008 人情世故
蘇昊此前也已經猜出了這些婦女們的想法，看到母親向他投來一束帶着歉意和期盼的目光，他微微一笑，把楊根娣拉到一旁，小聲地說道：“媽，這事你看着辦就行，你說給誰家打竈，我就給誰家打。”
楊根娣道：“昊兒，我知道你要溫書，這種事情，本不該叫你去做的。不過，都是鄰舍，而且你爸過世以後，村裡這些人家對咱們家都挺照顧的，這個事情，我不好推掉。”
“爲什麼要推掉呢？”蘇昊道，“既然他們幫過我們，那我正好也幫他們一次，把欠人家的人情還了，不是挺好嗎？”
“唉，都怪你媽多嘴。”楊根娣得到兒子的承諾，滿心歡喜，不過還是狠狠地自責了一番，然後才又湊回到那堆婦女裡去，和她們又嘁嘁喳喳地說了幾句，然後回來對蘇昊說道：“我跟她們說好了，你先幫你金旺叔家裡打一眼竈，然後是天貴家，然後是……”
“我記不住這麼多，媽，你就負責記着順序吧，我差不多是半天能打一眼竈，一天兩個，你來安排好不好？”蘇昊把權力全部交給了母親，既然是要還人情，那就由母親統一做主好了，未來大家自然也是更多地念母親的好處。
“那今天下午來得及嗎？”金旺媳婦在一旁聽到蘇昊已經答應了，忙不迭地湊上前來問道。
“來得及。”蘇昊道，“金旺嬸，你先回家，把廚房無關的東西移開，我去村東頭那個土坡提點粘土來，我們馬上就可以開工。”
“提土的事情，叫你金旺叔去做就可以了。”金旺媳婦喜滋滋地說道，“我現在就去叫他回來幫忙。”
蘇昊回房間換了件幹活用的短衣服，又拿上了工具，由楊根娣領着，向蘇金旺家走，一進門，就受到了蘇金旺全家三代人的列隊歡迎。
“哎呀，秀才郎來了，真麻煩你。我說秀才郎的工夫忙得很，這點小事不能麻煩秀才郎，長根他娘非要說請你來幫忙。沒辦法，我家裡人多，柴火回回都不夠燒，聽說秀才郎改過的竈特別省柴，你看……”長得敦厚老實的蘇金旺侷促不安地搓着手，對蘇昊說道。
“金旺叔，你看你這話說的。平時你幫我家也很多，我碰巧學了點修竈的手藝，幫你修下竈有什麼要緊的。”蘇昊客氣地說道。
“你看看，秀才郎就是會說話。”蘇金旺笑道，“秀才郎，你也不用動手，你告訴我怎麼做就好了，我來動手。剛纔聽長根他娘說，她在你家看了半天，就是沒看出你家的竈和我家有什麼不一樣，我就說了，秀才郎是天上的文曲星下凡，他做的竈，肯定是跟別人不一樣的，她一個女人要是能看懂，就怪事了。”
蘇昊笑道：“金旺叔你就別誇我了，修竈的事情也沒什麼複雜的，就是有幾個地方有點講究，可能要我親手來做，金旺叔如果有空，能幫我一把也好。”
“哦……我知道，我知道。能讓我動手的地方，你就說。不能讓我動手的地方，我保證不動。”蘇金旺有些恍然大悟的樣子，連連點頭說道。
蘇昊被蘇金旺的話給說愣了，反應了好一會才明白過來，連忙解釋道：“金旺叔，我可不是說要瞞着你什麼的意思……”
蘇金旺道：“不是的，不是的，打竈是個講究的事情，我肯定學不會的，就給秀才郎打下手，出點力氣就好了。”
蘇昊有心告訴蘇金旺說，其實這種省柴竈並不複雜，只是有幾個關鍵的訣竅要掌握而已，他儘可傾囊相授。但轉念一想，突然覺得似乎把這個技術適當地保密，更有價值。改造省柴竈這種事情，費力不多，效果卻很好，用來做人情是最合適不過的了。如果別人也會了，自己不就做不成人情了嗎？
前世裡，農業部在全國推廣省柴竈，是希望農民都能夠自己掌握這個技術的，所以在有關技術規範方面，設計得非常簡單易懂，蘇昊僅僅是在某地的農村跟着農技員學了幾天，就完全領會了。蘇昊相信，如果他把這些規範講給村裡的村民聽，他們也能很快掌握。
一開始，蘇昊的確有推廣這個技術的想法，但剛纔蘇金旺一席話，讓他突然改變了主意。在那個年代裡，有手藝的人，從來都是把自己的手藝捂得嚴嚴實實，甚至在傳授給後代的時候，都是“傳兒不傳女”的。自己手上有關於改造省柴竈的手藝，不傳授給其他無關的人，這也是大家都能夠理解的。
