據說，曹操在得到陳琳檄文後，頭痛病竟不治而愈，且不說這是真是假，即使是真的，也是曹操的幸運。但朱元璋卻沒有這麼幸運，六月底，他一連杖斃了五名對他隱瞞藍玉號召天下檄文的太監和侍衛，終於看到了這份令他幾欲瘋狂的檄文。一份赤裸裸挑戰他皇權的宣戰書，朱元璋在怒極攻心下暈倒了。
揣摩朱元璋心思已有十幾年的前錦衣衛“毒秀士”呂思遠摸準了這位大明皇帝的罩門，他在朱元璋最敏感、病體最虛弱之時出手了，用朱元璋最忌諱也是最害怕的武器，一劍穿心。
朱元璋癱倒了，胸部以下沒有一點知覺，所有的御醫都束手無策，但如果僅僅是癱倒這還是大明的幸運。朱元璋的病症更加嚴重，他幾乎有一大半時間都處在昏昏沉沉中，一天也只有一兩個時辰是處於清醒狀態，但就算清醒，他也沒有精力和體力像從前那樣不知疲倦地處理朝政了。
“陛下的病勢到底怎麼樣了？”
病室外，新任吏部尚書葉天明憂心忡忡問御醫，他是在詹徽被滅門後接任了吏部尚書一職，眼看馮傅案並沒因爲皇上的病倒而熄滅，反而越演愈烈，皇上在短暫的清醒時間裡只關心這一件事，錦衣衛報上來的名單，他連看都不看了，只顫抖着手用硃筆批下一個字“斬！”。一天之內，數百人、甚至上千人被殺。
朝臣朝不保夕，現在錦衣衛蔣瓛便成了天下最有權勢之人，在朱元璋寧可錯殺三千，不讓一人漏網的嚴令下，只要他願意，他可以輕而易舉地滅任何一家大臣的滿門。
朝官們開始是偷偷摸摸趁夜上門行賄，現在已經在大白天公開向蔣瓛和其他錦衣衛千戶家塞金塞銀，剝去了斯文和尊嚴，不惜向錦衣衛們磕頭下跪，只懇求他們筆下留情，留下自己和家人一命。
葉天明無疑是幸運的，至今沒有受到任何衝擊，一方面固然因爲他是朱元璋留給長孫朱允炆的首席輔佐大臣，但更重要是錦衣衛三所在保他。因爲他是李維正的岳父，可現在他已顧不上自己的生命了，大明的朝廷已經無法運轉了，他只能盼望皇上能早點清醒，認識到問題的嚴重性。停止屠殺，重建朝綱。
聽吏部尚書的詢問，首席御醫韓長治嘆了一口氣道：“葉大人，冰凍三尺，非一日之寒，皇上其實早就積下了病根，他數十年如一日操勞，吃得又差，偏偏他又在病中受到了難以承受的刺激，所以……”
韓長治搖了搖，表示他們也無能無力了。
“那皇上還能稍微好轉那麼一點點嗎？”葉天明還帶着一絲微弱的期望。
“好轉？”韓長治苦笑了一聲。傷感地說道：“他能保持現在的狀態，已經是蒼天睜眼了，還能奢望什麼好轉？”
這時，病室們忽然開了一條縫，一名太監急聲道：“葉尚書，陛下召你覲見。”
葉天明慌忙走進病室，朱元璋正靜靜地躺在病牀一角，面色焦黃，骨瘦如柴，微微睜着疲憊而老邁的眼睛，在他身邊還坐着幾名內閣大學士，他們是負責給皇上草擬聖旨，看來皇上今天是做出什麼決定了。
葉天明鼻子一酸，跪下來恭恭敬敬道：“臣葉天明參見陛下，祝陛下萬歲萬萬歲！”
朱元璋無力地擺了擺手，讓他站在自己身旁，他的聲音異常微弱道：“除藍玉、馮傅案，其他朝務可由東宮自處。”
葉天明一陣心驚膽顫，皇上已經病到這個程度了，還對馮傅案不肯鬆手，不過他總算答應東宮理政，這至少可以讓癱瘓的朝政運轉起來。
葉天明又鬆了口氣，這時文淵閣大學士宋納把一隻金盒交給，低聲他道：“這是陛下給你的，若大明社稷面臨危機之時，你要在朝堂上當場打開它。”
葉天明聽他說得頗爲隱晦，什麼叫面臨危機？現在大明社稷不就面臨血案危機嗎？他不敢多言，鄭重地接過金盒貼身藏好。
朱元璋勉強露出一絲疲憊的笑容。揮了揮手，“你去吧！好好輔佐朕的太孫。”
“陛下保重，臣告退。”
望着葉天明退下，朱元璋忽然重重喘了幾口氣，又掙扎着對宋納道：“傳朕密旨給蔣瓛，李維正若回遼東，將他誘進京殺之！”
………
葉府，葉天明揹着手在書房裡來回踱步，不時擡眼向桌上的金盒望去。金盒是密封的，渾然一體，他隱隱感覺到，金盒裡必然藏着事關大明命運前途的天大秘密，一種強烈的探究慾望使他想打開這個金盒，可是他不敢，這可是滅門之罪。
