遠似銀藤掛果瓜,近如烈馬向東發。斷山削壁神龍劍,疏貫南國哺萬家。
長江源於唐古拉山脈,在唐古拉山脈主峰各拉丹冬西南側。這裡冰川廣佈,姜跟迪如冰川的冰雪融水就是長江的源頭。
作爲亞洲第一江,長江始於青川,貫於滇渝,流經鄂湘、贛皖、蘇滬,最後注入東海。它是中國曆朝歷代重要的海路運輸河流,客貨運輸密集,來往船隻連綿不絕。
長江是海路的延續,將內陸和沿海的港口與其他主要城市連成一個運輸網,通過大運河與可通航的黃河及渭水相通,大運河還與杭州及天津的海港聯繫在一起。
它不僅是華夏運輸的大動脈,還將華夏的領域分成了兩個部分,歷史上某些野心家說的劃江而治,指的就是長江。
依靠長江討生活的百姓不少,運輸貨物、搬工苦力、捕魚人家都靠着長江過活。當然,還有那麼一些人有着兩重的身份,白日裡是運輸貨物的船商苦力,夜裡時而也會客串一下殺人劫貨的水匪。看着像老實巴交的漢子,拿起刀子就變成了吃人的惡魔,這種人在江邊碼頭並不少見。
百姓們稱這種人叫做水鬼,水上惡鬼,還有一種解釋是見到他們就只能乖乖做水中之鬼了。
下午天色將暗時分,碼頭旁的一間庫房裡,十幾個苦力正圍在一起商議着什麼,他們面部黝黑,一看就是常年在外面討生活的漢子。本該是老實巴交的模樣,但是現在他們臉上的神情卻異常獰狠,如果有當地人在此,就能猜出他們的另一重身份。
坐在他們中間的是一個女人,年齡約摸二十上下,身子弱小,但眉眼間蘊含一股狠厲之色,臉上一條長長的疤痕,讓她看起來非常瘮人,大漢們看向她時眼裡閃過畏懼,不敢有絲毫不敬。
“屈姐,這兩條船吃水很深,必然有許多貨物,吃下這條船,咱們這輩子都不用受苦受累了,也能他孃的過兩天好日子了。”
這位被稱爲屈姐的女子名叫屈大亮,不知道一個女子爲何要叫這個名字,也沒人知道她的具體來歷,但這個屈大亮在這江面上赫赫有名,令各路水鬼聞風喪膽,傳說這位凶神有種特殊的嗜好,愛吃人肉……
屈大亮沉吟片刻,道:“現在還不知道這船上裝着的到底是什麼,也不知道來者何人,咱們若是貿然出手,一個不慎就會在陰溝裡翻船,只怕到時候這銀子是有命拿,沒命花!”
今天早上,當人們起牀時突然發現碼頭上停了兩艘大船,船身很大,在江西一帶極少能看到這麼大的船。快到晌午的時候從船上下來幾個人,領頭的是一個俊俏的公子哥,帶着一個俏丫鬟。
他們上岸之後買了許多東西,有眼尖之人看見那位公子哥在店鋪付銀子時掏出很大一疊銀票,出手也大方爽快,從來沒有討價還價。在商家看來,這是一個人傻錢多的散財童子,而在某些有心人眼裡,這更是一頭難得的大肥羊。
屈大亮說完話後,衆人一陣沉默,過了半晌,一個青臉漢子咬牙道:“屈姐,來到咱們的地界,沒有白白放過的道理,若是在岸上咱們還怵他幾分,但是在這江面上,咱們就是可以呼風喚雨的龍王,只要船一沉,管他是什麼人,一個也活不了!屈姐,您給拿拿主意……”
屈大亮臉上狠厲之色更甚,舔了一下嘴脣,道:“爲了以防萬一,今天晚上我先上船給肥羊吹陣迷煙,你們埋伏左右,等我出來以後你們便開始鑿船。若是有危險,你們便四散而去,不必管我!”
獨自上船最爲兇險,屈大亮主動前去打先鋒,大漢們眼裡都流露出尊敬之色。事實上,屈大亮一介女流之輩,卻能令一衆悍匪心悅誠服,把她當作老大,這不僅僅是因爲她比別人更狠,而且因爲她更講義氣,每逢險情必身先士卒,最後分銀兩也拿得最少,從來沒有過出賣兄弟之舉,這種首領,大漢們跟着放心。
沒人知道屈大亮的來歷,曾經有一個兄弟喝醉了酒壯着膽子對她說了兩句葷話,就被她當場咬下來一口血肉,當時屈大亮滿嘴鮮紅,眼睛發綠,像極了一頭擇人而噬的餓狼,此後就再沒有人敢對她不敬了。
“屈姐,還是我去吧,我水性好,縱然被發現了也能跳江逃跑……”
青臉漢子還沒說完,屈大亮擺擺手道:“別他孃的磨磨唧唧的跟個娘們兒一樣,等這票生意做了之後,你們分的銀子要給家裡的婆娘娃子寄回去,若是讓我知道你們誰拿着銀子去找窯子裡的姑娘,老孃活吞了他!”
衆人連道不敢,眼裡畏懼之色更濃……
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入夜,九江城外一片靜謐,月光照耀下的江面波光粼粼,碼頭上停靠這大大小小的船隻,最顯眼的便是最中間的那兩條大船。此時子時已過,船上早早便熄了燈,即便是深夜工作的暗娼也在一陣尖叫之後沒了動靜,這是人們睡得最爲香甜的時候。
突然,一道黑影悄無聲息地從水面上露出頭來,游到最大的那條船身之後,沿着纖繩就往船上爬了去,別看此人身子嬌小,身手卻無比利落,不多時就爬上了無人的甲板上。
屈大亮嘴上叼着寒刀,上了船之後順勢滾到船艙陰影處,然後直接往後方船艙摸去。等她來到一間廂房外,將短刀別到腰間,從懷裡摸出一個皮油紙包,裡面包裹着白色粉末。
屈大亮眼裡閃過一絲不忍,隨即又變得狠厲起來,用手指將窗戶戳一個大洞,然後用油皮紙將粉末捲了起來,慢慢吹了進去……
等她做完後轉身要走,心裡卻狠狠地抽了一下,在月光下,一個大漢手中拿着一把長長的砍刀,冷冷的看着她。
屈大亮定了定神,從腰間拔出短刀,飛速地刺了過去,對方正要用刀抵擋,屈大亮趁其不備衝向甲板邊緣,作勢要跳下去,只要跳下江面就能逃出一命,這哪裡是大肥羊,分明是隻兇狼,早早就布好了網,就等着自己往下跳!
正當屈大亮以爲自己就要逃得一命時,自己的腳踝被被人一把抓住……
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