衝到兩百五十步的時候，就要開始加速。明軍有一種能打得很遠的火銃，在三百步距離就能傷人，所以大家儘量快衝，讓明軍沒有放銃的機會。”查幹對準備出戰的士兵們反覆地叮囑着，這也是從哱雲那裡得來的教訓。
韃靼騎兵看到對面的明軍人數如此之少，都起了輕慢之心。查乾的叮囑，他們也只是當成一種例行的交代，沒有特別往心裡去。對於明軍的火銃，他們以往也是見識過的，知道那東西有一定的殺傷力，但缺陷在於點火擊發的間隔太長，放完一銃之後，等不到放下一銃，高速衝鋒的騎兵就已經到火銃兵的眼前了。在這些韃靼騎兵看來，用火銃來阻擋自己的衝鋒，實在是最可笑的事情了。
“準備，等我的命令……”查幹揚起了手，做出發令的姿勢。
韃靼騎兵們分成十幾排，一個個微微俯下身體，準備催馬前進。
就在這個時候，對面明軍陣地上那些大車的廂板突然全部放下了，露出了幾十個黑洞洞的炮口。（未完待續）