菜市口，法場行刑之地。
此刻已經聚攏了大量百姓士子。
這裡面大部分是剛剛在城門口圍觀看熱鬧的，少部分則是他們呼朋引伴喊過來的。
畢竟前不久那場動亂，可是驚動了整個京師，而朝廷也一直沒有給出個說法。
正因爲如此，不少人都在猜測，今日這菜市口斬首，定然與前不久那場動亂有關。
此刻法場旁的牢房裡面，湯昊正與李東陽坐在一起，二人彷彿友人一般相對而坐，桌上更是擺滿了酒菜。
“吃吧。”
“這“斷頭飯”必不可少，再怎麼也要吃飽喝足了再上路。”
湯昊一邊說着，一邊給李東陽倒酒。
他們二人之間的恩怨，都將會在今日了結。
李東陽也不客氣，端起酒杯猶豫了片刻，然後一飲而盡，隨即就劇烈地咳嗽了起來。
半晌之後，他才苦笑道:“自從病情愈發嚴重後，老夫就戒酒了。”
“沒想到這最後一次的斷頭酒，卻是別有一番滋味在心頭！”
湯昊沒有應聲，默默地再次給他斟酒。
李東陽拿起筷子，看着滿桌珍饈，卻是無處下手。
但最後還是夾起了一個雞腿放在碗裡，細細咬了一口，慢慢品嚐着這其中滋味。
良久之後，他才滿臉陶醉地開口道:“這滋味，當真是讓人難忘。”
“我這病，不可飲酒，不可沾葷腥，否則就會嘔血不止，但即便不飲酒不吃葷腥，長時間下去同樣會形銷骨立，當年我那些親人就是這麼離世的。”
話說到這兒，湯昊也有些觸動。
李東陽全家確實死了個精光，如果排除他是遭了報應的話，那就只能證明這是他們的家族遺傳病了，不管男女全都英年早逝顯得頗爲怪異。
“既然有病，那爲什麼不能急流勇退？”
“若是當年你識趣一些，當皇帝陛下想要收攏權柄時，早早地致仕歸鄉，頤養天年不好嗎？”
湯昊對此很是不解。
他一直難以看清李東陽這個人。
你說他沒有才華見識吧，人家可是一路青雲直上的奇才，最後更是貴爲內閣大學士。
但偏偏就是這樣一個人物，卻死抓着手中權力不放，多次選擇與皇帝朱厚照對抗，結果就是朱厚照對其恨之入骨，順便將他發配去了寧王府，列入了必殺名單之中！
如果李東陽早日識趣請辭致仕，比如就在劉大夏致仕那一日，他的下場是不是會好一些？
湯昊不得而知。
因爲這個世界上沒有如果。
李東陽怔怔地看着湯昊，問出了一個問題。
“老夫全家死盡，還有什麼可以失去的呢？”
湯昊聞言終於明白了。
說起來，李東陽也是個可憐人啊！
全家死盡，親人一個接一個地病逝，最後就只剩下了他一人還在苟延殘喘。
那這樣的人，還有什麼好失去的呢？
他李東陽就是因爲失去了太多，所以不願再失去任何東西了，包括權勢地位甚至現有的一切！
這是一個被逼得佔有慾強到病態的可憐蟲。
“你錯了，你兒子李兆藩還活着！”
湯昊拍了拍手，李兆藩隨即戰戰兢兢地走了進來。
當年他爲了李東陽背鍋頂罪，直接被打入了詔獄，然後身陷囹圄至今。
好在只是入獄初期，錦衣衛拷打過他，後面一直讓他安心養傷，李兆藩才能殘喘至今。
李兆藩走進牢房之後，就一言不發地跪倒在李東陽面前，然後淚流滿面地一言不發。
李東陽拍了拍他的腦袋，淚流滿面地開口道:“好孩子，你受苦了，你受苦了啊！”
曾經李東陽一度認爲，兒子李兆藩早就被殺了，所以他才徹底黑化，視湯昊和皇帝朱厚照爲生死仇敵。
畢竟，李兆藩是他們這一脈，最後一個成年男丁了啊！
湯昊見狀神情複雜，隨後自顧自地走出了牢房。
“好好陪你父親吃完這最後一頓斷頭飯！”
聽見“斷頭飯”這三個字，李兆藩頓時大驚失色。
他滿臉慌張地看向李東陽，追問道:“父親，這究竟是怎麼回事？”
李東陽苦笑着搖了搖頭，並沒有過多解釋，而是晃了晃空酒杯，示意李兆藩給他斟酒。
到了這一步，馬上就要被斬首示衆了，也不在乎什麼病情忌口之類的了。
李兆藩含淚斟酒，如以往那般，默默侍奉着這位父親大人。
“兆藩啊，爲父走了之後，你就回茶陵吧！”
“不要入仕，做個士紳，安穩度過此生，爲我李家開枝散葉就行了，可好？”
李兆藩強忍着內心的悲慟，擠出了一個笑容。
“好，這樣也很好。”
“兒子本就不願參與是非爭鬥。”
“潛心治學，就是兒子最大的願望。”李東陽欣慰地笑了笑，然後再次伸手撫摸了一下這個兒子。
“去吧，爲父想最後爲伱做點事情！”
