“五萬兩？劉大人，我父皇都開口的事情，你也想打折扣？”
朱檀一拍桌子，吹鬍子瞪眼道。
劉三吾心裡叫苦不迭，心說這祖宗，你開心就好。
拿你尋開心，借老臣十個膽子也不敢啊！
可這國庫的銀子也不是大風颳來的啊！
“王爺，你也知道，這國庫雖說是充盈，可這軍餉、賑災、修繕水利，哪一樣不要花錢？你這一開口就是五萬兩，這……這……”
劉三吾抹了抹額頭的汗，試圖跟這位祖宗講講道理。
可朱檀是誰？那可是出了名的混世魔王，道理在他這兒根本不好使。
“哎喲喂，劉大人，你可別跟本王哭窮，本王這可是爲了國庫着想，是爲了大明朝的未來着想！”
朱檀一仰頭，說得那叫一個大義凜然。
“爲了國庫？爲了大明朝的未來？”
劉三吾聽得一愣一愣的。
“那是自然！你想想，本王這實驗室要是建成了，那可是能研製出各種稀奇古怪的玩意兒！到時候，別說是五萬兩，就是五十萬兩，五百萬兩，那還不是手到擒來？”
朱檀說得眉飛色舞，彷彿那金山銀山已經堆在了眼前。
劉三吾聽得直翻白眼，這大爺，還真是敢想啊！稀奇古怪的玩意兒？
能值幾個錢？
還五百萬兩，你怎麼不去搶！
“王爺啊，您老人家就別逗老臣玩了，這實驗室究竟是何物，你就給老臣交個底吧！”
劉三吾實在被他繞胡塗了。
“嘿嘿，劉大人，你可真想知道？”朱檀湊近他，壓低聲音道。
劉三吾見他神神秘秘的，心中更加好奇，連忙點頭道：“王爺請講，老臣洗耳恭聽。”
朱檀清了清嗓子，故作高深道：“劉大人，你可曾想過，這天上的星星，爲何會發光？”
劉三吾一愣，這小子，怎麼扯到星星上去了？
“這……這老臣不知，還請王爺明示。”
“嘿嘿，本王也不知。”
朱檀嘿嘿一笑，卻把劉三吾噎了個半死。
“但是！”朱檀話鋒一轉，“本王可以研究！這實驗室，就是用來研究這些的！你想想，這天上的星星，要是能摘下來，那得值多少錢？”
劉三吾聽得目瞪口呆，這小子，瘋了吧？摘星星？
“王爺，你……你沒開玩笑吧？”劉三吾結結巴巴地問道。
“本王像是開玩笑的人嗎？”朱檀一瞪眼。
劉三吾語塞，你不像，你就是！
“劉大人，你就放心吧，本王心裡有數！這五萬兩銀子，你就當是投資了，不出一年，本王保證，連本帶利，十倍奉還！”
朱檀拍着胸脯保證道。
劉三吾還能說什麼？這位祖宗，可是連皇上都敢忽悠的主，他一個小小的戶部尚書，又能說什麼？
“好吧，既然王爺執意如此，那老臣就斗膽，撥給王爺五萬兩銀子！”
劉三吾咬了咬牙，肉痛地說道。
“哈哈哈，劉大人果然識時務！來人，給本王準備馬車，本王這就回去，着手籌建實驗室！”
朱檀目的達成，一揮手，帶着一衆太監，揚長而去。
只留下劉三吾，站在原地，望着他遠去的背影，欲哭無淚。
五萬兩銀子啊，就這麼沒了！
劉三吾不敢再想下去，只得祈禱，這位祖宗，可千萬別讓他失望啊！
朱檀拿到銀子後，那是雷厲風行，立馬開始籌建他的“實驗室”。
他先是跑到城外，相中了一處依山傍水的風水寶地，然後又花重金，招募了數百名能工巧匠，開始了轟轟烈烈的建設。
這實驗室，說是實驗室，其實更像是一座豪華的莊園。
高高的圍牆，將整個莊園圍得水泄不通。硃紅色的大門，雕樑畫棟，氣派非凡。
走進大門，首先映入眼簾的，是一座巨大的花園。
花園裡，奇花異草，爭奇鬥豔，更有假山流水，亭臺樓閣，簡直就像人間仙境一般。
穿過花園，便是一座座風格各異的建築。
這些建築，有的高聳入雲，有的精巧別緻，都是朱檀按照自己天馬行空的想象，設計建造的。
朱檀前腳剛走，後腳整個戶部就炸開了鍋。
