“男兒何不泛海舟，一船金來一船銀。”
不知從什麼時候起，這句話就開始在沿海各省流行，並且越來越成爲整個社會的共識。每年，都有數以萬計的青年人投身大海，可即便是如此，水手仍然是最好找的工作。不知多少人離家後，會踏上遠航的商船，成爲一名水手。
得益於大明現在越來越繁榮的海外貿易，大名擁有着數萬艘商船，這些商船自然需要大量的水手。每年做個行當裡總會有許多人退出，也會有許多人進入。
當然也有很多人，他們一開始僅僅只是一個普通的水手，但很快他們就會成爲一艘商船的船長。
從水手到船長，這是一個過程，這個過程可以很漫長，也可以很快，快到只要你學會使用六分儀測量緯度，學會使用星表計算經度，然後再學會一些基本的航海知識。接着再準備幾百兩銀子，在某個港口買上一艘十二丈左右的縱帆船，再請上幾個水手，一個船長就新鮮出爐了。
當然哪怕你沒有錢買船也沒有關係。你完全可以到銀行申請一筆貸款，用貸款購買一艘商船，現在的大明，航海可以說是門檻最低的一個行當，儘管這個行當充滿許多風險，而且對船長有着很多的要求。可是每年仍然有很多人投入這個行業。
一船金來一船銀！
或許這句話有些誇張，但同樣清楚地表明瞭這個行當是一個什麼樣的暴利行業。受利益的驅使，自然會有很多人爭先恐後地投身其中。
作爲一個新船長，除了要在新水手的面前樹立船長的威信外，更重要的是要去找貨，這個很容易，每個港口都有交易所，那裡有許多散商，與其它的商人運一船貨不同，這些散商的貨物是零散的，他們往往是連人帶貨一起上船，在船上，他們是額外的水手，到了目的地化身商人，在異域他鄉打拼。他們中的一些人會從此飛黃騰達，但也有一些人會買埋骨異鄉，但是對財富的渴望卻驅使着這些人前仆後繼地投向海外。也正是他們將大明生產的商品銷售到世界各地，現在大明的是工商業發達，之所以越來越發達，也正是得益於這些小商販。
作爲一個新鮮出爐的船長，和許多新船長一樣，王傑要給自己的船找貨，船上的散商不能太多，多了會成爲累贅，而且還可能會導致回程時船上水手不夠，少了船上的貨裝不滿，總之，這件事並不容易掌握。
不過對於已經成功出過一次海的船長，王傑還是安排好了一切，從廣州啓程的時候，船上有十六個人，七個帶貨的散商，然後像撒豆子似的，從河仙一路撒下到去，過馬六甲、經南平，最後到了臨海——這是吳周最大的港口，儘管大明並不承認僞周，但並不妨礙明國的商人來這裡經商。
甚至因爲這裡擁有衆多的人口，所以，現在越來越多的明國商人來到這裡。他們中的許多人甚至選擇在這裡定居，畢竟，這裡與諸夏並沒有太多的區別。要是非要說區別的話，頂多也就是，大明並不承認這個國家。
可即便是如此，仍然不妨礙這裡的官員對明人的敬畏。碣色皮膚的海關官員，說着一口生硬的漢語。態度謙卑而溫順。
“老爺是天朝來的？”
“是的，這是報關單。”
得到了肯定的回答後，確認了雙方確實是天朝船，而不是諸夏船，土人官員的態度更加謙卑的。
其實，那怕是諸夏的船，土人官員也不敢打擾——畢竟，他們是漢人。土人得罪漢，無過也要罰三分。在諸夏還不太明顯，畢竟諸夏土人的相貌與漢人的分別不大，但在吳周，迥然不同的相貌，強化了漢人的特權。在這裡膚色與相貌就是明人的特權。
“哎呀，王船長，要是不看人的話，臨海和大明也沒什麼區別嘛，”
往商會去的路上，張三滿好奇的打量着周圍，他是第一次來吳周。和許多散商一樣，爲的就是在這裡經商做買賣。
