從春到夏，再到初秋，靖南已經被圍困已經快滿六個半月了。
天氣開始轉涼之後，儘管靖南的氣候乾燥，但是在入秋之後，仍然連續陰了十來天，下了幾天的雨衣，隨後天氣開始放晴。儘管雨下的並不大，可街上卻也是滿地泥濘，坑窪的地方都積滿了臭水。街上鮮有行人，冷清悽慘的模樣簡直不像是在人間。
而在路邊有些角落裡，總能看到些白骨，入夜以後有磷火在空氣裡飄蕩，這些白骨大都是人骨，人吃人，在現在的靖南城，已經是再尋常不過的事情。
過去靖南城內外的房子很多，如今卻是的人死房空，空房又被拆毀當做柴燒，房子被推倒，人們在那裡種起了土豆，城內空曠的地方也更多了。若大一座靖南城，現在甚至連一聲狗叫也聽不見，狗早就進了人的肚子裡。甚至就連鳥都已經絕跡了。每一次有鳥飛過來，總是被人們設法捕抓它，或用彈弓打死。也可能是因爲城中沒有糧食，也沒有青草和蟲子可做食物，所以久而久之，鳥也不再飛來了。別說是鳥了，甚至就連同老鼠，也越來越少了，對於飢餓中的人們而言，老鼠也是難得的美味。
對於飢腸轆轆的人們來說，那些空地上種着的土豆，更是難得的美味，即便是尚未成熟的，只有雞蛋大小的土豆，也會被他們扒出來，爲了填飽肚子，他們會扒出更多的土豆，這樣的惡性循環，進一步加重了城內的饑荒。
糧食越來越少，人越來越餓。
這天下午，在慘淡的斜陽中，靳輔騎着一匹瘦骨磷峋的老馬，從知府衙門出來，前後跟着二十幾個兵丁和差役。在平常日子裡本來用不着帶這麼多人護衛，但現在的情形不同，現在人吃人在城內可是再普通不過的事情，就是城中的菜市上，也隨處可以看到當街叫賣人肉的人，萬一落了單，指不定人就被擄走殺了被人分食了，或者被送到肉攤上。
所以每次出來的時候，靳輔必須多帶幾個人出來，以防在街上被人殺死。至於他騎的這匹馬，如今在靖南也成了稀罕東西，只有軍中還有一些戰馬未被殺掉，其餘那些各個衙門裡，至多也只剩一匹二匹馬了，靳輔的這匹馬現在看去毛色看起來暗淡無光，肋窩也深深地陷了下去，非但肋窩瘦的能看清肋骨，甚至就連頭部都顯得瘦骨棱棱。它馱着靳輔，艱難地走在泥濘的街道上，走走停停。其實瘦馬已經走不動了，只是在鞭子的驅使下才勉強往前走。
其實的靳輔原本也不願意騎它，無奈他自己也是餓的沒什麼力氣，雖說身爲知府，他每月都有二百斤糧食，可是家裡那麼多人，靠的就是他這二百斤糧食，也是不夠吃的，餓了這麼幾個月，他的身體也已經極爲衰弱了，如不騎馬走不了多久，恐怕人也就倒下了。
從衙門裡出來後，靳輔的心情非常沉重，這路邊，曾幾何時還有朝廷設立的粥場，可是現在，粥場早就停下了，朝廷已經沒有多餘的糧食給粥場了，大家只能靠自己了，靠院子裡、空地中種的那點土豆了。
可是現在，爲了填飽肚子，人們紛紛把還沒長成的土豆扒出來吃了。
以後呢？
等到冬天的時候，又怎麼辦？
其實靳輔並不需要關心城內百姓的死活，他所需要的只是等待，等着城破的那一天，等到城破的時候，就會論功行賞，過去的付出就可以得到回報，可是，現在，在目睹了城內的變化之後，他忍不住會去想——城什麼時候會破？
經過差不多六個半月的圍困，城內的人已經死了很多，不管是軍民還是官紳都受了很大的苦。如今朝廷已經到山窮水盡，再也支持不下去了，甚至就連守城的兵丁，每人每天也就只能喝上幾碗粥。
靳輔明白，城是守不住了。
所以，他多次向城外送出情報，告訴他們城內的情報，告訴他們應該立即攻城。
