大明立國伊始， 聞奏說揚州“房無一間，地無一隴”，朱元璋便決定巡視揚州，隨行人員包括太子、朱標黃四子朱棣，還有大臣劉伯溫、呂昶等人。到揚州一看，路旁跪着衣衫襤褸、餓的奄奄一息的百姓、枯樹荒草中滿是森森白骨，導出都是斷壁殘垣，一副了無生機的樣子。誰能想道曾享譽“隋唐宋元”數百年的國際繁華大都市揚州城，成了如今的這幅樣子？揚州知府魯明義報朱元璋說，揚州僅僅剩下可憐的18戶人家和21棵活着的樹。
揚州之所以有明初的慘狀，元朝的“苛政”是主要原因。另外，農民起義軍首領張明鑑，率領數萬人攻下了元朝的鎮南王孛羅普化據守的揚州城，“日屠居民以爲食”，這種“屠城”也加劇了揚州的衰敗。
到了明朝成化年間，揚州才慢慢又繁榮起來，而這繁榮的背後得益於徽商的加入，徽州歙縣主要爲鹽商，休寧爲典當商，祁門爲茶商紛紛在揚州開設商行，對於徽商在揚州的涌入是因爲揚州是鹽務監肇所在地，外運食鹽必須在揚州稱肇重量，並從淮揚運河中使用運鹽駁船轉至各地。
“知府大人有令，城中有盜賊意欲搶奪錢糧，故爾命全府捕快抓捕，如是良民商戶不必驚慌，只要配合官府，盜賊必定落網。”門口站着一位快捕說完後隨手一揮，十多個衙役分別進入各園子驅趕住客在內院集中起來，一陣雞飛狗跳後，內院裡拖兒帶女的住客慢慢增多起來。
這一查就查到了“三人組”的園子裡來，就被門口的周吏員跟楊吏員給攔住了，楊吏員大喊一聲道：“大膽，連都僉事陶魯大人的內眷也查嗎？”
一衆衙役一聽是都察院僉事，也就陪着笑臉了，一邊另有差役回身飛奔知府衙門通報。
明朝的府分爲三等，按人口、納稅等如京府府尹爲正三品，爲上府，除了京府外，別的上府也有計較，納糧20萬石以上爲上府，上府知府從三品；20萬石以下爲中府，中府知府是正四品；10萬石以下爲下府，下府知府從四品。 揚州知府此時屬於中府，知府爲正四品，都察院僉事也是正四品，可陶魯是京官，京官到地方上自漲一級。
此時的揚州知府張璡，正統十年進士，先後擔任大名府丞，判官等職，一聽來了一位京官，不敢怠慢，查“盜賊”查出一個大官出來，而且還是京城都察院的，在這個接骨眼上也不知來揚州是什麼公幹，來了住客棧就讓人很是遐想了，張璡帶着三班衙役親自登門拜訪。
張璡來時，章子俊早就跟陶魯、胡靖一行商量好，暫時不暴露巡按行藏，由“致仕”回老家的陶魯出面去打發揚州知府張璡，果然陶魯跟張璡見面後，張璡就問起陶魯此行目的，按理說朝廷官員致仕在驛報上有通報啊，還得有沿途轄區內的驛站接待，爲何這麼大的官員致士沒有接到通報，對於陶魯這樣的老狐狸來說，應付這種事小菜一碟。“知府大人啊，老夫已經不是朝廷命官了，致仕回家帶着內眷家丁，住朝廷驛站就是徇私，這一路而來住的就是客棧，關於老夫致仕回家，吏部批文不日就會下達，這其中牽涉人員複雜手續繁瑣，不瞞知府大人，老夫已老朽矣，提交文書後，就想盡快回到家鄉養老，過幾年清靜的日子，所以沒等吏部批文就上路了，想必下月朝廷批文就會到了，老夫正好也已在家了。”
雖然解釋的很勉強，好在也是情理中，對一個過了氣的京官，張璡還是很客氣的要求安排接風宴。“哎呀，老大人回家鄉路經本官轄區，怎麼能沒一點表示呢，傳出去別人就要說揚州府沒人情味，今晚就在”望月樓“給大人接風，萬望陶大人不要推辭… … 。”
好在這一次遣御史刷吏牘，朝廷發往各地驛報上御史七員分赴各地，聶友良、洪性往兩京，其中洪性打出旗號已經去往南京了，而章子俊掛都察院副都御史巡按南北直隸救災事宜，朝廷沒有明發通報，只是由內閣上奏，皇帝批准的去往應天府救災抗災事宜，爲了能調動地方，補充了一位御史胡靖作爲巡按，明面上有洪性，暗中胡靖盯着，又不放心胡靖，就把章子俊給安排上了，原本是想再派內官的，可是無人可派，就把陶魯委派出來了，很符合朱見深的作風。最後也就沒有把這個奇怪的“三人組”明發驛報，只是一紙塘報“三百里”發往南京備案。
