永平五十二月初九，在新年前夕，遠在大明最西南的平南，這裡的人們同樣也在那裡爲迎接新年的到來，而歡慶着。永平五十年的平南當地土著，早就完成了教化，他們無論是語言或是習俗都已經完全華夏化，即便是從相貌上，也很難分清漢人或者土人，現在他們都是明人。
位於平南城郊的皇家陸軍軍醫學堂，是西南最重要的軍醫學堂，這所學堂的建立是爲了研究熱帶疾病，在其建立的一百九十年間，這裡的研究成果甚至直接促成了大明對南洋的分封，甚至可以說，沒有這所軍醫學堂，就沒有南洋的華夏化。
這所軍醫學堂究竟做了什麼，才一舉讓大明控制了這片千百年來一直被視爲禁區的土地？
聽上去很簡單，就是“滅蚊子”。
在那個年代，醫生對於瘧疾等疾病都視爲“瘴氣”，正是這種惡疾阻擋了中原王朝南下的腳步，而對它的防治方法也是衆說紛紜，甚至只能任由疾病侵襲，當時人們沒有發現“蚊子是主要傳播途徑”的觀念。南洋由於氣候溼熱，是天然的“傳染病溫牀”，流行性的瘧疾在這裡極易爆發。
也就是這所幾乎與平南城同年的軍醫學校，發現了這一“秘密”，而這一發現剛開始無疑受到了許多人的嘲笑，他們覺得這種“蚊子致病假說”純屬無稽之談，仍堅持認爲傳染病是由熱帶瘴氣引起的。
幸虧這一假說有一位支持者——興乾皇帝本人直接批准了10萬兩的經費，人類史上最大規模的一次“滅蚊運動”在平南城周圍展開了。在軍醫們率領下4000多人組成的“滅蚊大軍”，用一年時間在平南城中挨家挨戶清理，併爲門窗安上紗窗，在排水溝渠旁噴灑防蚊油，總共用了120噸殺蟲粉、300噸硫磺，以及不計其數的防蚊油。
效果也是顯著的，不過只是一年後，平南城周圍的瘧疾死亡率已降至1%以下。後來，分封諸夏，諸夏王城初建時也都堅持“滅蚊”，如此，大明才徹底的在這一地區站穩了腳步。
這天在學校的實驗室裡，武星連獨自一人，正在認真地準備第二天學生上課
用的實驗材料。
門被推開了，一股寒氣吹了進來。鍾星連擡頭一看，是學校的總辦李歷清。他一進來就匆匆進來，開口便說：
“南山兄，雲南省府衙急電，請你火速前往昆明。”
說罷，遞給他一封電報。
“雲南省府衙？”
武星連覺得有些非常意外，畢竟地方是地方，軍方是軍方。軍醫學校屬五軍都督府，雲南省府衙召他這個陸軍官員幹什麼?
“總辦，他們召我有什麼事?”
李歷清搖搖頭：
“不知道，西南都督府並沒有通知。電報在這，讓你自己打開電報，內容很簡單，就是召你即刻啓程。”
李歷清又解釋道。
“要你在二十四小時內抵達，看來是有緊要事，你馬上回家準備一下，然後立即乘火車去吧。”
武星連隨即放下手中的工作，又去教師宿舍把明天的教務交代給其他教員，等回到家裡已經很晚了。他簡單地收拾了一下衣物，和妻子解釋了一下，就直接開車前往火車站，乘第一班火車前往昆明。
次日上午九時許，在昆明火車站，武星連下了車。
因爲陰天的關係，天氣灰濛濛的，火車站內外擁擠不堪，在出站口一名軍官站在車站門口，裡拿着一個牌子，緊張地看着出站的旅客。遇見有人出來，他就會舉起手裡的牌子，結果無一例外地沒有任何反應。
或許是下車的人都差不多出站了，舉着牌子的軍官急得滿頭大汗，這才發現一位個頭中等的中年人，他正看着自己。
“你好，請問你是武星聯武長官嗎？”
“我就是，你是？”
“我是西南都督府的李幕，是奉命來接長官去國公府。”
說着話他就主動提起了武星聯的行李，然後兩個人就朝着的車站外走了過去。作爲一名文職軍官，伍星聯很清楚西南都督府是什麼樣的存在，在大明的軍事體制中，它是一個極爲特殊的存在，它最早是平南都督府，自興乾元年起，歷代黔國公都是兼任平南都督，也就是在五十年前，永平皇帝登基後，鑑於平南各省土著已經全部歸夏，所以下旨將平南都督府改名爲西南都督府，不過，即使是如此，西南都督府對於雲南、平南、歸夏三省駐軍仍然享有一定的管轄權。所以，既然是都督府派人來接他，那去國公府倒也再正常不過。
