快蟹船並不大，長不過六丈，寬一丈。也正因如此，即便是其艙室，也顯得很是狹窄，所謂的艙室，不過就是艙尾用木板竹蓆釘出來的棚子，可即便是這般簡陋的艙室，也不是兵卒所能享受的待遇。
就着棚外透進來的光線，一張不大的茶几周圍幾人席地而坐，其實，他們根本就站不起身來，在這半人高的艙中只能貓着腰。
“既然渡江北伐已成必然，不知各位以爲，這北伐當首攻何處？”
看着茶几邊跪坐的幾人，朱明忠笑着說道。
“我看大家都將各自的想法寫於紙上吧！”
憑着對近現代軍事的一知半解的瞭解，朱明忠勉強搭建起了一個由幾名參軍組成的簡單的參謀班底，甚至就連這“參軍”也是明時官職所無的名稱，不過只是取“參謀軍務”的意思，雖說現在只有一個草臺班子，但是總好過沒有有“參謀處”，以後慢慢的再加以完善。現在既然要去北伐，朱明忠自然需要徵求一下他們的意見。畢竟，朱明忠本身就不是擅長軍務的人，總需要他人的一些建議，尤其是在這種特殊的情況下。
片刻後，在幾人將紙展開的時候，朱大咸等人頓時笑了起來。幾人的紙上寫的都是同一個地名——“揚州”。
“這當真是智謀之士所見略同！”
笑說之餘，朱明忠看着張國久，這個在攻克南京後才入投奔自己的中年人，通濟門的一番血戰，爲他帶來了太多的好處，最直接的好處除了繳獲之外，就是不少人投奔過來，雖說大都是不曾爲鄭成功重用的人，但對於這些人朱明忠的態度很明確，自然是來者不拒，多多益善。
“玉山，爲何以爲此次北伐當首伐揚州？”
“軍門，在下以爲，若是軍門意以北伐，就非得打揚州不可！”
身爲清河人的張國久，原本與朱大咸等人一樣，皆於鄭軍軍中任務，但在排外的鄭軍之中，自然受到閩省衆人的排斥，也正因如此，他纔會受朱之瑜的邀請，投奔朱明忠。
現在作爲忠義軍的參軍的他，在軍門作出北伐的決定之後，所想到的自然就是揚州。
“揚州，江北防禦的重中之重是揚州，因爲揚州是南京的門戶，一旦揚州失守，南京旦夕可下，所以自古以來欲南下江南者，必先先下揚州，所以欲意北伐，便非下揚州不可，再則清虜南下亦是沿運河而下，清虜之所以沿運河而來，一來是因爲運河水運暢通，步卒乘船南下，可省腳力不說，且可沿途補足糧草，若我軍據以揚州，必可阻其南下江口，威脅南京……”
在張國久說着他的想法時，面帶微笑的朱明忠只是默點下頭，並沒有發表意見，在其聲音落下後的，他轉向於樹傑問道。
“志超，你爲何覺得應首取揚州？”
“回軍門，這北伐當首奪揚州的道理，方纔玉山已經說過了，在下也就不再重複，在下之所以選揚州，是因爲揚州兵少，大將軍攻下瓜鎮之前，尚爲清虜操江巡撫的朱衣助，便從揚州抽調五百清兵加強瓜洲防禦，目下揚州清兵不過只有區區數百人，雖有民壯數千，又有何用？”
守軍少！
這個是於樹傑的觀點，隨後朱大咸也說出了他的想法，其實所有人的觀點加在一起，無非就是地理位置重要，是南京的門戶，再者就是揚州雖說城高牆固，可是守軍極少。
不過，儘管目標相同，但是與朱明忠之所以選擇揚州的出發點，卻有所不同。
指着地圖上的揚州，朱明忠對朱大咸、於樹傑、張國久等人說道。
“當初大將軍爭奪瓜洲的目的，不在於切斷清虜漕糧的，其目的是爲了掃清上駛南京的水行道路，所以在佔領瓜洲以後，並沒有乘船北上，向揚州進兵，只派了劉猷鎮守，鎮守兵卒不過千人而已，大軍的主要兵力仍然繼續向南京進發，現在江北清虜兵力空虛，地方僞官亦是惶惶不可終日，一但大軍抵達，其勢必不敢以死相搏……而且也正因其爲南京之門戶，所以揚州城池非常堅固，城內也存儲了大量的糧食，以備圍城時所用。若奪以揚州，不但可阻以清虜南下，而且也可以繳獲大量糧草，從而接濟我忠義軍軍需……”
點着地圖上的揚州，即便是直到現在，他還是適應不了這個時代的“地圖”，這種地圖，根本沒有任何實際的行軍價值，頂多也就是告訴他，揚州附近有什麼城池、市鎮，僅此而已。