但他又知道，皇上是命他在危急時打開，也就是說，皇上也賦予給他了打開金盒的權力，不過要在朝堂土當衆打開，而且這個危機到底是何時？他不知道。
葉天明心中反覆鬥爭着，最後他心一橫，“罷了，大不了再做一個。”
他顫抖着手拾起金盒，反覆尋找打開的方法，可是他失望了，金盒彷彿就是現澆注而成，根本沒有縫隙。如果硬開，會損傷裡面的東西，這時葉夫人端了一杯茶進來，她不敢打擾丈夫，把茶杯輕輕放在他身後。準備離開，但她看見丈夫拿着個金盒反覆尋找，似乎找不到開啓的辦法，她忍不住道：“天明，不妨用刀刮一刮表面，就能看見縫隙。”
她經常擺弄金首飾，知道這裡面的一些訣竅，葉天明霍然一驚，他回頭厲聲喝道：“誰要你進來的，快出去！”
葉夫人嚇得連忙退出，葉天明上前把門反鎖了，這才取出一把匕首。他也覺得妻子的話有理，他坐下來小心地颳着金盒的側面，金粉簌簌落地，竟然是後塗上去的，果然，當他刮到另一邊時，發現了盒上有一條細細的裂痕，他長長地吸一口氣，用匕首尖輕輕插入縫隙，一撬，“咔！”地一聲輕響，金盒被打開了。
金盒裡整齊地疊着一卷白絹。他慢慢抖開來，這竟是朱元璋的親筆手書，而且筆跡剛硬，不像是最近才寫，待葉天明看到上面的內容，他頓時驚呆了，只見上面寫着：“朕百年後，若諸王擁兵自立，公等可改立燕王棣爲新帝。”
………
日本，馬關海峽，北朝太政大臣足利義滿率領五萬軍終於趕到了海峽邊，他剛剛得到了明軍擊敗自己兒子的消息，此時他心急如焚，急調渡海船隻前來，渡海船隻有五十條。是仿造唐朝的防沙平底船，載重量大、平穩，且不怕擱淺，北朝也有自己的軍船，但主要是佈防在瀨戶內海，對付四國的南朝。
很幸運的是，這些渡海船隻都停泊在不遠處的港灣裡，沒有被明軍襲擾，很快，船隊依次而來，走在最前面的是兩艘軍船，這也是仿造中原的樓船，這種樓船不但外觀高大巍峨。而且列矛戈、樹旗幟，戒備森嚴，攻防皆宜，是一座真正的水上堡壘，由於樓船身高體大，具有威懾力，但缺點也是顯而易見，它船體笨重，行動不夠靈便，若對手武力超過它，它就成了靶船，
足利義滿也考慮到了明軍軍船會在大軍渡海時襲擊的可能，他特地調兩艘大軍船堵住馬關海峽北面的入海口。
“大人，明軍既然已經擊敗了義持，那他們必然會攔截大人渡海，大人要慎重！”
勸足利義滿的還是次官左近衛少將北皇平一郎，他一直覺得足利義滿重兵佔領九州島有所不妥，但他說不出是什麼原因，但他現在明白了。足利義滿的部署中存在一個漏洞。那就是一旦明軍擊敗足利義持，那海峽天險就將把日軍主力困在九州島。雖然可能性不大，但畢竟是個漏洞，可現在他擔心的事情偏偏就發生了。
足利義滿作爲北朝的太政官，權傾一朝，他當然知道有被明軍截擊的可能，但他已經顧不上了，他看到了更嚴重的政治後果，一旦李維正引兵進攻京都，一直對自己不滿的小松天皇和關白一條經嗣，他們會不利用這個機會嗎？他們更不會拿自己的軍隊和明軍硬拼，他們會尋找一種政治妥協，趁機利用明軍徹底把自己困在九州島，等自己殺回去時，北朝的天可能已經變了。
足利義滿知道，李維正用意並不在日本國土，這樣，他們達成妥協的可能性更大，爲了自己的政治前途，他必須要孤注一擲。
他狠狠瞪了一眼北皇平一郎道：“不渡海，你難道想讓我困死在九州嗎？”
他當然不會承認自己大軍登陸九州的決策失誤，立刻轉身對軍官們喊道：“你們想過沒有，大內家的遊兵散勇只憑借一些破船，就能把明朝打得閉關鎖國，他們明朝會有什麼實力？至少海上沒有，我已派軍船前去阻攔，短時間內他們不可能突破，咱們一鼓作氣渡過海峽，把明軍趕出日本列島！”
“戰鬥！戰鬥！”
軍官和士兵們羣起呼應，振臂高呼。足利義滿滿意地點了點頭，斷然下令道：“上船渡海！”