人生於天地之間，總得有一些獨有的能力，這樣纔能有安身立命之本。現在這個蘇昊，只會讀幾本死書，手無縛雞之力，自己到底能夠靠什麼來生存，還是一個懸念。在這種情況下，偶然發現自己居然有一項別人能夠看中的技術，自然應當想辦法讓它發揮最大的效益的。
省柴竈的道理，說破了很簡單，但如果沒有人去解釋，旁人也是很難看出其中的奧妙的。有關熱效率、熱輻射、充分燃燒、流體動力學等概念，在明朝根本無人瞭解，更不用說這裡還是明朝的農村。沒有這些理論分析的工具，單憑着肉眼去看，那就是外行看熱鬧，無法領會其真正的門道。
事實上，剛纔那些去蘇昊家參觀省柴竈的女人們，也多多少少琢磨了一番，但愣是看不出蘇昊家的竈與自家正在用的竈有什麼不同，這也就是她們需要請蘇昊去幫忙改造的原因所在了。
有蘇金旺在旁邊幫忙，蘇昊的工作量的確少了許多，諸如採土、和泥之類的事情，他都交給蘇金旺去做了。蘇金旺果然如他承諾的那樣，蘇昊叫他做什麼，他就做什麼，除此之外，不該看的東西絕對不看，以免讓人誤解他想剽竊蘇昊的手藝。
蘇昊把蘇金旺家的鍋從竈眼上端下來，用鑿子把爐膛裡原有的粘土鑿掉一些，又把排煙口的位置也進行了調整。這是做省柴竈的一個重要技術環節，必須保證從竈口進來的新鮮空氣能夠在爐膛內充分流動，以保證燃料所需的氧氣供應充足。其他人如果拆開這個改造後的竈，可以看到裡面改動的情況，但很難理解改動的目的。所以，如果沒有人進行解釋，其他人照着這個樣子做出來的竈，效率也會低出不少。
改完了爐膛，接着就是把爐壁加厚、竈口改小，這些事情都是蘇金旺就能做的。最後一個步驟是要加高煙囪，蘇昊說了一個尺寸，由蘇金旺爬到屋頂上去實現了。
全部工作做完，蘇昊讓蘇金旺的閨女拿些稻草到爐膛裡去燒，以便讓粘土迅速乾結，自己則坐在蘇金旺家的堂屋裡等着。
在蘇昊快忙完的時候，金旺媳婦就已經忙不迭地跑到鄰居家裡去借火煮了兩碗冰糖雞蛋，此時正好端過來，蘇昊一碗，楊根娣一碗。
“他嬸，都是鄰舍，你還煮湯幹什麼？”楊根娣看着冰糖雞蛋，眉開眼笑，但嘴裡卻還要假意地責怪一番。冰糖煮雞蛋在農村裡叫做煮湯，這是接待貴客的禮節。
那個年月，家家戶戶的糧食並不富裕，一般只能養一兩隻雞，雞蛋可是一個稀罕物。蘇昊雖然在家裡享受掌上明珠的待遇，要想吃個雞蛋也是不容易的。上午他拿兩個雞蛋做了蛋羹，給全家人吃，還讓楊根娣很是心疼了一番。
金旺媳婦道：“昊崽是秀才郎，這樣給我家出力做事情，我都不好意思了。他叔又幫不上什麼忙，我煮碗湯肯定是要的。”
楊根娣其實也巴不得兒子能夠吃到這碗雞蛋，聽到這話，便就坡下驢，說道：“昊崽出了這麼汗，給他煮碗湯就好了，我又沒出力，這碗湯就給孩子們分了吧。”
楊根娣這樣推辭，金旺媳婦自然是要再三堅持的。最後，蘇昊把自己碗裡的三個蛋吃了兩個，留下一個。這也是規矩，留下一個就意味着說自己已經吃不下了，這說明主人做的東西太多。如果你把三個蛋都吃了，豈不是說主人不夠熱情，做的東西太少？
楊根娣客氣再三，最後拿了個碗，從自己面前的碗裡挑了一個雞蛋出來吃掉，留下兩個。金旺媳婦吆喝一聲，家裡的幾個孩子便歡叫着衝出來，把蘇昊母子留出來的三個雞蛋給分着吃掉了。
這樣折騰了一會之後，竈裡的粘土都已經乾結了。蘇昊過去又修整了一番，宣告大功告成。金旺媳婦親自去點火煮了一鍋豬食，發現這個新竈果然火力更猛、極其省柴，而且還沒有什麼煙霧，於是一家人又結結實實地把蘇昊恭維了一番，連帶着楊根娣也收穫了一些“將來肯定能享福”之類的恭維話。
擁有一個能夠省下一半柴草的爐竈，對於農家來說，可是解決了很大的問題。蘇金旺也知道，僅僅煮三個雞蛋來表示謝意是完全不夠的。蘇金旺家最不缺的就是勞動力，在把蘇昊母子送出家門的時候，他拍着胸脯對楊根娣說道，改天他會替蘇昊家挑20擔水，先把蘇昊家的田澆完，再澆自家的田。