五萬兩白銀，可不是個小數目，足夠尋常百姓人家幾輩子吃喝不愁了。
如今卻被朱檀這敗家玩意兒，拿去“摘星星”，簡直是滑天下之大稽！
戶部上下，無不扼腕嘆息，替朝廷心疼那白花花的銀子。
劉三吾更是心急如焚，如坐鍼氈。
五萬兩銀子可不是小數目，若是朱檀真能折騰出個名堂來還好說。
可就怕這位爺只是一時興起，到時候銀子打了水漂，他這個戶部尚書，可就成了千古罪人了。
朱檀可不管這些，他拿到銀子後，立馬就讓人在城門口，以及各大街小巷張貼告示，說是重金招募天下能工巧匠，只要有一技之長，無論出身，都能來他的“實驗室”一展身手。
這告示一出，頓時引起一片譁然。
老百姓們議論紛紛，說什麼的都有。
“這魯王殿下，莫不是瘋了吧？不好好在王府裡待着，招募這麼多匠人作甚？”
“誰知道呢，興許是又要折騰什麼新鮮玩意兒了吧？“
“我看八成是，這魯王殿下，一直就愛鼓搗些稀奇古怪的東西，這回怕是弄出什麼不得了的東西來了！”
……
百姓們議論紛紛，大多抱着看熱鬧的心態。
然而，這消息傳到某些人耳中，卻掀起了驚濤駭浪。
國公府內，雕樑畫棟，處處透着威嚴與奢華。
李善長聽聞管家稟報朱檀的“壯舉”，原本平靜如水的臉上頓時掀起一陣冷笑。
那笑容裡，卻滿是嘲諷和不屑。
“五萬兩？呵呵，這小子還真是敢開口！摘星星？虧他想得出這種荒唐事！”
李善長將手中書卷往桌案上一扔，發出一聲沉悶的聲響，驚得一旁伺候的丫鬟們紛紛低下頭去，大氣也不敢喘。
“老爺，這魯王殿下，怕不是得了失心瘋吧？這天上的星星，豈是能隨便摘的？”
管家小心翼翼地接話道，語氣裡帶着一絲擔憂，卻又掩飾不住幸災樂禍的意味。
李善長斜睨了他一眼，冷哼一聲道：
“他一向如此，行事荒唐，毫無章法，整日裡就只知道吃喝玩樂，敗壞皇家顏面！這五萬兩銀子，怕是又要被他扔進水裡，連個響都聽不見！”
管家見李善長動了怒，也不敢再多言，只得躬身站在一旁，靜靜地聽着。
李善長在屋內來回踱了幾步，心中思緒萬千。
朱檀的荒唐行徑，在他看來，不僅是愚蠢，更是對他的輕視和挑釁。
他身爲開國功臣，位高權重，這朱檀仗着自己是皇親國戚，竟敢如此肆意妄爲，簡直目無王法！
想到這裡，李善長眼中閃過一抹寒光，他招手喚來心腹陳寧，在他耳邊低語了幾句。
陳寧聽完，臉上露出驚訝的神色，隨即又很快恢復平靜，點頭道：
“國公爺放心，下官明白該怎麼做。”
夜幕降臨，國公府書房內，昏暗的燭光映照着兩張神情嚴肅的面孔。
“陳寧，你說說，這朱檀，究竟想幹什麼？”
李善長揹着手，站在窗前，望着窗外漆黑的夜色，沉聲問道。
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陳寧躬身答道：
“回國公爺，下官打探到，那魯王殿下招募了數百名能工巧匠，在城外修建了一座極其奢華的莊園，說是要建什麼‘實驗室’，用來研究如何摘星星。”
“摘星星？”
李善長冷笑一聲，轉過身來，眼中滿是嘲諷：
“他以爲他是誰？神仙嗎？這等荒誕不經之事，他也敢拿出來招搖撞騙，簡直是愚不可及！”
“國公爺，這朱檀如此行事，分明是沒把您放在眼裡，更是視朝廷律法如無物！依屬下看，不如趁此機會……”
陳寧說到這裡，故意壓低了聲音，眼中閃過一絲陰狠。
李善長聽聞此言，眉頭微微一挑，沉吟片刻，道：
“你的意思我明白，此事事關重大，不可輕舉妄動，還需從長計議……”
兩人在書房內密謀了許久，燭火搖曳，將他們的身影拉得忽長忽短。
……
