臨清。
地處京杭大運河與隋唐大運河交匯處。
北及北京，西抵洛陽，南達杭州，有“繁華壓兩京，富庶甲齊郡“之稱，人口一度號稱百萬，人稱天下第一碼頭，天下糧倉，是全國著名的商業大都會。
此刻臨清碼頭上面，早已經是忙碌一片。
有早起出發的漁船伴隨着真真的鈴聲緩緩駛出港口，也有踏着清晨陽光返回的漁船，滿載着一船的魚獲，在引水員的接引下緩緩停泊下來，隨即就有大量的人羣擁擠過來，卸貨的卸貨，買魚的買魚。
在離碼頭不遠處的空地旁邊還有做小吃的商販挑着小攤子來這裡售賣早點，麪條、米飯、包子、炊餅，各種各樣，生意也是相當的火爆。
而最大的碼頭處，此刻已經是人山人海，萬衆矚目。
一名名軍士往福船上面搬運着物資，這些都是京軍戰兵之中的精銳，精銳中的精銳，大部分也是曾經追隨湯昊出過海的，所以不存在什麼暈船的問題。
大明皇帝朱厚照親率滿朝文武前來送行，包括六部尚書、內閣大學士盡皆在此。
大明新報傳出消息，倭國有奸賊掀起叛亂，並且聲勢浩大叛軍已經攻克了倭國一半疆土。
在這等局勢之下，朝廷只能派遣有着軍神稱號的信國公湯昊，率軍前去鎮壓這一次倭國叛亂。
只是所有人都沒有想到，皇帝陛下竟然會親率文武百官前來送行。
要知道，帝王對臣子這般禮遇，自大明立國以來，那都是沒有發生過的事情。
但是在這正德朝，還偏偏就發生了。
不明內情的百姓士子，只能感慨一聲“君臣相得”。
此刻碼頭上面，朱厚照正拉着湯昊說悄悄話。
“野人，糧種找到了就趕緊回來！”
“野人，要是風浪太大太過危險咱就馬上掉頭回家！”
“野人……”
湯昊被他磨磨唧唧地整得不耐煩了。
“行了行了，你煩不煩？”
“又不是第一次出海了，別在這兒絮絮叨叨了！”
皇帝陛下被懟得滿臉漲紅，不過還是耐着性子再三叮囑。
楊廷和、王鏊等人見狀，都是有些哭笑不得。
只是內閣大學士楊廷和現在卻有些笑不出來，甚至眼睛都有些通紅。
因爲昨夜湯昊主動拜訪於他，二人交談到了深夜，他也知道了這一次信國公湯昊出海的真正目的。
根本就沒有什麼倭國叛亂！
這位信國公，他是要去冒險遠航，尋找高產糧食作物！
說實話，對於湯昊，楊廷和的心情一直都很複雜。
楊廷和這位正德帝師，最先進入朝堂視野進入內閣，也正是因爲湯昊有意贈送的那本《帝鑑圖說》，這才得以順利進入內閣，仕途更進一步。
但是在這之後，因爲自身立場的關係，楊廷和不得不與湯昊展開爭鬥，儘可能地保護文臣縉紳的權勢利益。
可惜伴隨着湯昊大破蒙古，甚至生擒蒙古小王子，武將勳貴強勢崛起，已經勢不可擋了。
這段時間，兇威滔天的信國公湯昊，險些壓得滿朝縉紳喘不過氣來。
可是，湯昊做錯什麼了嗎？
他沒有！
相反，他爲大明立下了無數功勳！
別的不提，光是一戰擊潰蒙古有生力量，生擒蒙古小王子，就足夠他湯昊青史有名，流芳百世了！
明明已經位極人臣，明明已經是一人之下萬人之上的存在，可湯昊卻沒有安於享樂，而是冒着生命危險再次出海，爲大明探尋高產糧食作物！
這到底是一個什麼樣的人？
楊廷和難以理解，但不妨礙他心生敬意。
尤其是湯昊給他留下的那些手稿，昨夜楊廷和看後，更是心神狂震！
一條鞭法！
攤丁入畝！
火耗歸公！
士紳一體當差一體納糧！
這些都是足以改變大明王朝政治格局的國策啊！
他楊廷和何德何能，能夠得到信國公湯昊的青睞，將這些驚天國策轉交到他楊廷和手中？
“此次出海，艱險不必多言。”
“所以我也不能保證，自己能否安然返回！”
“若我不能安全返回，這些利國利民之策，還請首輔斟酌思量！”
“首輔若有經世治國之心，當嘗試着逐一推行下去，若無，那還請首輔留下這些手稿，給後人留下一個機會。”
這是湯昊告訴楊廷和的原話，也是楊廷和此刻神情動容的真正原因。
或許，世人全都看錯了湯昊，全都看錯了這位大明忠良！
湯昊也注意到了眼眶通紅的楊廷和，笑着向他點了點頭。
他不確定自己能否安全橫跨太平洋，所以提前留下了這些利國利民之策。
他同樣不確定，楊廷和是否有這決心，做一個冒天下之大不韙的改革者，推行這些利國利民之策，爲大明百姓開闢出一個真正的盛世。
但是，他只能做這麼多了。
至少，楊廷和身爲帝師，是不會瞞着朱厚照的。
就算他湯昊回不來了，這些利國利民之策，還是會留在大明，慢慢發酵，等待一個合適的時機，等待一位年輕有爲的君主帝王，再順應大勢進行改革。
至於爲什麼不直接告訴朱厚照？
湯昊也不知道，這些國策是否符合現如今的大明國情。
楊廷和身爲內閣大學士，他對大明國情的瞭解，超過任何人，包括皇帝朱厚照和湯昊這個武勳。
所以，將手稿留給楊廷和，這是湯昊深思熟慮之後的決定。
時候差不多了，物資裝運完畢。
湯昊同妻兒道別，隨後看着自己熟悉的一個個人，一一向他們點頭示意，最後看向了皇帝朱厚照。
“不要忘了我們的最初目標。”
“中興大明！”
“讓大明再次偉大！”
朱厚照紅了眼眶，重重地點了點頭。
“朕永遠都不會忘！”
君臣二人相視一笑，一切盡在不言之中。
隨後湯昊登船，船隊緩緩駛離了碼頭。
在大明王朝的注視之下，大將軍湯昊再次踏上了一段未知的征程。
湯昊站在甲板面上，身旁突然多出了兩人。
“侯爺，意不意外，驚不驚喜？”
“侯爺，俺也來了！”
看着湯木和常闊海，湯昊沒好氣地一人給了一腳。
“你們兩個傢伙真是，放着好日子不過，非要跟着我幹什麼？”
“那侯爺你不是一樣嗎？”湯木嬉笑道。
三人面面相覷，最後不約而同地大笑了起來。
一如當年，他們初見時那般。