無數日軍士兵列隊跑上了渡船。渡船晃了一下，一批八艘渡船滿載三千士兵，開始緩緩啓動，雖然馬關海峽最窄處僅不到兩裡，但最窄處水流湍急，暗礁密佈，而且沒有登陸的地方，所以足利義滿並沒有選擇最窄處，而是選擇了一處寬約五里的海域，兩邊都是淺灘，是渡海的最佳位置。
足利義滿已經做出了最壞的打算，命一支軍隊手執盾牌、拿着長矛。只要能渡過一半，他便能在天平上得到一分砝碼，畢竟李維正要攻打京都，不會在對岸留太多士兵，只要登陸的士兵越來越多，此漲彼消，他一定會奪回海峽。
足利義滿各種可能性都考慮到了。可他卻忽略了一個細節，那就是兒子足利義持是在三天前被擊潰，而他從長崎趕到馬關海峽也用三天時間。這三天時間裡，明軍爲何不摧毀渡海船隻？
隨着鼓聲響起，士氣高漲的日軍開始渡海了，足利義滿一把奪過鼓槌，親自爲軍隊鼓勁。
“咚！咚！咚！”五丈大鼓發出震人心魄的鼓聲，海面上日軍大聲吶喊，奮勇爭先，五里海域，只要一刻鐘就能過去，但對岸依然靜悄悄的，沒有一絲動靜。
就在這時，海峽北面阻攔明軍船隻的兩艘樓船發出了尖利的鑼聲，隨即爆炸聲傳來，明軍果然不出所料地動手了，足利義滿站在高處眺望北邊海面，果然看見了黑瞳瞳的數十艘明軍戰船，而自己的兩艘樓船滿載士兵，近處用弓箭射擊，遠處用投石機防禦，明軍雖然大炮助威，而且數量衆多，但它們懾於投石機的威力，始終無法靠近自己樓船，火炮也沒有什麼作用。
足利義滿冷冷一笑，果然不出他的所料，明軍雖然武器先進，但他們士氣不如自己，他們愛惜自己的生命，不敢和不要命的日軍硬拼，戰爭打的是人，光憑武器犀利有何用？
“再渡二十艘大船！”足利義滿放棄了試探，他要利用這個機會最快、最火速地登陸。
這時，對岸的明軍也出現了。他們用槍射擊，用火炮轟擊，子彈密集。打得日軍擡不起頭，用盾牌也沒用，不斷有人慘叫着跌下船去，火炮射出的炮彈或落在海面上，激起滔天白浪，掀翻大船，或直接擊中船隻，把大船炸得粉碎，明軍壓倒性的優勢出現了，只片刻時間，八艘渡海船便被炸沉三艘，海面上飄滿了日軍的屍體，但其它軍船已經距離岸邊不到五百步。
足利義滿面無表情，這完全是在他的承受範圍之內，他已經摸清了明軍的虛實，他毅然掄起鼓槌猛地敲擊起來，“傳我的命令，所有渡海船隻全部啓用。”
五十艘海船已經全部出發，近兩萬目軍出現在海面，密密麻麻、鋪天蓋地，彷彿將海面也遮住了。
一座小山上，陳萬里見日軍渡船已經全部壓上，他忽然下令道：“改變戰術，動手！”
隨着小山上黑旗招展，進攻兩艘樓船的明軍戰船忽然變了，他們一字排開，撕去了僞裝的怯弱，開始用最犀利的火炮轟擊樓船，炮彈如雨點般落在這兩艘船上，頓時船體撕裂，碎木飛濺，火光沖天，儘管樓船上有投石機，但發射速度遠遠跟不上火炮，只一輪火炮，兩艘樓船便被炸得四分五裂，迅速沉入海底了。
數十艘戰船一舉衝破封鎖，兵臨渡海船隻面前，他們搶先攔住海峽。用密集的火炮輪番轟炸，渡海船隻紛紛被炸翻、炸爛，頃刻間便有十幾艘海船翻覆了，海面密密麻麻都是求救的日軍士兵，剩下的海船大驚失色，紛紛調頭，但已經晚了。明軍的新式火炮沒有什麼時間間隔，數百門各種大炮無情地向海面上轟炸。海面上佈滿了大火，只聽見無數絕望的慘叫，焦臭氣瀰漫在海峽上空，整個馬關海峽都被血染紅了。
而岸上的明軍也同時發威，將十幾門火炮改成了一百多門，配合明軍戰船前後夾擊快到岸的渡船，日軍死傷慘重，隨着最後一艘渡船被炸沉，海面上一片冷清，海風拂來，二萬多渡海日軍全部葬身魚腹。
岸上，所有的日軍官兵皆目瞪口呆，足利義滿臉色慘白，呆呆地望着這一切，忽然，他手中的鼓槌落地，一口血噴了出來，軟軟地倒在了地上。
這就是李維正部署的策略，等足利義滿快爬上陷阱時才割斷繩子，再狠狠地將他踹下去。
………
洪武二十六年七月中旬，李維正率領儼如航空母艦般的戰列隊，抵達了距日本北朝首都京都不足三百里的若狹國海面上。