可是每一次，每一份情報都如同石沉大海一般。
“爲什麼還不攻城呢？”
又一次，靳輔的心裡冒出個這樣的念頭。
作爲靖南知府，他可以隨意的往返內城和外城，外城的土牆根本不堪一擊，即便是內城的磚牆，也可以輕易用大炮轟開，至於城中的軍民，現在飢腸轆轆的，別說是打仗了，恐怕現在只要明軍散傳單過來，說投降管飯，恐怕他們中的許多人就會立即投降。
飢餓！
別說是普通人，就是靳輔自己也記不清楚，多少天沒有吃過一頓飽飯了！
回到理衙門院中，靳輔被人扶着下馬，直接往後邊的簽押房走去。可是剛走了幾步，他回頭看見先前騎的馬正在被馬伕牽到偏院馬房中去。可是它不小心碰着一塊石頭，打個前栽，幾乎要倒下去。
看着將要倒下去的馬，靳輔忽然想到，整個衙門中的兵丁、衙役、官吏這些日子也都和他一樣，也是飢腸轆轆的，這匹馬瞧着也很難再騎下去了，於是靳輔咬了下牙，心一狠對一旁的管事吩咐道。
“把這匹馬宰了吧，每個人分一斤馬肉。剩下的留到明天再分。”
爲什麼明天再分馬肉，靳輔也不知道。至於衙門裡僕人也不管什麼明天不明天的，一聽說老爺要殺馬分肉，都高興地往偏院走去。一斤肉，不定能讓一家人多活上幾天！
靳輔走進簽押房，師爺許成林已經在那裡等他。整天吃不飽的許成林臉已經瘦得走了相，好像變成了另外一個人，作爲師爺的他，靠的是衙門裡發的15斤糧食和靳輔給他的15斤糧食餬口，這點糧食夠他一個人吃的，卻不夠一家人吃的，可現在，一家三口人，靠的就是這三十斤糧食，幸好，他每天還能在衙門裡喝上一碗稀粥。
見靳輔進來了，許成林揮手使僕人們退出，小聲問道。
“老爺去朝見禮王爺了，禮王爺那邊有什麼指示？”
靳輔苦笑，搖搖頭，接着小聲說道。
“王爺那邊還能有什麼吩咐，無非就是叮囑我們好生辦差，不要辜負主子的信任，還說什麼援兵不日將至，可援兵在那呢？”
現在，對於靳輔而言，王爺寄予希望的援兵已經不再是什麼秘密，因爲朝中糧食日益緊張，軍民受餓，爲了鼓舞軍心士氣，所以朝廷早在一個月前，就已經告訴了他們，南方駐防旗兵正在調兵遣將，很快就會過來增援靖南，到時候，他們會裡應外合，把明軍全殲於城下。
這個消息固然讓軍心士氣爲之一振，可是現在靳輔和許多人一樣，越來越絕望，不是因爲他看不到援軍在那，而是因爲在他看來，現在的靖南根本撐不到援軍到來，因爲他隱約猜到，明軍很有可能就沒有攻城的想法，他們是想餓死城中近七十萬軍民。
當然，現在已經沒有那麼多人了，許多人都餓死了，或者變成了他人口中的食物……
“現在城裡的百姓在乎的可不是什麼援兵，而是活命，是糧食……”
靳輔隨即又說道：
“我今天去見王爺本來是爲着拯救一城生靈，可是……哎。”
搖頭長嘆一聲，靳輔嘆息道。
“王爺那邊也是愛莫能助啊！”
許成林聞言吃了一驚，隨即恢復鎮靜，低聲說道：
“看樣子，朝廷真的沒有糧了。”
“如果明軍當初沒有燒糧，那麼朝廷就可以用糧食接濟城中百姓，可是明軍燒糧後，城內糧食損失大半，朝廷現在連兵卒都喂不飽，更何況是尋常百姓。”
提到當初的燒糧，靳輔的心底一陣感嘆，燒糧那件事裡，他也是立下功勞的。可是這個功勞卻餓死了太多的人。
哎……都是命啊！
思索片刻，許成林又說道：
“凡事都要多從壞處着想。萬一朝廷無糧了，等到了冬天，待到百姓把自種的土豆什麼的都吃完了，到時候，朝廷不放糧，豈不全城生靈同歸於盡？”
靳輔點了點頭。
“怕也就是如此了……”