指着地圖上的揚州，重複着揚州的重要性，朱明忠又把話鋒一轉，然後說道。
“但，這些並不是朱某選擇揚州的原因。”
揚州是個四戰之地，按道理來說，朱明忠本不應該選擇那裡，畢竟離開南京的藉口是北伐，那不過只是藉口，北伐，看你往什麼地方伐，可如果去揚州，就等於擋在了清軍與南京之間，到時候勢必會與清軍一番血戰，對於現在的忠義軍來說，這樣的血戰本來是應該竭力避免的。
但是現實的問題時，朱明忠不能避，非但不能避開揚州，甚至還必須主動奪下它！
因爲對於北伐來說，揚州實在太不重要了。
他的話讓朱大咸、於樹傑、張國久、石磊等人，微覺詫異的同時，皆把目光投向他。
“揚州是鹽運衙門所在，歷年鹽引皆發自揚州，兩淮之鹽皆於揚州轉運，目下雖說江南克復指日可待，可若是江南無鹽，又該如何？”
之所以選擇揚州，不是因爲它的地理位置，而是因爲揚州靠近兩淮鹽場！兩百年後，太平軍佔領南京之後，因爲未能佔領揚州，更未能控制兩淮鹽場，不僅導致長江下游水運爲清軍切斷，直接影響南京的糧運，更重要的是兩淮鹽場的鹽無法運入南京，從而導致太平軍陷入缺鹽的境地。也正因爲了解到太平軍的失誤，所以朱明忠纔會選擇揚州。
“江南無鹽！”
朱大咸、於樹傑、張國久他們無不是久讀書經之人，他們自然知道在歷史上，兩淮鹽場被北周奪走後，沒有了鹽的南唐陷入什麼樣的困境。
“又豈止是江南無鹽，江西、湖廣等地皆賴兩淮鹽場供鹽，若是沒有兩淮之鹽，數千萬百姓必陷淡食之苦……”
突然朱大咸驚訝看着朱明忠，像是想通什麼似的，猛然拍手說道。
“軍門，若是我軍能奪以揚州，北上佔所兩淮鹽場，屆時沿江諸省用鹽，皆由揚州轉運，如此，軍門又豈需再爲軍餉煩惱？”
衆人頓時恍然大悟，他們是看到了揚州地理位置的重要性。卻沒有看到揚州所蘊藏的財富，對於軍餉開支龐大的忠義軍而言，這無疑是更爲重要的。
“正是如此！兩淮鹽稅在手，我軍便再無須憂心軍餉！”
朱明忠點點說道。
相比於其它，錢纔是最重要的，一萬五千忠義軍，一個月僅軍餉就需要近五萬兩，雖說在江陰、常州繳得不少銀錢，但開支更多，按照軍需官的說法，僅憑着常州一地解款，根本不夠維持忠義軍的開支。
軍餉是什麼？軍餉就是軍心！
而且無論是將來練兵也好、造槍、鑄炮也罷，都需要錢，錢從什麼地方來？像李自成那般拷掠，或許可解一時之時，又豈是長久之計？
稅！
只有掌握稅源纔是持續發展的長久之計！而揚州這近在眼前的兩淮鹽稅，朱明忠又豈會錯過！更何況那揚州還是兩淮鹽商齊聚之地，打下揚州之後，別的不說，單就是揚州城內鹽商的報效，恐怕就是一筆不菲的數字……
“行軍打仗，打到最後打的就是糧餉，打的就是銀錢，沒有銀子，就沒有軍餉，也沒有糧草，如此又焉能敗敵？”
說笑中，朱明忠點了點地圖上的揚州，而後說道，
“只要我們能夠奪下揚州，自此之後，便無需再爲軍餉發愁，而且到時候，我們也就有了立足於江北的本錢。”
朱明忠口中所說的本錢，並不是說揚州的稅收，而是指揚州可以控制兩淮的食鹽，對於控制江南鄭家軍來說，他們離不開兩淮的食鹽。如此一來，將來也就有了討價還價的本錢。
現在離開了南京之後，朱明忠至少不需要再像過去那樣爲自己的性命擔心，從而可以謹慎的規劃起將來的一切。
“只是，軍門……”
沉思片刻，朱大咸看着眼前雖然剛入父親門下，卻深得父親欣賞的師弟說到。
“目前，南都克服使得江北各地皆是人心惶惶，想來揚州也是如此，如此一來，打下揚州估計也很輕鬆，只是，軍門，這揚州是南京的門戶，如若打下揚州，待到清虜南下之時，只恐他們必會強攻南京，到時候，又如何守住揚州？”
儘管朱大咸開始的時候就贊同攻打揚州。但是並不意味着他不知道其間的風險。
“即便是我們去打其他地方？這清軍又豈能躲得過去？”
面對師兄的擔心，朱明忠語氣堅定地說道。
“這揚州，無論如何，咱們是要定了！”