到了國公府，伍星聯和李幕剛到國公府，就有人稟報，等兩人進了正房，就有一名五十多歲的中等身材的長者在那裡等着他們，這位就是黔國公沐平，和第一次在軍醫學校見他時不同，他穿着一身便裝，但是臉上全是焦慮。
李幕立即匆匆引見道。
“國公，這位就是陸軍軍醫學校的武博士。”
伍星聯連忙揖首行禮，他只是文職軍官，並不需要行軍禮，而且穿的還是便裝，
沐平打量着面前的這個年青人，瞧模樣也就不到四十歲。
“武博士免禮，請坐。”
幾人落座以後，囑人奉茶，沐平使勁盯着武星聯看，然後問道。
“我聽說你專門研究傳染病是嗎？”
“是的，在軍醫學校我專門從事這一研究。”
儘管國公還沒有提到請自己來原因，武星聯也隱約猜測到了召自己過來的原因。估計是什麼地方爆發了傳染病。
“不知國公請在下過來，可是有什麼事吩咐？”
似乎不是國公請的自己，是雲南府衙請的纔對。
“談不上吩咐。”
沐平“嗯”了一聲，直接開門見山道。
“你應該猜了出來，請你過來，說是雲南省府請的，可實際上，是我要求的，你不知道，最近在昆明有消息說城中有瘟疫爆發，可是具體態勢還不清楚，對於地方上，我不太放心，所以，想請你協助一下，就建議雲南巡撫請你過來，嗯，主要還是弄清楚到底是什麼病。下午三點有一個會議，到時候你參加一下。”
國公的話讓武星聯的心底升起一陣疑惑，然後問道。
“我可以先看一下病人嗎？”
半個小時後，武星聯來到了陸軍醫院，在那裡他看到十幾個病人，他們大都是躺在病牀上的邊說吃語，邊在嘔吐。淋巴結變得很大。而且還有一些開始流膿，有的人的淋巴結潰爛得像只爛水果。
“確定是什麼病了嗎？”
“他們說還在等待化驗報告。”
陪同的醫生在一旁說道。
儘管心裡差不多有了底的武星聯，但是僅憑表面的推測是判斷不出來。顯而易見，必須打開這些膿腫，才能作進一步的判斷。
很快，武星聯就對病人進行檢查，他用手術刀劃上個十字，淋巴結就溢出帶血的膿水。病人流着血，四肢叉開，腹部腿部出現斑點。有的淋巴結停止出膿，繼而重新腫大。
在完成了檢查之後，武星聯的臉色發生了一些變化，呼吸着透過空氣傳來的惡臭，大多數情況就是病人在難聞的奇臭中死去。他曾經接觸過這種疾病，只有一個可能。
看着身邊陪同的陸軍醫院的樑成功，武星聯問道。
“樑醫生，您應該知道這是怎麼回事？”
“你知道我一直在等待化驗結果。”
樑成功的目光顯得有些飄移，他們都是醫生，當然都曾經在書本上學習過這些知識，即便是不能有準確的判斷，也可以根據症狀加以推測。
“我知道的，我倒用不着化驗。我曾經在天竺那邊參加過醫護行動，二十年前，在那邊我見過這樣的病例。只不過是在疾病發作的時候沒有人敢直說出它的名字罷了。輿論不可驚動：不能慌亂，切不能慌亂。而且就像一個同行說的：“這是不可能的，大家都知道這種病在天朝已經絕跡了。”不錯，大家都知道，除非是死人。樑醫生，這究竟是怎麼回事，您跟我一樣明白。”
醫生辦公室裡靜了下來，樑成功思忖着。他從辦公室的窗口眺望至遠處。天空一片蔚藍，即使是冬天，昆明的陽光依然很是明媚。
沉思片刻，樑成功點了點頭，然後說道。
“對！你說的對。這是難以相信的。但是看樣子，這很像是鼠疫。”
武星聯站了起來，朝着門口走去。在即將打開門的時候，他又回頭看着身後來這位老醫生說：
“您知道，如果我們的判斷說了出去，人家會怎樣回答我們：它在大明已經絕跡多年了，上百年？甚至更長？誰知道呢？似乎崇禎之後，就沒有它的威脅了。”
無奈的聳了聳肩膀，樑成功說道。
“絕跡？這怎麼理解呢？我想它應該是一直存在。”
“對，而且不要忘記……約在二十年前天竺還發生過。”
“好吧。但願這次的情況不比過去更嚴重。不過這簡直難以叫人相信是真的。”
“你這裡有多少這樣的病人？”
“十六個？”
“十六個……”
沉吟着，武星聯的臉色微微一變，
“這只是一個醫院啊！”