“這天已經轉涼了，等到了冬天，到時候，無糧、無柴，只怕這靖南是撐不了多久的。”
許成林盯着靳輔然後繼續說道。
“一但城中軍民絕糧，人心不同。三兩天內城中必定瓦解，不戰自潰，明軍進城，到時候、到時候，可就全完了……大人還要早做打算纔是啊。”
壓低聲音，許成林又說道。
“當今已經到了這個地步，大清國是已經沒指往了，若是大人有意，不妨考慮一下先前在下所說之策。”
在許成林說出這些的時候，靳輔只是沉吟、嘆氣，既不說可行，也不說不可行。
他說的是什麼策？
之前許成林曾委婉的提過一次——投降！
不過當時靳輔也和現在一樣，既然沒有同意，也沒有反對，也正因如此，許成林才覺得這件事情有戲。
“大人還是得早做決斷的好啊！”
又一次，許成林鄭重其事的說道。
靳輔又搖了搖頭，然後苦笑說，
“這件事，又豈是我一個文官所能決斷的？萬不得已只好以一死報答主子了。”
靳輔只是一個文官而已，即便是要決斷，又怎麼能決斷呢？
“大人，其實，只要大人願意，這城門還是能打開的……”
心知許成林所指是什麼的靳輔，只是岔開話題說道。
“城門打開了，又能如何，別忘了，明軍還在城外十里的地方，那裡還有朝廷的大軍擋着呢。”
沒有那邊的命令，自己又怎麼能輕易打開城門？靳輔不是不願意投降，而是他必須要等待那邊的命令。
“想讓他們投降還不容易？”
許成林看着靳輔繼續說道。
“只要沒有了糧食，他們肯定撐不住，到時候，一但這邊的城門大開，百姓爭相出城，到時候，那些人是殺還是不殺？當然，這也是最後一着棋。不過這着棋一用，這靖南城自然也就破了，到時候，大人可就是大功一件啊！”
聽着許成林的建議，靳輔深思片刻，然後說道：
“這件事辦起來，風險實在太大，一不留神，可是要賠上性命的。”
許成林盯着他，沉聲說道：
“可要是不想個法子，肯定也是要賠上性命的？無論如何，只要您把城門一開，到時候，肯定是大功一件！”
而對許成林的建議，靳輔沉默了下來，儘管他早就和明軍那邊取得了聯繫，也深知自己應該聽從城外的命令，可是在另一方面而言，他卻不得不承認，許成林說的是實話，確實是大功一件啊！
更重要的是，靳輔相信，在城中與明軍有聯繫的人肯定不止他一個人，還有其它人，那些人萬一要是搶了獻城的頭功，到時候，自己該怎麼辦？
獻城的頭功啊！
沉思片刻，靳輔問。
“陳軍門在那裡？”
“還能在那，就在營中，他那邊也是尋思着想找一條活路。只要大人這邊有吩咐，他會立即開城門。”
見大人還在猶豫，許成林又繼續勸道。
“陳軍門他多年帶兵，很有閱歷。如今城中情況，他也最爲清楚。他說今日城中人心已經不穩，從斷糧那時起，城內就已經人心盡失了。他又說守門兵了將士也是怨言甚多，埋怨他們拼命也好，餓死也好，都是爲皇上賣命，可是皇上卻不給糧食給他們的家人，他們守城，可是自己的家眷卻在忍饑受餓，天天有人餓死，甚至莫名其妙的失了蹤，不知被誰給殺了燉成了一鍋湯，他那邊肯定能辦成。”
“我知道，我知道現在人心亂了，可是……”
沉思片刻，靳輔搖搖頭說道。
“現在還沒到時候，沒到時候，時機還不成熟，這個時候動手，指不定會賠上咱們的性命！”
“大人，您是同意了？”
許成林嚥了口口水，他的神情顯得有些激動，盯着大人問道。
“要，要是這樣的話，在下，在下可就出城聯絡城外的人了……”
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