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這一等就是倆時辰,閒話聊來聊去,聊得都沒什麼可聊了。茶盞裡的水是喝了倒,倒了喝,幾遍之後別說茶味就連茶色都沒了。
這幫鄉紳富商都是抱着巴結張允的心思來的,生恐來晚了顯得自己不殷勤,因此一大早連飯都沒吃就叫上僕人,挑着禮品巴巴趕了過來,溜溜等了一上午不說,還灌了一肚子茶水。
知縣不露面也就罷了,興許是公務繁忙,反正還有人伺候着倒不算是失了禮數,可是光有茶水卻連點心多沒一盤就有點說不過去了。再說茶水這東西不但消食,還利尿,更何況這幫人還是空着肚子喝的,好嘛,一個個餓得前心貼後心,胃裡空落落的,心裡一陣陣發慌,更要命的是一人憋了一大泡尿。
眼瞅着再忍下去就要尿褲子了,終於有個膽子點的,也就是鴻賓樓的老闆――佟四海託着大肚子,顫巍巍站了起來,滿臉堆笑得朝休息一哈腰道:“這位官爺,不知道縣衙裡的廁所在哪?我有點內急!”
“廁所呀?”休息笑嘻嘻地一指東邊道:“那邊就是,六子,帶佟掌櫃的去廁所撒尿!”這話一出口,佟四海是羞得面紅耳赤,屋子裡的人也是險些笑出聲來,只能一個個在那喘氣,生怕呼吸太粗,再來個小便失禁,更沒面子
話雖這麼說,活人總不能讓尿給憋死,撒尿就撒尿吧,有佟四海帶頭,一羣人呼啦呼啦得跑廁所裡方便去了。
有個差役問道:“休頭兒,大人請客又不露面,這葫蘆裡賣的是什麼藥呀!”
別說這人迷糊,就連休息也是一腦袋的糨糊,臉一板,眼珠子一瞪道:“老爺神機妙算,那是天上的文曲星下凡,豈是你我這樣的俗人能夠猜明白的,老實得待着,有小夫人在,保管有樂子讓你們看!”
說話間,衆鄉紳富商隨着那個叫六子的衙役魚貫而回,佟四海又湊了過來,掏了把銅錢塞進休息的手裡,媚笑道:“麻煩這位官爺通稟一聲,就說我等前來拜見大人。”
司墨老早就吩咐過休息,若是有了賞錢可以拿着,但是太少了不成,於是休息將手裡的銅錢拋上拋下,嘩嘩做響,卻是死活沒動地方。
佟四海能在這一方土地上有偌大的家業,自然沒少跟官面上的人打交道,見了這陣勢馬上就猜出來休息是嫌錢給的少,於是又摸出來一塊碎銀子,大約有五兩左右,遞了過去。
休息接了過來,笑道:“各位爺兒少安毋躁,我這就給你稟報去!”跟着高聲喝道:“六子,愣着幹嘛呢,給各位爺兒換新茶呀,一點眼力見都沒有!”說着朝內宅跑去。
休息這一去也成了黃鶴一隻,老半天不見回來。等到茶盞裡的茶水又喝得沒了色,他才跑了過來,身邊還跟着一個書童,正是司墨,衆鄉紳富商在鴻賓樓裡見過,知道這是知縣身邊的人,連忙都站了起來,客氣非凡。
此時的司墨雖是書童打扮,可聲音清脆,如泉水叮咚,眉宇之間雖有稚氣,卻也隱隱露出端莊淑雅之風,看得衆人一亮,均想:“當官的就是不一樣,身邊的下人都這麼有體面。”神色愈發的恭敬。
司墨看了一眼屋內,俏臉一板,呵斥道:“誰讓你們這麼招待各位貴客的,知道的是你們不懂事,慢待了客人,不知道的還以爲是老爺不把諸位鄉紳父老放在眼裡呢?掌嘴!”
休息也不辯解,舉起手來就是狂抽自己耳光,劈啪做響。
見此情景,衆人都覺得快意,均覺得這小書童替自己出了口惡氣,更知道這不是知縣老爺的主意,於是紛紛勸說,請司墨饒了休息這一次。
司墨這才點頭應允下來,催促休息速速去把老爺從京城裡帶來的美味拿來招待賓朋,隨後司墨操着一口地道的官話,郎聲道:“諸位,我家老爺因爲臨時有公幹出門去了,我一個奴婢又不方便出來見客,本盼着老爺能早些回來,沒想到卻遲遲不歸,反倒讓大家受了這瞎眼的殺才的惡氣,我在此替我家老爺給諸位陪個不是,招呼不周之處,還請不要見怪!”說完道了個萬福,從屋裡退了出來。
待她走遠,衆人均嘖嘖稱讚,都說自家那些妻妾,奴婢,和眼前這位一比,合該挖個坑埋了。
此時休息也帶着衙役們擺好了桌子,放好了碗盤,只是卻沒有上菜,而是在中間放了倆精緻的竹籃子,裝着些花生瓜子,而後道:“這乃是我家老爺從京城帶回來的乾貨,諸位先嚐嘗,飯菜馬上就得!”說完砰得一聲把門關上了。
“這等不知感恩圖報的下人,方纔就不該救他!”衆人邊嘮叨,邊抓了把花生花子,咔吧咔吧得吃了起來,餓了一上午,先拿花生瓜子墊補一下也好。因在縣衙之中,衆人也不敢太過造次,將剝下來的瓜殼放在面前的碟子上。
這一吃又是多半個時辰過去了,飯菜沒有上來,張允卻回來了,一進門就是先賠罪,客氣得讓衆人都覺得不好意思,剛要說點什麼來吹捧一下,不料張允看到桌子上的花生和瓜子,臉色大變,話也不說,轉身就出了門去,跟着就聽到內宅裡傳來張允的叱罵一聲,和司墨的哭泣聲。
衆人面面相覷,不知道究竟是何緣故。
不大一會兒,滿臉淚花,眼睛發紅的司墨跑了進來,抽泣道:“我只顧着拿好東西招待大家,卻不知道這些花生和瓜子原本是我家老爺帶來河間,準備發給百姓的西洋種子,這可怎麼辦好呀!?”
“啊?”衆人頓時傻眼了。
種子原本也不如何金貴,可要是西洋貨就不同了,經商的不少,自然知道西洋鏡子那是有價無市的希罕物,想來這種子必定也不便宜,現在卻被他們給吃了,要說賠吧,捨不得,說不賠吧,怕是害得眼前這個如花似玉的小丫頭挨罰不說,就連知縣也一併給得罪了。