“一會到了商會，商會裡會有人和你說這裡的規矩，你可得記牢了，這裡不是大明，別什麼事都按照大明的規矩。”
“我知道，我知道，書上說過，在海外，咱們天朝人要有天朝人的體面……”
又是一個被書給哄了的呆子，心裡嘀咕着，王傑只是笑了笑，等到了商會，會有人教他這裡的規矩。
一路上，王傑可以感受得到土人的恭敬，那些膚色白淨些的土人女子，甚至還有大膽的向他拋來媚眼。
焦作那模樣甚至會讓人擔心，要是他落單的話，很有可能會被這些大膽的土人女子拉回家去。
“船長，你看那個女子是不是在看咱們。”
“嗯。”
“那女子的眼睛可真大，瞧得人心裡發慌。”
然後他又有些依依不捨的說道。
“可看着那眼真的讓人看的心裡癢癢的。”
“你要是過去的話，她肯定樂意晚上陪你，不過，你要小心，她們都是有目地的。”
“目的？難不成她們想要劫財？”
“不，她們是想劫色。”
“劫色？”
“對，劫了色，然後嫁給你，這樣她和她的家人，就成爲開化民，在吳周開化民幹什麼，都比普通的土人更方便，就是稅也能少交一半，對於他們來說，沒有什麼比嫁給一個漢人更好處的事情了。”
“居然可以這樣？”
睜大眼睛，張三滿的目中盡是驚詫狀。他壓根兒就沒有想到居然可以有這種事情。只要嫁給了漢人，就可以少交一半的稅。
這種事情未免也太稀罕了。
對此，王傑倒也不覺得奇怪，第一次來這裡時，他也曾爲這些東西驚奇過。
“在吳周說是“漢土一家”，可實際上卻是人分三等，這一等人，自然是漢人，漢人做官、當兵，除了當年隨吳家一起撤過來的漢人外，這些年還有不少漢人從諸夏和天朝過來，不過，咱們不用當兵，這地位與那些人無異。至於二等人，就是開化民，開化民呢，除了漢人的土人家奴外，就是那些會說漢語、改漢俗的土人，他們能當小吏、土兵，還能有自己的土地，至於三等民，就是說土語，從土俗的土人，他們都是佃農，非但要種地，而且還要交稅，人頭稅啦、田畝稅啦，反正一句話，就像交稅，這漢人不交稅，開化民不交人頭稅，土人呢，當然全都得交……”
在商會會館中。面對剛剛從國內過來的張三滿，商會的工作人員一一告訴他，這裡和大明的不同。
這裡最大的不同就體現在漢人所擁有的特權上。正是那些在外人看來有些匪夷所思的特權，形成了他們在這裡的統治基礎。
“他們之所以會這麼做，其實也就是效仿當年滿清入關時的辦法，不過他們，現在又借鑑了一些莫臥兒的辦法，但是這些辦法說來說去，對咱們肯定是有好處的，畢竟，我們是漢人不是？”
一句簡單的話語。帶着一種特有的驕傲。現在他們在這裡所享受的特權都是因爲他們的血統，只是因爲他們來自大明，因爲他們都是漢人，就可以享受這一切。
當然這同樣是因爲大明足夠強大，才使得他們能夠在這裡享受這些特權。
“難以想象，難以想象……”
直到離開商會的時候，張三滿仍然喃喃自語着，目中盡是不敢置的模樣，甚至原本還尋思着如何開始生意的他，人剛一出門，就有一個當地的土人跟了過來。
“老爺，你是剛過來的商人吧，在下尤爾斯，是本地的土人。”
尤爾斯的態度極爲恭敬。
“有什麼事嗎？”
打量着眼前的土人，張三滿問道。
“是這樣的，在下也是一個商人，不過呢，因爲周國的法律規定呢，土人經商必須要有漢人作爲合夥人，您知道的，有時候，小本生意再有個合夥人，肯定會有許多不便的地方，所以，我希望能夠包銷您的商品，當然啦，在包銷期間，我希望你充當我的合夥人，當然，這只是名義上的……”