他李東陽算計了一輩子，爭鬥了一輩子，唯一對不起的人，就只有眼前這個兒子了。
李兆藩自從過繼給他做兒子後，一直貼心侍奉左右，從未有過任何抱怨不滿之色，也從未藉助他李東陽的權勢謀取過什麼利益，宛如忠僕一般，只想照顧好他。
結果當年中山侯湯昊敲響登聞鼓，當衆指出李東陽暗中勾結劉瑾，驅使湯紹宗奪權，最後查來查去查到了李兆藩身上，李東陽一直不肯妥協，李兆藩就一直身陷囹圄，生死不知。
明眼人都看得出來，李兆藩這是替李東陽頂罪，擋了一劫。
所以，對於李兆藩，李東陽心裡面充滿了愧疚。
李兆藩伏拜在地，向李東陽恭恭敬敬地三叩首，然後這才走出了牢房。
隨即湯昊便走了進來，自顧自地坐了下來，然後自斟自飲。
“怎麼樣？對你還算不錯吧？”
“臨死之前讓你兒子給你送行，多人性化！”
李東陽看着這個生死仇敵，卻突然笑了笑。
“湯昊，你將來的下場，註定會比老夫更慘！”
“士紳縉紳，不是那麼容易對付的！”
李東陽何等精明的人物，一眼就看得出來這個中山侯究竟想要幹什麼，或者說他早就知道大明窮困的真正原因！
錢糧全都落入了士紳縉紳手中，朝廷和百姓又怎會不窮困呢？
而這個中山侯，以及他背後的正德皇帝，想要中興大明，那就勢必會對士紳縉紳動手！
可是這些士紳縉紳，真是那麼容易對付的嗎？
“你可以逞兇一時，甚至是一世！”
“但是你死之後，正德死後，士紳縉紳依舊還會是士紳縉紳，不會有什麼變化的！”
“太祖洪武帝如此，憲宗成化帝亦是如此，只要朝廷還存在，那麼士紳縉紳就會存在，所以你做的這些，根本就是無用功！”
話說到這兒，李東陽突然笑了起來，心情顯得很是不錯。
知道這個生死仇敵一輩子的努力和付出，都會付諸東流，沒有什麼比這更讓人開心的了。
士紳縉紳，是永遠鬥不垮的。
只要朝廷還在，那皇帝就需要士紳縉紳替他牧民，替他教化百姓子民！
而朝廷依舊會推行科舉制度，那麼士紳縉紳的傳承就會存在，就永遠不會有敗亡那一刻！
說句不好聽的，他湯昊聯手正德皇帝，最多不過如同成化帝那般逞兇一時，但是等到他二人死了之後，士紳縉紳依舊會捲土重來，依舊可以掌控這個時代的話語權，甚至是這個時代的一切！
手段高超如成化帝，最後也不是同樣選擇了放棄，選擇了與文臣縉紳妥協嗎？
所以你湯昊你朱厚照憑什麼？
湯昊看着李東陽，這個十分典型的士紳謀利代表，絲毫不掩飾自己的敵意。
“逞兇一時？”
“你未免太看得起這些士紳縉紳了！”
湯昊嗤笑道:“當年本侯驅趕那些反賊屠戮士紳縉紳的時候，你看他們敢反抗嗎？”
“書生造反，十年不成，手中沒有兵權，他們再怎麼爭權奪利都沒有意義，不過是如同商賈一樣的韭菜罷了，等到皇帝陛下缺錢的時候，將其抄家滅族填補虧空，僅此而已！”
韭菜！
士紳縉紳宛如卑賤商賈！
聽到這話，李東陽頓時憤怒到了極點。
“你怎麼敢的？”
“你怎敢將士紳縉紳與卑賤商賈混爲一談？”
“他們本身不就是一體的嗎？”湯昊冷聲回答道:“士紳縉紳豢養商賈打理產業給自己謀利，這不是你們一貫的操作嗎？”
“不要覺得自己讀了一輩子聖賢書，好像就很高貴似的，看不起商賈，看不起工匠，看不起任何人，你們這自視甚高的底氣無非就是來自於朝廷優待讀書人的特權罷了。”
“若是本侯將這特權給廢除了呢？”
此話一出，李東陽如遭雷擊，難以置信地看着湯昊。
廢除讀書人的功名特權？
直接斬斷士紳縉紳賴以生存的根基命脈？
“湯昊！”
“你瘋了嗎？”
“你要是真敢這麼做……”
“做了又如何？”
湯昊笑眯眯地看着李東陽。
“就算本侯廢了你們這些讀書人的功名特權，那又如何？”
“天下戰兵皆以我爲尊，皇帝陛下視我爲手足肱骨，你們這些讀書人難道還有什麼反抗的餘地嗎？”
李東陽怔怔地看着湯昊，最後滿臉絕望之色。
“湯侯，不要這樣做！”
他用近乎哀求的語氣開口道:“你不能廢除讀書人的功名特權啊！”
湯昊緩緩起身，向牢房外面走去。
只剩下那霸道蠻橫的聲音傳來，聽得李東陽怔愣在原地，不知該如何回答。
“你們兼併田地的底氣，你們自視甚高的底氣，你們凌駕蒼生的底氣，就在於這功名特權！”
“那麼，爲什麼不能廢了它呢？”