對於朝廷這樣的操作，揚州知府不知道，面對張璡的請宴陶魯也不好推辭，也就裝模作樣地答應下來，到了晚上，張璡特地按排了車轎來接，把“致仕”回家的陶大人、“大兒子”章子俊、“小兒子”胡靖及一行家眷全部接到了《望月樓》，此望月樓原來不是酒樓，而是一個”山莊“一樣的去處，裡面小橋流水，閬苑深重，今晚知府張璡還相邀了揚州有名望的大鹽商及各衙門許多的官員，足足圍坐了七大桌上等好宴，兩邊鸚哥細語地美人相陪，好似熱鬧非凡，這樣的排場連章子俊看來也吃驚不小，不光場面大，還奢侈無比。
第一個反應難道”三人組“已經暴露了行藏？當按排坐次時看着又不像，因爲古人最講究等級，除了陶魯被安排主桌外，餘下 “家人”全部在下桌上作陪，如果暴露了行藏的話，那麼章子俊作爲伯爵肯定是在上桌頭位了，可目前卻在下桌上跟胡靖，還有周吏員、楊吏員及陶魯的老管家等在一起，而雅琴、公上纓另安排在女眷桌上，跟一些當地官員帶來的夫人丫鬟在一起用餐。
今晚這樣的場面上有總督漕運劉文爲最，接下去就是兩淮轉運使胡淘，鹽運衙門張傅，揚州知府張璡，鹽課司、巡檢司最末。該來的都來了，不該來的也來了，首先張璡引薦了陶魯，陶魯又把致仕後帶着家人迴轉老家的事說了一遍，在京城生活物價高，還是回老家養老安穩啊，劉文曾跟陶魯有一面之交，聊了點京城之事，很是熱絡，酒過三巡後，從外面跑進一班衙役，只見爲首一人飛快跑進主桌，大叫道：“各位大人，不好了，府衙常平倉失火了。一衆官員連忙跑到屋外，看到西南面天空一片暗紅色。
不一會兒，又有人急匆匆地彙報道：”經過拼死滅火搶糧，府衙常平倉大部糧食已經燒燬，只搶救出百石，其餘全部被焚燬。
此時劉文說道：“走，大家都去看看，要查查起火原因，是不是有人故意縱火，抓捕賊人爲先。”
後又命知府張璡，各地巡檢司派出人手封鎖各道及水路，通知應天府報告揚州常平倉燒燬，要求重新調撥糧食補倉，民不能一日無糧矣… … 。
章子俊看着這一切，心裡大罵，裝，再裝，這戲演的夠逼真了，後一想腦袋裡嗡地一聲，不好，被利用了。
這種事古人跟現代人的思維方式區別很明顯，章子俊首先想到的事情的起因事什麼，爲什麼會起火，是誰放火等，懷疑一切，而古人就不同了，腦子轉的沒那麼快，縱然事情來的突然，沒有去想那麼多，而是接受當前的事實，腦子活絡的有些官員正在找個藉口，怎麼樣推卸追責，早說過，在古代爲官一旦認定有罪，不光光是罷官，而是牽連到家人，殃及整個家族。
就這樣酒宴一鬨而散，因陶魯是致仕官員，現在已經不是朝廷官員，就回轉客棧了。
回到客棧後“三人組”碰了頭，章子俊就說了，對常平倉突然失火怎麼看啊，胡靖第一個反應就是失火後對案件調查大大地不利，原本已經探查出了常平倉賣空儲糧，只要把一干人等詢問就有結果了，剛巧不巧，在這節骨眼上失火了，接下去就難查了，胡靖年輕啊，老狐狸陶魯當然想到了另一種可能，問道：“伯爺，難道是有人故意燒燬常平倉？”
章子俊回道：“嗯，有意思，薑還是老的辣，學生佩服。”這句話引得陶魯激動萬分，邊上的胡靖也是一驚道：“總不能是揚州官員自己放火燒了常平倉吧。”
章子俊又說道：“可能性很大啊，燒了常平倉對誰最有利，明擺着麼，前日胡大人派周吏員查訪出了常平倉無糧，可是今日說失火後燒燬，搶救出了百石，這叫做死無對證，毀滅罪證，還有知府張璡拉着我等去赴宴，按理說陶大人已經致仕回家，用不着對一位致仕的官員巴結，其中的妙處就是讓陶大人做個見證，好讓隨後朝廷調查時多了一個背書的人，而此人又是局外人，一位跟本案八竿子打不着途徑此地的致仕京官。”
胡靖一聽，臉色一變，驚呼道：“要是真的此案可就大了天了，萬萬想不到人心險惡如此。”