尤爾斯說了一堆，聽得張三滿一陣目瞪口呆，天底下還有這樣的好事？
不過出於謹慎，他還是沒有立即答應下來，只是告訴尤爾斯他需要考慮一下，當然尤爾斯也沒有強迫，只是把自己的地址告訴張三滿，並且信誓旦旦的表示，等他的好消息。
在張三滿不知所措的回到船上，想要找船長商量的時候，在臨海城的碼頭上，幾個留着辮子的人，剛一上岸，就引起了人們的注意。
“快看，老鼠尾巴！”
“是建奴！”
“快瞧，是建奴。”
“可不是，多少年沒見着建奴了！”
“麼的，要不是在這地方，非得那幾個龜孫子給宰了……”
水手們的喊聲，隱隱約約的從遠處傳來，對此，佟國維倒也不覺得的奇怪。
“佟大人，看來這漢人，說到底總歸還是忘不了咱們哪。”
不等佟國維說話，就有人插話道。
“哼哼，什麼東西，當真以爲自己是漢人了，過去，他們也就是咱們旗人的狗！”
“是咱們狗不假，可他們的日子可比咱們舒坦啊。”
可不是比大清國舒坦，至少對於周國的吳家來說，他們不用成天提心吊膽的擔心明軍會打過來，相比之下，大清國可就沒有這份輕鬆了。
“說到底，他們總歸還是漢人啊！”
佟國維點點頭，輕聲說道。
“這次咱們過來，可得小心些，指不定，那些人會把咱們交出去，去討好明國也不一定。”
佟國維的話，讓他身邊的人臉色無不是一變，紛紛緊張道。
“這，這可怎麼辦？那咱們這次來，可不就是來送死的？”
“可不是，這，這要是姓吳的賣了咱們，把咱們送到明人那邊，這性命恐怕真就保不住了。”
“哼哼，瞧你們一個個嚇的，別忘了咱們爲什麼來這，爲得可是咱們旗人的生路，你們一個個倒好，光想着自己的性命，卻不想想，萬一明人要是打了過來，到時候，可全都是死路一條！”
佟國維這麼一說，讓坐在馬車裡的幾人無不是臉色微微一變，神情變得尷尬起來，他們這纔想起此行的目標。
見衆人都不說話了，佟國維又說道。
“好了，你們也別擔心，咱們過去不是沒來過這邊，在明人的眼裡頭，或許恨不得除咱們旗人以後快，可也不見得待見他們，他們的日子，也就是看着比咱們好，即便是他們想要拿咱們的人頭去討好明人，也得有地方送不是？”
佟國維這麼一說，倒是讓他身邊的人紛紛松下口氣來。
“可不就是這個道理，明人恨咱們，可也惱姓吳的，吳三桂是死了，可吳家的債沒清啊，他們的日子，也不見得比咱們好過！”
“就是，就是脣寒齒亡，這個道理他們肯定明白，有咱們在，明人瞧不上他們，可要是咱們沒了，到時候，指不定明國皇帝就想起他們了！”
有人擋在身前拉仇恨，總是件好事。這麼多年，大明之所以瞧不上吳周，恐怕也正是因爲滿清的存在，使得大明上下很少有人在意這個對大明極爲恭順的吳周。
這個道理這些初來乍道的旗人知道，吳週上下當然也清楚，但他們也知道，大明與滿清之間的仇恨是不可能化解的，所以和過去一樣，當佟國維一行人抵達綏德後，吳王當然不能見這些旗人，非但不能見，甚至還要遣使怒斥這些“蠻夷”，之所以如此，當然是爲了做給外人看，是爲了告訴外界，吳周與滿清同樣是勢不兩立，是絕對不能與滿清有任何勾結的，這麼做是做爲大明看的，畢竟，在吳周也有許多明人在這裡經商，萬一他們要是把吳周與滿清勾結的消息帶回去，到時候，要吳周可就有嘴也說不清了。
不過在義正詞嚴的一番訓斥之後，私下裡又有人悄無聲息的進了佟國維一行人住的禮賓館中……