城牆根下，一個衣衫襤褸的男子蜷縮着身子，像只流浪的野狗般警惕地環顧四周。
他叫魯三，幾天沒吃上一口熱乎飯了，骨瘦如柴的身體彷彿風一吹就能倒下。
“求求您，賞口飯吃吧……”
魯三對着一個路過的富態婦人顫抖着伸出手。
婦人厭惡地揮了揮手裡的絲帕，尖着嗓子罵道：
“滾開滾開！臭要飯的，別弄髒了我的新衣裳！”
說罷，帶着丫鬟趾高氣昂地揚長而去。
魯三無力地垂下手，眼中滿是絕望。
這時，一個孩童從他身邊跑過，手裡還拿着半個白麪饅頭。
魯三眼前一亮，如同餓狼看到了獵物，猛地撲了上去。
“啊！我的饅頭！”孩童被這突如其來的變故嚇了一跳，手中的饅頭也滾落在地。
魯三如同餓死鬼投胎般，不顧一切地撲向那沾滿灰塵的饅頭。
可還沒等他碰到，就被一隻腳狠狠地踩在了地上。
“臭乞丐！連小孩子的饅頭都搶，也不怕天打雷劈！”
一個五大三粗的漢子出現在魯三面前，對着他就是一頓拳打腳踢。
“饒命啊，我只是太餓了……”魯三無力地護住頭部，聲音斷斷續續。
“餓？餓就可以搶東西嗎？活該你餓死！”
漢子下手更狠了，每一腳都像是踩在魯三的心口上，讓他幾乎喘不過氣來。
圍觀的人越來越多，卻沒有人上前阻止，只是指指點點，議論紛紛。
“這年頭，乞丐都這麼猖狂了嗎？”
“就是，連小孩子的東西都搶，真是世風日下！”
魯三被打得頭破血流，意識逐漸模糊，卻仍然死死地盯着那個沾滿灰塵的饅頭。
也不知過了多久，漢子打累了，罵罵咧咧地走了。
魯三如同爛泥般癱在地上，奄奄一息。
就在他以爲自己快要死的時候，耳邊傳來一陣嘈雜的議論聲。
“哎，你聽說了嗎？魯王殿下要建個什麼實驗室，還要招募人手呢！”
“實驗室？那是什麼東西？”
“誰知道呢，不過聽說待遇豐厚得很，包吃包住不說，每月還有二兩銀子的工錢呢！”
“二兩銀子？我的天，這都快趕上縣太爺的俸祿了吧！”
“可不是嘛，這魯王殿下，還真是……”
……
實驗室？二兩銀子？
魯三掙扎着睜開沉重的眼皮，費力地向着聲音傳來的方向看去。
只見不遠處，一堵牆上貼着一張醒目的皇榜，上面寫着“魯王府招募令”幾個大字。
魯三強撐着最後一口氣，手腳並用地爬了過去。他顫抖着手，一字一句地讀着皇榜上的內容：
“茲有魯王殿下，欲廣納天下能工巧匠，共建‘摘星實驗室’，研究天地奧秘，造福萬民……”
“凡年滿十六，身體康健者，不限出身，皆可報名……”
“一經錄用，包吃包住，每月俸祿二兩……”
魯三讀到這裡，渾濁的雙眼突然迸發出希望的光芒。
他一把抓住身旁的路人，聲音嘶啞地問道：“這位大哥，這皇榜上說的，可是真的？”
路人見他這副悽慘的模樣，不耐煩地揮了揮手：
“真的真的，你也不看看是誰發的皇榜，那可是魯王殿下，金口玉言，還能有假？”
魯三聽了，頓時激動得老淚縱橫。
他顫顫巍巍地站起身，看着那張皇榜，彷彿看到了生的希望。
“魯王殿下……摘星實驗室……”
他喃喃自語，腦海中突然閃過祖上流傳下來的那些奇淫巧技，眼中閃過一絲精光。
“我……我雖然淪落至此，但也是祖上闊過的人！我祖上可是……”
他環顧四周，壓低聲音，神秘兮兮地說道：
“可是魯班的後人！我從小就學習各種機關術，只是後來家道中落……”
周圍人聽了他的話，先是一愣，隨即爆發出一陣鬨笑。
“哈哈哈，笑死我了，就他？魯班後人？我看是魯班門前一條狗還差不多！”
“就是，也不撒泡尿照照自己什麼德行，渾身上下連個像樣的物件都沒有，還敢說自己是魯班後人？”
“我看啊，他就是想錢想瘋了，故意編造謊言，想混進魯王府！”